Test Microsoft Flight Simulator 2020 : l'air de rien, le plus beau jeu du monde

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Test Microsoft Flight Simulator 2020 : l'air de rien, le plus beau jeu du monde

Nerces

11 octobre 2021 à 14h12

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Se lancer dans Flight Simulator, c’est participer à une expérience un peu particulière pour qui n’a jamais goûté aux simulateurs de vol. Une expérience faite de survols mémorables, de panoramas plus éblouissants les uns que les autres et de paysages d’une variété rarement égalée. Une expérience où il faut tour à tour élaborer son plan de vol, suivre à la lettre la check-list, échanger avec le contrôle aérien et passer de longues minutes de roulage pour atteindre la piste 13R… Une expérience exceptionnelle, promis juré !

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Microsoft Flight Simulator 2020
  • Le monde entier dans votre main
  • Graphiquement impressionnant
  • Un gameplay exigeant mais avec de nombreuses assistances possibles
  • Des tutoriels bien pensés
  • Des ralentissements dans les menus et au-dessus des grandes villes
  • Modélisation des environnements inégale par endroit
  • Peut-être un peu de lassitude après quelques vols

Sept ans après la sortie – polémique – de Microsoft Flight et treize ans après celle du dernier véritable épisode de la franchise – Flight Simulator X – Microsoft prenait tout le monde de court lors de l'E3 2019 en officialisant un nouvel opus sobrement baptisé Flight Simulator. N’ayant plus en interne d’équipe à même de conduire un tel projet, l’éditeur a fait le tour de ses partenaires avant de porter son choix sur les Français d’Asobo Studios. Basés à Bordeaux, ils ont engagé la majorité des développeurs de la société sur le chantier. Après quelques semaines avec la version alpha du jeu en avril / mai, puis avec la bêta qui nous a permis de vous en proposer une preview, nous avons pu poser nos mains sur la version finale pour un test en bonne et due forme.

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Aller plus haut…

Près de quarante ans au compteur, la série Flight Simulator est l’une des plus anciennes du jeu vidéo sur PC. C’est aussi l’une des plus connues et, petit paradoxe, elle n’a pas pourtant pas été jouée par tant de monde que ça. La raison en est finalement assez simple : simulateur pur et dur, le jeu de Microsoft n’a jamais trop cherché à s’attirer les faveurs des néophytes ou des occasionnels de la simulation aérienne. Une caractéristique qui ne se vérifie plus tout à fait aujourd’hui. Depuis les premières présentations du jeu, Microsoft a effectivement cherché à mettre en avant ses magnifiques paysages et sa grande accessibilité. L’éditeur vend du rêve afin de toucher un plus large public.

L’installation des plus de 100 Go effectuée et un premier chargement encore un peu long – quoique nettement moins que sur la bêta – et nous nous retrouvons sur la page de détection des contrôles pour découvrir le premier facteur d’accessibilité du jeu. En effet, sur cet écran et en fonction des périphériques déjà branchés, Microsoft et Asobo Studios nous proposent de choisir avec quoi nous voulons piloter depuis le couple clavier / souris jusqu’aux systèmes yoke / throttle / palonniers les plus complexes en passant par des joysticks plus conventionnels ou encore la fameuse manette Xbox. Nous aurons l’occasion d’y revenir, mais il est effectivement tout à fait possible de jouer à la manette.

On dirait le Sud... © Nerces pour Clubic
On dirait le Sud... © Nerces pour Clubic

Ensuite, sur la page d’accueil, on découvre le deuxième atout d’Asobo Studios pour convaincre même les moins habitués des joueurs que Flight Simulator leur ouvre les bras. Les développeurs ont imaginé ce qu’ils ont baptisé l’école de pilotage. Il s’agit de huit missions que l’on réalise indépendamment les unes des autres et qui offrent une initiation à certains des points les plus critiques de la simulation. Ainsi, durant la première leçon de pilotage, un instructeur nous emmène dans le ciel de Sedona en Arizona là où la météo ne sera jamais un facteur aggravant. On apprend à manipuler les principales commandes de vol et, surtout, à faire preuve de précision autant que de patience.

