Test complet
En un seul épisode, Assassin's Creed s'est imposé comme l'une des licences phares d'Ubisoft. Un héros charismatique, une aire de jeu immense et impressionnante, un gameplay ouvert autorisant les plus folles cascades, les aventures d'Altaïr ont marqué plus d'un joueur. Néanmoins, l'ambition d'un tel projet avait eu quelques contreparties regrettables, en privant le jeu de missions plus variées et d'un déroulement moins rébarbatif, notamment. L'annonce quasi évidente d'une suite emportait donc avec elle une foule d'espoirs et de rêves qu'Ubisoft Montréal nous a vite promis concrétisé. Ce second épisode d'Assassin's Creed peut-il vraiment être celui de la Renaissance ?
Laisse les gondoles à Venise
C'est en l'an 1476 au coeur de l'Italie que nous entraîne ce second volet d'Assassin's Creed. On y incarne Ezio Auditore, fils d'une famille influente de Florence, qui mène une vie insouciante, courant les filles et cherchant des noises aux Pazzi, un clan rival qui trempe actuellement dans une sombre affaire judiciaire. Tel qu'on nous le présente lors des premières minutes du jeu, il est bien difficile d'être particulièrement fier d'être dans les bottes d'un jeune homme aussi volage et nonchalant.
S'il est capable de se montrer serviable et protecteur à l'égard de sa famille, son caractère léger tranche sensiblement par rapport à ce que l'on attendrait d'un assassin. Tout va basculer un soir, lorsqu'en rentrant chez lui, Ezio découvrira que son père et ses deux frères ont été arrêtés par les gardes de la ville. Une erreur pense-t-il naïvement, avant de réaliser qu'ils sont en fait les victimes d'un véritable complot qui leur coûtera la vie. Dès lors, Ezio va embrasser son destin sanglant et chercher à tout prix à se venger des hommes responsables de cette insoutenable trahison. Une quête qui lui fera traverser l'Italie et le mettra au centre d'une guerre séculaire, celle qui oppose les Templiers aux Assassins.
Premier changement de taille avec ce nouveau volet : Desmond et les virées futuristes qui hachaient le déroulement de l'aventure dans le premier Assassin's Creed se trouvent totalement relégués au second plan. Passée l'ouverture du jeu qui permet à la série de tourner la page et de partir sur des bases nouvelles, l'attention se focalise pleinement sur Ezio, ce nouvel héros qui évoluera dans une histoire bien mieux construite.
Si nos premiers pas dans le jeu sont assez encadrés avec notamment pas mal de cut-scenes - heureusement jamais trop longues -, cela donne une base scénaristique plus solide à l'aventure et une plus grande consistance au personnage d'Ezio. En outre, l'histoire n'impose plus d'aller-retour lourdingues comme c'était le cas auparavant. Elle est ici plus linéaire et naturelle en suivant le périple de notre héros à travers l'Italie de la Renaissance.
Mais, au-delà de la narration remaniée, c'est plus globalement l'architecture même du jeu qui a été totalement repensée. C'était l'un des gros reproches faits à son aîné, Assassin's Creed II sort donc de ce cycle lassant et linéaire articulés autour des assassinats des neuf salauds qui hantaient Jérusalem, Acre et Damas.
A présent, le jeu prend donc plus volontiers des airs de GTA en distillant au fur et à mesure des missions principales plus variées, tandis que le joueur peut toujours évoluer librement dans les zones de jeu débloquées au gré de ses accomplissements. Ubisoft Montréal a donc choisi de proposer des missions plus longues, plus encadrées et scriptées tout en nous laissant la liberté nécessaire pour nous permettre de prouver nos talents d'assassin discret et fourbe.
Filer un ennemi dans les ruelles de Florence, libérer des prisonniers enfermés aux quatre coins de Venise, défendre une jeune voleuse blessée face aux hordes de gardes qui voudraient l'achever et, bien sûr, exécuter froidement tout un tas de Templiers plus ou moins bien planqués dans leurs richissimes palais... La monotonie n'est plus vraiment de rigueur. Le jeu s'essaie même à quelques phases de gameplay vraiment à part comme une course-poursuite mouvementée aux commandes d'une diligence ou le déjà fameux survol de Venise dans la machine volante de Léonard de Vinci. Spectacle garanti.
