Test Call of Duty: Black Ops - Cold War : campagne explosive pour multijoueur poussif

La fin d’année vidéoludique est réglée comme du papier à musique. Les mêmes têtes sont invariablement invitées à la fête, parfois dans le désordre pour ne pas lasser. Aussi, cette année, c’est à Call of Duty qu’il appartient de fermer la marche ouverte par FIFA 21 et Assassin’s Creed Valhalla.

Et cette fois, c’est l’équipe noire qui est aux commandes. Comprendre : celle responsable de la licence Black Ops. L’autre grande saga Call of Duty après Modern Warfare. Modern Warfare qui nous a par ailleurs gâtés l’année dernière, en revenant dans un remake explosif qui nous avait conquis.

Call of Duty: Black Ops - Cold War joue lui aussi avec la fibre nostalgique. Il s’agit ni plus ni moins que de la suite directe du Black Ops originel, lequel vient juste de souffler ses 10 bougies (outch...). C'est donc l’occasion de prendre du recul sur les conflits au Moyen-Orient pour plonger en pleine Guerre froide, au début des années 80.

L’Amérique en péril…

Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, l’armée américaine a enterré des dizaines de bombes nucléaires dans la plupart des villes européennes. L’objectif ? Freiner, si nécessaire, la progression du bloc communiste en Occident. Le problème, c’est qu’un antagoniste (russe, forcément) répondant au nom de Perseus s’est emparé des codes permettant de déclencher les fameuses bombes. Par conséquent, ces codes lui permettraient de faire porter la responsabilité de la mort de centaines de millions de personnes sur les États-Unis.

Quelque peu incommodé par la situation, Ronald Reagan lui-même organise une réunion de crise visant à organiser la « défense du monde libre ». Une réunion de laquelle Russell Adler, agent de la CIA infiltré chez les Russes, repart avec un blanc-seing pour stopper Perseus, « quoi qu’il en coûte ». Sa carte blanche en main, l’agent spécial fait rappliquer ses copains tout droit sortis du premier Black Ops : Frank Woods, Jason Hudson et Alex Mason. 

Et le joueur dans tout ça ? Pour la première fois dans l’histoire de la saga, il est invité à créer son propre avatar pour prendre part au combat. Celui-ci sera dans tous les cas désigné par le surnom « Bell », qu’il s’agisse d’un homme, d’une femme ou d’une personne non-binaire (une première dans un blockbuster). Le jeu propose également d’opter pour divers atouts qui, au choix, permettent au joueur de recharger plus rapidement ou d’infliger davantage de dégâts lorsqu'il reste immobile. Ce petit côté « RPG-lite » n'est pas, nous allons le voir, la seule nouveauté introduite dans la campagne.

Une campagne courte mais surprenante

Si les premières missions de la campagne solo sont d’un classicisme ronflant, Call of Duty: Black Ops - Cold War parvient rapidement à se détacher de son héritage pour varier les plaisirs. Il faut d’abord signaler qu’entre chaque mission, Bell et ses camarades (lol) repassent par la case « base d’opérations ». Dans cet hub central, votre personnage sera briefé sur les tâches à accomplir, et il pourra également y converser avec les membres de l’équipe.

C’est aussi une première : le jeu vous laissera parfois le choix quant à l’ordre des missions à effectuer. Des opérations secondaires font également leur apparition pour gonfler un peu la durée de vie du titre (5 heures au mieux). Celles-ci mobilisent d’ailleurs une autre nouveauté du jeu : les indices.

Plus ouverts, les différents niveaux du jeu invitent (enfin) à fouiller les environnements afin de dénicher des preuves. Celles-ci peuvent être inspectées depuis le hub central et servir de base de réflexion pour les choix stratégiques qu’il vous faudra faire. Ce qui nous amène à une autre nouveauté de Black Ops - Cold War : votre avatar dispose de plusieurs options de dialogue.

Tuer cet indic qui a déjà livré tous ses secrets ou le faire prisonnier pour le cuisiner davantage ; libérer cet otage ou profiter de sa détention pour mettre le grappin sur un commandant ennemi… Les choix laissés au joueur sont très binaires, mais contribuent à lui lâcher momentanément la main dans une aventure qui, sans cela, serait totalement téléphonée. Évidemment, votre parcours et les choix que vous y aurez faits pourront modifier l’issue du scénario, et plusieurs fins sont au menu.

C'est rafraîchissant, pour un Call of Duty. Et c'est d’autant plus surprenant que certaines missions confineraient presque à l’immersive sim, ces jeux à la Deus Ex qui offrent au joueur une grande variété d’approches pour arriver à ses fins.