Les trois leçons suivantes iront en approfondissant les choses de sorte que l’on commence à suffisamment appréhender notre Cessna 152 pour en gérer l’assiette, tenter des décollages et des atterrissages. Les quatre dernières leçons abordent des fonctions un peu plus avancées afin de mieux comprendre comment fonctionnent les aérodromes et le système de navigation. Au final, sur la huitième leçon, l’instructeur nous laisse pour ainsi dire les coudées franches pour réaliser notre premier trajet d’un point A à un point B… en solo. Une première étape que l’on apprécie beaucoup grâce à la remarquable pédagogie qui y est déployée. Hélas, elle a le goût de trop peu.

L'école de pilotage : huit missions pour bien débuter © Nerces pour Clubic
L'école de pilotage : huit missions pour bien débuter © Nerces pour Clubic

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L'altitude de croisière, ça m'use

Notez bien que les habitués ou ceux qui préfèrent apprendre « sur le tas » n’ont aucune obligation de démarrer avec l’école de pilotage. Sur la page d’accueil du jeu, toutes les options sont directement accessibles dès le premier lancement. À côté de cette formation, on a donc droit à une rubrique axée sur les nouveautés de l’univers Flight Simulator, une rubrique consacrée à divers défis plus ou moins techniques et à la carte du monde, le centre névralgique du jeu. Avant de revenir sur cette dernière, il nous faut évoquer la seule chose un tant soit peu scénarisée de Flight Simulator, les défis. Asobo Studios a nommé cet aspect, les « parties » et on y retrouve deux grands types de défis.

Le premier concerne les défis d’atterrissage répartis en trois catégories. « Célèbre » invite à découvrir des aéroports renommés comme JFK à New York. « Épique » met en scène des aéroports reconnus pour la dangerosité de la situation. Ainsi, à Saba dans les Antilles néerlandaises, il faut faire avec une piste d’à peine 400 mètres de long quant à Courchevel, il ne sera pas possible de remettre les gaz à cause des montagnes environnantes. Enfin, « Vent violent » n’a guère besoin d’explications : il va falloir lutter contre de fortes bourrasques qui ne facilitent évidemment pas les choses. Avions et aéroports sont imposés dans ces exercices qui incitent à être le plus précis possible pour récolter un maximum de points.

Approche finale sur l'aéroport de l'île de Saba et sa piste d'à peine 400 mètres © Nerces pour Clubic
Approche finale sur l'aéroport de l'île de Saba et sa piste d'à peine 400 mètres © Nerces pour Clubic

La seconde grande catégorie de défis se nomme « Voyage en avion de brousse » et donne une idée des ajouts que seront susceptibles de faire les développeurs à l’avenir. Pour l’heure, il n’y a que trois voyages possibles. Le joueur est placé aux commandes d’avions légers comme le Zlin Aviation Savage Cub, le Cessna 172 Skyhawk ou le CubCrafters XCub. Trois aéronefs dont la vitesse n’est pas l’atout principal. De fait, les trajets proposés font entre 8 et 10 heures afin de rejoindre l’île de Santorin en partant de Rijeka par exemple. Parfaitement balisés avec un grand nombre d’étapes, ces vols constituent une excellente occasion de profiter de remarquables panoramas.

Enfin, il nous reste à évoquer la section « Carte du monde ». Nous l’avons dit, celle-ci constitue en réalité le cœur du jeu. C’est effectivement à partir de ce globe terrestre que le joueur décide véritablement de ses prochaines aventures. Les défis disposent d’un ersatz de scénario, mais ce ne sont que des missions très brèves que l’on ne refait pas douze fois. En revanche, la « Carte du monde » élargit considérablement le champ des possibles. Il n’y a plus de mission ou d’objectif à proprement parler. Rien d’autre que la liberté de sélectionner un point de départ n’importe où sur la planète, un point d’arrivée et de réaliser le parcours à bord de l’avion de votre choix.