L'argent fait le bonheur !
En plus de cette nouvelle construction, les gars d'Ubisoft Montréal ont cherché à enrichir copieusement les atours de l'aventure principale pour accroître la durée de vie, mais également, l'intérêt du jeu. Ainsi Ezio peut-il réaliser tout un tas de missions secondaires que lui confieront les PNJ disséminés un peu partout dans les zones de jeu. Cela ira d'une simple course à la correction de maris infidèles jusqu'à de bons vieux contrats d'assassinat comme on les aime.
Mais, évidemment, ce n'est pas vraiment pour la gloire que vous vous donnerez toute cette peine. En effet, cet épisode introduit une nouveauté qui va vite se révéler cruciale en bouleversant l'ensemble du jeu : l'argent. En fouillant les cadavres encore chauds de vos ennemis, en glissant discrètement la main dans la poche des passants, en cherchant les trésors cachés un peu partout, ou, plus simplement, en accomplissant dûment chaque mission, vous serez récompensé d'une poignée plus ou moins généreuse de florins. Mais, qui dit gain, dit surtout dépense, et Assassin's Creed II regorge de tentations pour les accros du shopping. Armures (qui, en plus de changer votre look, vous rajouteront de précieux points de vie), armes, remèdes d'apothicaires, nouvelles teintes pour votre tunique et autre recharge empoisonnée pour votre lame secrète seront autant de raisons de dégainer votre chéquier et dévaliser les nombreuses échoppes du jeu.
Outre ces biens matériels, votre argent vous rendra également de réels services lors de vos missions. En effet, des groupes de voleurs, de mercenaires et de chaleureuses courtisanes seront ravis, moyennant finance, de détourner l'attention de certains gardes pour vous permettre de vous faufiler dans quelques endroits trop bien protégés.
Enfin, votre épargne pourra être mise à contribution pour rénover entièrement une petite ville fortifiée, Monteriggioni, qui appartient à votre famille depuis plusieurs générations. Elle abrite d'ailleurs une villa au potentiel certain, mais à l'abandon depuis trop d'années, comme le reste des commerces et bâtiments principaux d'ailleurs. Cette charmante bâtisse vous servira de pied-à-terre dans lequel vous découvrirez des souvenirs de vos périples - vos collections d'armes, armures et peintures notamment. Afin de redonner vie à ces lieux et les rendre prospères, vous pourrez vous payer les services d'un architecte qui se chargera de rénover un à un les bâtiments désirés.
La chose n'est pas forcément à prendre à la légère puisque plus vous améliorerez votre ville, plus elle changera visuellement, bien sûr, mais plus les impôts que vous reversent ses habitants augmenteront. Un retour sur investissement qui devrait vous rendre vite très riche, peut-être trop d'ailleurs. Même si cet à-côté reste aussi facultatif que volontairement léger, on en voit un peu trop vite les limites. Dommage. Au final, l'aventure principale saura tout de même nous entraîner pendant un minimum de vingt heures pour les pressés, soit une durée à peu près équivalente au premier Assassin's Creed. En revanche, si l'on prend en compte l'ensemble des secrets et missions secondaires disponibles, c'est une bonne dizaine d'heures qui viendront s'ajouter à ce total.
Da Vinci Creed
Si Ubisoft Montréal a donc pris quelques décisions radicales pour corriger les défauts plus ou moins sévèrement dénoncés du premier Assassin's Creed, ce second volet sait également se reposer sur ce qui nous avait séduit chez Altaïr. La maniabilité du jeu et tout l'aspect plates-formes du gameplay sont donc restés inchangés dans une large mesure, si l'on excepte quelques petites cabrioles ajoutées çà et là. D'une pression sur la gâchette de droite, Ezio filera donc comme une flèche sur les toits, enchaînant les figures les plus folles tel un Yamakazi des temps jadis.