Ne vous méprenez pas : le cœur du jeu reste de faire panpan-boom-boom pour tuer les ennemis de l’Amérique. Mais Treyarch essaie des choses, et c’est tout à son honneur. Cette attitude contraste, comme nous allons le voir, avec son approche du mode multijoueur.

Un multijoueur à l’ancienne

Après un gros week-end passé sur le multijoueur de Call of Duty: Black Ops - Cold War, c’est un euphémisme de dire que nos impressions de l’alpha et la bêta se sont confirmées. Ce nouveau Black Ops s’est donné pour mission de déconstruire scrupuleusement tout ce qu’Infinity Ward avait tenté de faire de différent l’an dernier.

Mais cette approche a du sens, et nous y reviendrons plus tard. Tout d’abord, attelons-nous à décrire en quoi consiste l’expérience du multijoueur.

Les joueurs ayant lâché la série depuis quelques années ne seront pas perdus. On retrouve tout ce qui a fait le sel de la licence depuis ses débuts, avec des modes de jeux classiques faisant la part belle aux affrontements à 6 contre 6 (TDM, Domination, Recherche & Destruction, Point Stratégique, Élimination confirmée, Mêlée générale, Contrôle). Mais de petits nouveaux s’invitent à la fête, comme Escorte VIP. Dans ce mode, un joueur est désigné comme VIP et doit être escorté par son équipe jusqu’à l’un des deux points d’extraction de la carte. Problème : la mort est définitive, et le VIP n’est équipé que d’un pistolet et de quelques accessoires.

Autre ambiance, le mode Armes combinées. On passe cette fois sur une configuration à 12 contre 12, avec véhicules, sur des cartes plus grandes dans lesquelles le but est de garder le contrôle sur 5 points d’intérêt. Une sorte de succédané du mode Conquête de Battlefield, ou un modèle plus réduit du mode « Guerre terrestre » de Modern Warfare (2019).

Enfin, la plus grande nouveauté est à chercher du côté du mode Bombe sale qui… s’inspire, dirons-nous, de Warzone. 10 équipes de 4 joueurs sont parachutées sur une énorme map sur laquelle ils doivent ouvrir des coffres pour récupérer de l’uranium. Il faut ensuite déposer suffisamment d’uranium pour alimenter les 5 bombes disposées sur la carte. L’équipe qui aura fait sauter le plus de bombes remporte la victoire.

Dans ce mode de jeu, contrairement à tous les autres, on peut ouvrir des portes, sauter au-dessus des obstacles et équiper des plaques d’armures pour résister aux assauts ennemis. Nos coéquipiers peuvent également nous réanimer si nous sommes à terre. Bref, c'est là une invitation polie à télécharger un certain Battle Royale qui fait les choux gras d’Activision depuis sa sortie au printemps dernier.

Des problèmes d’équilibrage

La progression dans le mode multijoueur est très classique. En jouant, on accumule de l’expérience qui nous fait monter en grade, et donc débloquer de nouveaux accessoires, armes et atouts. Là où Treyarch, Raven et Beenox font varier la formule, c’est sur les séries d’éliminations, qui ne sont désormais plus conditionnées par le nombre de joueurs tués, mais par une accumulation de points. De plus, ces « séries de points » ne sont pas réinitialisées à votre mort. Vertueux, selon nous, en cela que cette approche permet aux joueurs qui n’excellent pas dans les affrontements, mais qui jouent l’objectif de profiter de bonus tels que la tourelle automatique ou l’hélicoptère d’assaut.

Néanmoins, le multijoueur de Call of Duty: Black Ops - Cold War pêche par bien des aspects. Il y a d’abord cet énorme souci d’équilibrage, qui fait que trois jours seulement après la sortie du jeu, une méta est déjà bien en place. Que l’on soit clairs : la mitraillette MP5 surclasse absolument toutes les armes présentes dans le jeu actuellement. Aucun recul, cadence et distance de tir délirantes, très maniable : la seule façon de prendre du plaisir avec une autre arme est de jouer en mode hardcore où, de toute façon, le moindre impact tue.

Il faut aussi parler de l’agressivité du SBMM (skilled based matchmaking), qui fait que si vous vous en sortez très bien sur une partie, vous serez automatiquement « matché » avec des joueurs au ratio K/D très élevé. Ce système n’est pas nouveau, mais il est pour l’instant très mal calibré. Il nous est arrivé de sortir d’une partie avec un ratio de 2.5 et, dans la suivante, d'être confrontés à des joueurs beaucoup plus forts que nous, au point de terminer avec un ratio de 0.5. 

Ces ajustements prendront du temps, et de nombreux retours d’expérience aux développeurs seront nécessaires pour les corriger. Mais s’il y a une chose que les équipes auront du mal à rectifier, ce sont les maps de ce Black Ops - Cold War.