JVFR
Les trois éditions de Flight Simulator, de 70 € à 120 € © Asobo / Microsoft

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De l'art d'apprendre à faire ses lacets

Puisque nous parlons d’avion de votre choix, il est bon de faire un petit commentaire sur les trois éditions prévues par Microsoft. Flight Simulator existe effectivement en « standard », en « deluxe » et en « premium deluxe ». Un joli vocabulaire pour faire comprendre aux pauvres qu’ils n’auront pas tout à fait droit au même jeu que les plus riches. Non, plaisanterie douteuse mise à part, la différence entre les trois versions se situe au niveau du prix (70 €, 90 €, 120 €) et du contenu. Microsoft a ainsi expliqué que la version standard se contentera de 20 avions et 30 aéroports quand la deluxe passera à 25 / 35 et la premium deluxe à 30 avions et 40 aéroports.

Attention cependant, cette formulation n’est pas très heureuse et risque plutôt de causer un tort injustifié à Flight Simulator. En effet, le nombre d’avions est bien réel et vous aurez donc le choix entre 20 et 30 aéronefs en fonction de votre dépense. En revanche, il n’est évidemment pas question de se traîner 30 pauvres aéroports à l’échelle du monde avec la version standard. Ces 30, 35 et 40 aéroports profitent d’un traitement particulier. Entendez par là qu’ils sont reproduits à la main avec un niveau de détails exemplaire. En revanche, peu importe votre version, vous aurez toujours accès à la très grande majorité des aéroports du monde entier… plus de 37 000 sites desquels on peut décoller / atterrir.

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Pas tout à fait sûr d'avoir demandé les autorisations adéquates pour ce vol © Nerces pour Clubic

Habile transition qui nous permet d’embrayer sur la représentation du monde et le niveau de détails auquel on peut s’attendre. Il nous faut d’abord préciser que pour représenter la planète, Asobo Studios a pu compter sur de nombreux partenariats, de multiples assistances pour nous proposer l’exceptionnelle qualité que vous pouvez découvrir en captures et en vidéos. Pour l’essentiel, le studio a utilisé les cartes satellites du Bing de Microsoft. En dehors de zones interdites genre « secret défense », l’intégralité du monde est ainsi représentée à partir de données en deux dimensions sur lesquelles des algorithmes ont travaillé afin de proposer un rendu en trois dimensions.

Dans certains cas, Asobo Studios a toutefois été en mesure d’utiliser la photogrammétrie qui, via des avions bardés de capteurs et de caméras, permet d’emmagasiner d’innombrables données. Celles-ci sont ensuite utilisées afin de reproduire le plus fidèlement possible les sites concernés… le plus souvent des villes. C’est ainsi que plus de 400 villes du monde sont recréés dans le jeu avec un niveau de détails tout bonnement hallucinant pour une simulation de cet acabit. C’est simple, absolument jamais un jeu vidéo – s’il est encore possible de parler de jeu dans le cas de Flight Simulator – n’avait été en mesure de proposer quelque chose d’aussi complet, d’aussi varié.

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New York sous la neige © Asobo / Microsoft

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Hélice au pays des merveilles

Si 400 villes profitent de ce traitement photogrammétrique, cela veut dire que toutes les autres doivent faire sans et là, les choses sont encore assez inégales selon la ville, le pays. Au départ de Rennes (photogrammétrie), on identifie immédiatement le Roazhon Park et on prend un plaisir fou à reconnaître le Mabilay à la Tour de l’Éperon. En revanche, arrivé sur Nantes (photo satellite), on ne retrouve ni la Tour Bretagne, ni le Château des Ducs. Le rendu est donc encore assez inégal et à côté de l’exceptionnel de toutes ces villes en photogrammétrie, il faut faire avec des choses moins précises, plus génériques… dès lors que l’on fait du rase-motte aux commandes d’un avion de tourisme.

Notez bien qu'à partir du moment où on prend un minimum d’altitude, même ces zones les moins riches, les moins précises constituent un régal pour les yeux. Il nous faut cependant émettre une toute petite, une minuscule réserve à propos de la fréquence des mises à jour. Ainsi, à l’occasion d’un trajet autour de San Francisco, nous avons survolé un joli stade, le Candlestick Park. Il bénéficie d’un niveau de détails remarquable. C’est une merveille. Problème, il est détruit depuis cinq ans. Rasé. Il n’en reste rien. La question qui se pose est donc celle du suivi, de la réactualisation des cartes, mais Microsoft et Asobo Studios ne voyant pas la sortie du jeu comme une fin en soi, il ne devrait pas y avoir trop de soucis.