Comme il y a deux ans, on retrouve donc cette liberté de mouvements si spectaculaire et jouissive qui transforme les villes du jeu en véritable parc d'attraction pour casse-cou sans limite. Particulièrement bien conçus, les décors regorgent toujours de points d'appui, caisses, balcons, lanternes, échafaudages ou encore porte-étendards que l'on exploite constamment pour aller toujours plus vite et toujours plus haut, sous réserve de disposer de bons réflexes, mais également de savoir observer les décors. Notons que dans cet épisode, notre assassin n'a plus peur de l'eau et plongera avec plaisir dans les canaux de Venise notamment, pour s'y planquer ou pour amortir des chutes en cas d'excès d'optimisme. Un réel soulagement !
Les combats dans Assassin's Creed II conservent également la même approche que le premier épisode avec un système basé sur la parade / contre-attaque qui demande toujours un timing infernal si l'on veut exécuter avec classe ces assaillants qui arrivent vite par paquet. En revanche, les bougres ont un arsenal bien plus varié et, du coup, des techniques de combat différentes face auxquelles il faut constamment s'adapter. Certains ennemis resteront ainsi de marbre face à vos tentatives de contre, tandis qu'une bonne esquive suivie d'une contre-attaque sur leur flanc les enverra ad patres illico.
Ezio peut en plus profiter de cette profusion d'armes en tout genre en tentant de les dérober à ses adversaires pour les exécuter avec encore plus de grâce. A l'inverse, celui-ci pourra être désarmé par les gardes les plus costauds dont les attaques font bigrement mal. La lame secrète a également été améliorée et peut dorénavant servir lors des combats, mais elle ouvre surtout d'autres possibilités lors des phases plus discrètes d'assassinat et d'infiltration.
Avec une lame dans chaque manche, Ezio peut à présent se débarrasser de deux malotrus d'un coup - une capacité furieusement pratique dans le jeu. Léonard de Vinci, ami de notre héros et sorte de Géo Trouvetou de cette aventure, finira même par transformer notre lame en pistolet bruyant, mais bien plus efficace que les couteaux de lancer pour éliminer une cible lointaine. Enfin, notre assassin sait désormais exécuter ses proies de nouvelles manières, en les saisissant depuis le rebord d'un toit ou depuis une charrette chargée de paille, par exemple.
Mais, que ces améliorations ou nouveautés sanglantes ne vous fassent pas trop tourner la tête : rester incognito, agir dans le silence et l'ombre sont toujours le meilleur moyen de vous en sortir dans le jeu. Mieux vaut donc éviter de trop vous faire remarquer et veiller à ce que votre niveau de notoriété ne grimpe jamais trop haut.
Chaque meurtre ou action socialement indésirable fera, en effet, grimper une jauge dédiée qui, si elle est pleine, rendra les nombreux gardes du jeu particulièrement sensibles à votre approche. Pour éviter de perdre du temps dans des courses-poursuites interminables, il est donc fortement recommandé de faire diminuer ladite jauge en arrachant les avis de recherche affichés aux quatre coins des villes, en soudoyant des hérauts pour qu'ils chantent vos louanges ou encore en exécutant prudemment certains témoins dérangeants. Ainsi, grâce à ces nouvelles options - grosso modo comparables aux étoiles de police dans un GTA -, l'exploration dans le jeu est rendue beaucoup plus agréable, moins frustrante.
En revanche, on note de temps à autre de vrais petits soucis d'I.A. avec des gardes qui ne réagissent pas toujours à ce qui se passe autour d'eux ou qui laissent vite tomber une course-poursuite sans trop de raison. Cela participe à rendre le jeu globalement plus facile alors que la difficulté n'était déjà pas très relevée. En dehors de certaines missions qui vous infligeront un radical game over si vous êtes découvert, leur grande majorité reste assez tolérante avec les maladroits en leur imposant, au pire, des combats que l'on aurait préféré éviter. Un léger manque de challenge quelque peu regrettable, surtout pour une suite.
Les amateurs auront toutefois une occasion de prouver leur valeur dans l'un des six niveaux fermés que propose le jeu, ces lieux secrets qui recèlent des artefacts uniques qui débloqueront au final une jolie surprise. Entre Tomb Raider et Prince of Persia, ces phases de gameplay mettent essentiellement l'accent sur les galipettes et prouvent que la maniabilité d'Ezio est loin d'être aussi pré-mâchée que ce que certains imaginent. Elles seront, en plus, l'occasion d'admirer des lieux parfois magnifiques comme l'intérieur de la Basilique Saint-Marc de Venise modélisé avec un souci du détail hallucinant. Les touristes apprécieront.