Des maps d’un autre âge

Le classicisme patent de Call of Duty: Black Ops - Cold War s’illustre peut-être le mieux lorsque l’on observe les 10 cartes disponibles au lancement. Outre ce chiffre particulièrement bas (Modern Warfare en comptait 17), les maps ne font absolument pas honneur à la maestria habituelle de Treyarch en matière de level design. 

Reprenant toutes le fameux « three-lane design » qui avait tant manqué aux déçus de Call of Duty: Modern Warfare, elles favorisent le dynamisme et l’action surcadencée : un bon point. En revanche, elles pâtissent d’un manque d’inspiration certain et, plus grave encore, d’une absence quasi totale de verticalité.

Dans Black Ops - Cold War, on est cloués au sol. Et, un an après Modern Warfare, cette gravité pèse lourd. Alors oui, pour compenser, les joueurs se déplacent plus rapidement. Les glissades sont aussi plus généreuses. Mais, de façon générale, on a vite fait le tour de ce que proposent les 8 maps des modes de jeux classiques (les deux autres sont réservées aux modes Bombe Sale et Armes combinées).

L’accueil du mode multijoueur de Black Ops - Cold War est très mitigé. Et pour cause : il s’éloigne beaucoup de la proposition de Modern Warfare pour revenir à des bases plus historiques. Nous saluons là une volonté de plaire au plus grand nombre, mais regrettons que cela se fasse au prix d’une fraîcheur à laquelle la campagne nous avait agréablement habitués. 

Le retour du mode zombie

S’il est un aspect sur lequel Call of Duty: Black Ops - Cold War fait l’unanimité, c’est bien son mode zombie. Plébiscité par les joueurs depuis son apparition sur Call of Duty: World at War en 2008, le mode zombie est devenu la spécialité de Treyarch. Le studio peut ainsi y déployer tout son savoir-faire en matière de storytelling de l’étrange et d’easter eggs.

Dans ce nouveau chapitre, direction Die Maschine. Une carte inédite située en Pologne, autour d’un ancien bunker nazi. La formule, elle, évolue peu, et c’est tant mieux. L’idée est toujours d’affronter à quatre joueurs des vagues successives de zombies en s’enfonçant de plus en plus loin dans le bunker afin de débloquer des armes plus puissantes, des atouts et bien d’autres choses encore.

À la difficulté corsée, le mode zombie se savoure surtout entre amis. Pour peu que vous arriviez à vous coordonner, cela va de soi. Un défi de taille attend d’ailleurs les joueurs qui décideront d’appeler un hélicoptère pour s’exfiltrer. Une gigantesque vague d’ennemis fondra sur le groupe durant les longues minutes qui précèdent l’atterrissage de ce dernier.

Ajoutons que, cette année, il est possible d’apporter dans le mode zombie ses loadouts d’armes du multijoueur ainsi que les opérateurs que l’on a déjà débloqués. D’ailleurs, la progression du grade est conjointe, que vous jouiez au mode multijoueur, au mode zombie ou même à Warzone. 

Enfin, en guise de friandise, Call of Duty: Black Ops - Cold War marque aussi la sortie de Dead Ops Arcade 3, le nouveau chapitre du « jeu d’arcade » multijoueur en vue du dessus. Le concept n’est pas bien différent du mode zombie classique, mais le champ de vision réduit offre un défi également bien dosé pour les joueurs chevronnés.

Call of Duty: Black Ops - Cold War, l’avis de Clubic

Épisode le plus vendu de l’histoire de la licence avec 31 millions d’unités, Black Ops se traîne un sacré héritage. Aussi, le fait pour l’entreprise de lui offrir une suite directe apparaît aussi casse-gueule qu’audacieux.

Malgré tout, Treyarch et Raven s’en sortent très bien sur la campagne solo de ce Black Ops - Cold War. Innovante sur certains aspects, elle offre l’expérience hollywoodienne à laquelle nous étions en droit de nous attendre pour une licence de ce calibre.

Notre appréciation du mode multijoueur est cependant moins enthousiaste, mais nous le reconnaissons volontiers clivant. Il plaira aux déçus de Modern Warfare et laissera de marbre celles et ceux qui avaient été séduits par ce dernier en 2019. Si l’on peut s’accorder à dire que les affrontements sont plus nerveux et instantanés que l’an passé, nous regrettons de gros problèmes d’équilibrage et, surtout, un certain manque d’inspiration dans le contenu.

Heureusement, le mode zombie est là pour rattraper le tout et rehausser notre impression finale. Toujours aussi fun, et plus complexe qu’il n’y paraît, il offrira à coup sûr des dizaines d’heures de sueurs froides aux joueurs adeptes de l’expérience.

Test réalisé sur PC via un code fourni par l'éditeur