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Magnifique Candlestick Park : dommage qu'il ait été rasé il y a cinq ans ! © Nerces pour Clubic

D’innombrables mises à jour sont ainsi déjà prévues afin de tenir compte de changements notables, mais aussi afin d’améliorer l’existant, toutes ces zones imparfaites que l’on ne manque pas de pointer du doigt dès lors que l’on connaît un peu le coin survolé. Des mises à jour qui devraient aussi ajouter les changements liés aux saisons, améliorer la prise en charge de la végétation. Mais revenons-en à la version actuelle du jeu qui profite d’autres partenariats pour, par exemple, offrir une météo à même de sublimer le rendu graphique. De base, et pourvu que l’on soit connecté à Internet en lançant le jeu, Flight Simulator opte pour une gestion en temps réel de la météo.

Pour faire simple, Flight Simulator interroge Meteoblue, le service d’information météorologique de l’Université de Bâle en Suisse, avec lequel Microsoft et Asobo Studios ont noué un partenariat. L’objectif est bien sûr que tout au long de votre trajet, le temps évolue en fonction de ce qui se passe effectivement sur notre planète : formations nuageuses, vent, pluie, chutes de neige… Il est également possible de s’affranchir de cette gestion en temps réel et de définir précisément quel type de temps on souhaite « affronter ». Mieux, à n’importe quel moment du jeu, il est possible d’accéder au menu météo afin de jouer avec les éléments.

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Atterrissage par temps d'orage... J'ai peur ! © Nerces pour Clubic

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Un peu plus près des étoiles…

Esthétiquement, le réalisme et l’immersion apportés par la météo sont au moins aussi importants que le pur rendu des environnements au sol. Traverser une couche nuageuse, observer les rayons du soleil percer à travers quelques cumulo-nimbus ou voir des gouttes tomber sur le cockpit sont l’occasion d'un perpétuel émerveillement. Les plus observateurs seront aussi très impressionnés par les zones d’ombres portées sur le sol par la couverture nuageuse et les différences de luminosité que cela génère. Stupéfiant. Attention cependant à pas trop jouer les apprenti-sorciers notamment avec la réglette du vent : il est très simple de déclencher une véritable tempête.

Là, il nous faut préciser que votre humble serviteur n’a aucune expérience de pilote. J’ai certes eu maintes occasions de voler, et ce, dans de très nombreux appareils aux tailles et poids bien différents, mais mon ressenti une fois dans les airs ne pourra évidemment pas être celui d’un expert. Sur les 20 à 30 avions proposés par Asobo Studios, on peut toutefois souligner le comportement radicalement différent de l’appareil selon que l’on opte pour un Mudry Cap 10 dédié à la voltige aérienne et un avion de ligne de type Airbus A320. Rappelons d’ailleurs que si Flight Simulator nous explique très bien comment piloter un engin léger, il est pour ainsi dire muet sur les plus gros porteurs.

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Les cockpits sont absolument sublimes © Asobo / Microsoft

Qu’il s’agisse de l’Airbus A320 Neo ou des Boeing 747-8I Intercontinental / 787-10 Dreamliner, il faudra mettre « les mains dans le cambouis » pour en comprendre le fonctionnement. Aucun manuel, aucune notice ne sont intégrés au jeu et il est nécessaire de se tourner vers des tutoriels disponibles sur le Net pour progresser. Dommage. Précisons toutefois que l’on peut aussi apprendre par soi-même en y allant doucement avec la désactivation des assistances. De base, le jeu a tendance à vous prendre par la main en prenant en charge l’immense majorité des étapes délicates depuis les échanges avec la tour de contrôle jusqu’au roulage entre notre place de parking et la piste d’envol.

Au passage, il se peut que plusieurs « simers » utilisent aussi certaines de ces assistances afin de se faire quelques séances de tourisme pur – juste pour admirer la vue – et de se simplifier certaines étapes, notamment durant les longues phases de roulage sur un aéroport complètement inconnu : il est alors possible d’activer les voies à emprunter, comme avec un GPS. Au moment de mettre en place son trajet, Flight Simulator permet bien sûr de choisir entre VFR (pour visual flight rules ou vol à vue) et IFR (pour instrument flight rules ou vol aux instruments). Il est possible d’opter pour un plan de vol généré automatiquement par le jeu, de créer le vôtre voire d’en importer via des outils externes.