Voir Venise et... tuer
Car, s'il paraît graphiquement moins impressionnant que son grand frère - le contexte n'est évidemment pas le même -, Assassin's Creed II a quand même de qui tenir. L'évolution du moteur maison affiche toujours des décors immenses, détaillés et vivants face auxquels peu de productions actuelles sont capables de rivaliser.
Les villes choisies pour nous servir de terrain de jeu sont assez variées, parfois plus petites comme San Gimignano ou Forli, mais alors entourées de campagnes (respectivement la Toscane et la Romagne) que l'on explore avec un certain plaisir et où se déroulent même certaines missions. Venise et son architecture flamboyante est modélisée avec quelques libertés, mais les célèbres monuments de la cité lacustre sont bien là pour émerveiller le chaland.
Le temps de quelques missions prenant place lors du Carnaval, la ville saura en plus revêtir ses habits de fête (guirlandes de lampions, fêtes sur toutes les places de la cité, saltimbanques, musiciens et cracheurs de feu à tous les coins de rue) pour une atmosphère qui ne manque pas de faire son petit effet.
Malheureusement, certaines zones du jeu, notamment en dehors des grandes villes, nous imposent parfois une tendance un peu trop grande au pop-up. Plus généralement, la désaturation des couleurs quasi systématique ternit parfois le rendu des environnements que l'on aurait souhaité plus colorés.
En outre, la version PS3 du jeu connaît de temps à autre quelques soucis de frame rate, là où la Xbox 360 assure une fluidité d'une constance agréable. De son côté, Ezio jouit d'une modélisation on ne peut plus convaincante, mais surtout d'animations souples et crédibles à souhait. Certains PNJ, en revanche, ne sont pas traités avec autant de respect et se traînent quelques tronches pas franchement séduisantes. Enfin, pour rester dans le domaine de l'emballage, on saluera les doublages... anglais qui font l'effort de prêter un accent italien à l'ensemble du casting de l'aventure là où les français restent trop sagement lisses. Pour pousser le vice jusqu'au bout, précisons qu'il est aussi possible de jouer en italien. Ambiance assurée.
Conclusion
Impressionnant, novateur, doté d'une aura singulièrement séduisante, malgré ses indéniables qualités, le premier Assassin's Creed a fini par être sérieusement chahuté par des critiques plus ou moins fondées qui ternirent quelque peu son image. Ubisoft Montréal est loin d'être resté sourd à ces échos négatifs et a retroussé ses manches pour corriger, modifier et enrichir son travail pour nous offrir un Assassin's Creed II bien plus solide et complet que son aîné.
Si le gameplay mouvementé et spectaculaire de la série repose toujours sur les mêmes fondations, l'architecture de l'aventure a été totalement repensée pour servir une histoire mieux racontée et, surtout, des missions principales bien plus variées et palpitantes. Le jeu s'ouvre en plus à tout un tas de nouveautés dont un système économique complet qui offre des possibilités géniales qui, elles-mêmes, s'ajoutent aux nombreux à-côtés désormais proposés tout au long du jeu.
Si l'on regrettera certaines réactions de l'I.A., des petits accrocs esthétiques et globalement un challenge pas toujours très relevé, Assassin's Creed II accomplit avec brio sa mission en apportant richesse et consistance à une aventure toujours aussi spectaculaire et envoûtante. Bref, on est déjà prêt à signer pour un troisième volet si la série est capable de telle évolution à chaque fois - et aussi parce que le cliffhanger final est vraiment salaud.
Note
8/10
Les plus...
* Une aventure bien plus riche et variée
* Gameplay vif et percutant
* Durée de vie conséquente
* Décors souvent impressionnants
* L'introduction de la monnaie
* Ezio, ce héros !
Les moins...
* Certains environnements ternes
* Assez facile
* Une I.A. pas toujours au top
* Petits soucis de frame rate
Source:Gamekult
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