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Plan de vol complet au départ de Madrid et pour rejoindre Moscou © Nerces pour Clubic

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Être au bout du roulis

Nous abordons ici un point qui nous dépasse un peu, il ne faut pas avoir peur de le reconnaître, mais Flight Simulator semble déjà paré pour faire migrer tous les « simers » qui sont restés sur Flight Simulator X ou qui ont été tentés par des concurrents, X-Plane 11 notamment. Il semble toutefois que les plus gros appareils ne profitent pas du même niveau de réalisme que les avions les plus légers. Ainsi, les avions de ligne mentionnés précédemment ne disposent pas d’une instrumentation complète. Ah oui, les néophytes ne le savent peut-être pas, mais sur un titre comme Flight Simulator, les cockpits sont entièrement fonctionnels… enfin, non justement pas entièrement.

Sur un petit Cessna 152, tous les interrupteurs, toutes les poignées, tous les boutons que l’on voit en interne dans le cockpit sont cliquables. Ce n’est plus le cas sur les gros porteurs et il se peut que certains sous-systèmes « mineurs » ou que certains afficheurs ne soient pas fonctionnels. Pour notre petit niveau, c'est bien plus que suffisant, même sur le 787-10 Dreamliner, mais certains seront un peu déçus. Il n'y a toutefois pas de quoi crier au scandale dans la mesure ce n'est pas vraiment nouveau : charge à des partenaires comme Aerosoft, JustFlight ou PMDG de proposer des modèles plus complets. Signalons d’ailleurs qu’une boutique est intégrée au jeu et qu’elle se remplira vite de contenus gratuits et payants.

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L'identification de toutes les commandes de vol est d'une simplicité déconcertante © Nerces pour Clubic

Mais revenons-en à nos propos sur le réalisme. Il faut savoir que Microsoft et Asobo Studios ayant décidé de toucher un maximum de joueurs, un vol est à même de débuter en bout de piste, alors que l’on est prêt à mettre les gaz. Il est cependant possible de commencer à la porte d’embarquement pour un départ cold and dark avec allumage – et vérification – des systèmes. C’est évidemment la méthode la plus amusante pour tous les « simers », mais qu’il est bon d’avoir le choix. Une fois en vol, on observe bien sûr la météo dynamique évoquée précédemment… et ses effets sur notre appareil. Ainsi, un vent fort viendra gentiment « taquiner » un A320 Neo quand il agitera méchamment un Robin DR-400.

Au moment de monter en altitude, il est saisissant de voir la formation de cristaux de glace sur les vitres du cockpit, mais aussi et c’est bien plus grave de constater que les sondes Pitot peuvent givrer. Ce genre d’événements est lié au niveau d’assistance et de réalisme pour lequel le joueur a opté. En cours de vol, on peut ainsi « profiter » d’avaries plus ou moins importantes, mais il faut savoir qu’à aucun moment on ne pourra voir de véritables crashs. Que ce soit volontaire ou non, immédiatement avant que l’impact ne se produise, le jeu vous bloque littéralement de sorte que rien de dramatique n’est effectivement présenté à l’écran.

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Un Pitts Special S2S au hangar © Asobo / Microsoft

Commandant ma soute

Enfin, notons que la gestion des modèles de vol est liée à la mise en place d’innombrables points de contrôle sur tous les avions. Il s’agit pour Asobo de calculer en temps réel le moindre impact des décisions du pilote… mais pas seulement. En effet, la gestion météo ne se limite par exemple pas à présenter un joli crachin aux portes de « l’espace aérien breton ». Dans Flight Simulator, ce sont les masses d’air qui sont simulées et leur comportement vis-à-vis du relief. Dans certains cas, notre avion peut ainsi être littéralement porté par des vents ascendants.

Nous l’avons dit, nous n’aurons pas la prétention de critiquer le comportement de tel ou tel appareil, mais l’authenticité des modèles de vol ne semble pas devoir être remise en doute. Petite anecdote qui en dit long sur l’investissement des membres du studio : plusieurs personnes chez Asobo Studios ont obtenu leur licence de pilote privé en marge du développement. Soulignons au passage que la simulation va plus loin grâce à un outil externe comme VATSIM, un réseau virtuel de simulation du trafic aérien. L’idée est simple : plutôt que d’échanger avec une tour de contrôle gérée par une intelligence artificielle, c’est un véritable humain qui endosse le costume d’aiguilleur du ciel pour vous donner vos autorisations.

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Nous sommes prêts à quitter notre place de parking... © Nerces pour Clubic

Accessibilité oblige, Microsoft et Asobo Studios se sont arrangés pour que même une manette Xbox One permette de pratiquer dans des conditions tout à fait honorables. Il faut jouer de l’assistance ou accepter d’avoir un clavier à proximité pour de nombreux contrôles, mais ça marche. Bien sûr, quantité de contrôleur plus évolués depuis le Thrustmaster TCA Sidestick que nous testions il y a peu jusqu’aux plus ambitieux des yokes sont reconnus et dans de nombreux cas, des profils sont même déjà disponibles. La précision des contrôles est irréprochable sur tous les périphériques que nous avons pu tester et l’interface de configuration a déjà fait d’importants progrès depuis la bêta.

Puisque nous parlons de progrès depuis la bêta et qu’il faut bien terminer cet article, même s’il y aurait encore tant à dire, nous voudrions attirer votre attention sur l’optimisation manifeste dont a profité le jeu. Il n’est évidement pas question de faire du 60 ips, mais avec une GeForce RTX 2070, nous sommes à même de jouer de manière fluide (30-40 ips) en 4K détails sur élevés. Sur des machines moindres, il faudra baisser en 1440p voire en 1080p, mais n’ayez crainte, le jeu reste impressionnant. Nous avions aussi quelques craintes sur les temps de chargement, mais là encore les progrès sont remarquables avec une division par trois ou quatre. En revanche et nous espérons que ce soit corrigé bientôt, mais nous devons encore faire avec des plantages lorsque nous chargeons un troisième ou un quatrième vol.

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© Asobo / Microsoft

Flight Simulator : l’avis de Clubic

Entendons-nous bien, Flight Simulator n’est clairement pas un jeu vidéo au sens auquel la majorité des joueurs est habituée. Il convient ainsi de mettre en garde les néophytes impressionnés par l’excellence graphique de la simulation : ils risquent d’être un peu déçus par le manque d’objectifs précis, l’absence de campagne, de missions. Pour autant, impossible d’en tenir rigueur à Asobo Studios. Les Français ont conçu une simulation de vol dans la droite lignée des précédents opus, presque un « outil » pour les « simers » qui voient la plupart de leurs désirs les plus fous exaucés aujourd’hui.

Flight Simulator est une merveille graphique, même si la promesse de photoréalisme n’est pas toujours tenue. Il couvre l’intégralité du globe avec un niveau de détails à peine croyable tout en gardant une fluidité très correcte. La richesse du jeu, le nombre de paramètres pris en compte et la précision de chacun des éléments abordés semble un cran au-dessus de tout ce qui se fait aujourd’hui. Une merveille à pratiquement tous les niveaux donc et comme se plaisent à le rappeler les développeurs, simplement « le début de l’aventure » pour un projet qui va profiter d’innombrables enrichissements dans les mois, les années à venir… Sky is not the limit anymore !

Microsoft Flight Simulator 2020

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Microsoft Flight Simulator est la simulation la plus réaliste qui soit à l'heure actuelle. Faire le tour du monde est une expérience unique et le jeu d'Asobo rend cela possible sans bouger de notre canapé. Une opportunité en or à ne pas louper !

Les plus

  • Le monde entier dans votre main
  • Graphiquement impressionnant
  • Un gameplay exigeant mais avec de nombreuses assistances possibles
  • Des tutoriels bien pensés
  • Les vols de découverte, une bonne initiation

Les moins

  • Des ralentissements dans les menus et au-dessus des grandes villes
  • Modélisation des environnements inégale par endroit
  • Peut-être un peu de lassitude après quelques vols

Test réalisé à partir d’un code premium fourni par l’éditeur.

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