Les Dossiers de la Rédaction : Resident Evil et le Survival Horror

Resident Evil fut un triomphe retentissant. La critique l'a encensé, le jeu se permettant même à l'époque d'obtenir le premier 100% du magazine Joypad. Commercialement, le titre de Capcom est également un grand succès, s'écoulant à plus de cinq millions d'exemplaires à travers le monde. Dès lors, l'éditeur voit là sa première licence « nouvelle génération » s'affirmer sur le marché. Fort de ce succès, le jeu finira par sortir sur Sega Saturn et PC agrémenté de nouvelles armes, tenues et modes de jeu. Evidemment, en grand spécialiste du développement de franchise, Capcom met aussitôt une suite en chantier. Le développement prendra deux ans et connaîtra un revirement majeur. La première version du jeu, sensée débarquer sur les étals au mois de mars 1997, se vit abandonnée par l'équipe de développement, insatisfaite du résultat obtenu. Baptisée Resident Evil 1.5, cette première ébauche devint une espèce de mythe pour la communauté des fans. Certains réclament encore la mise à disposition des joueurs des quelques passages jouables, histoire de découvrir le personnage d'Elza Walker qui cédera sa place à Claire Redfield de Resident Evil 2.

Les équipes de Hideki Kamiya (que l'on retrouvera plus tard à la tête de Devil May Cry) rendent donc le produit final en janvier 1998. Le carton est immédiat, le jeu s'écoulant à plus d'un million trois cent mille exemplaires lors de sa première semaine de commercialisation au Japon. Le cumul des dix semaines de commercialisation pour les trois régions totalise près de six millions de ventes, soit un meilleur score que le premier volet. Et pourtant, certains changements apportés à la recette n'ont pas été du goût de tout le monde. Mais évoquons pour commencer le scénario de cet opus.





Le manoir Spencer parti en fumée, la ville de Raccoon semblait enfin hors de danger. Les rares survivants des S.T.A.R.S. envoyés sur place (Jill, Chris, Barry et Brad) pouvaient revenir au bercail l'esprit tranquille, malgré les nombreuses pertes et une douloureuse trahison. Pourtant c'était sans compter sur une mystérieuse contamination de la population de Raccoon par le virus T responsable des horreurs du premier épisode. Une épidémie surgie des égouts de la ville, colportée par les rats, qui finira deux mois plus tard par s'étendre à toute la ville. C'est dans ce contexte que le joueur fait la connaissance des deux personnages principaux de cette histoire. Leon S. Kennedy, une bleusaille sensée intégrer le commissariat de Raccoon pour sa première journée, et Claire Redfield, la petite sœur de Chris à la recherche de ce dernier récemment disparu. Par la force des choses, nos deux protagonistes progresseront de concert, s'entraidant à quelques occasions. Sans trop en dévoiler, disons que l'aventure nous donnera l'occasion d'en apprendre plus sur Umbrella par le biais de la famille Birkin, de découvrir l'existence du virus G et de faire la connaissance d'Ada Wong (que l'on retrouvera d'ailleurs dans le quatrième volet).



Tandis que Resident Evil premier du nom jouait principalement la carte du huis-clos, ce deuxième opus fait respirer au joueur l'air vicié d'une ville dévastée par l'épidémie. Tout au long de l'aventure, notre personnage multiplie les contacts avec des habitants de Racoon et garde ainsi un lien ténu avec la civilisation. Le joueur n'est donc plus autant livré à lui-même. Un changement majeur dont l'impact sur l'ambiance de ce second volet est décisif. La série abandonne en grande partie ses références à l'horreur gothique en installant une atmosphère de fin du monde à ciel ouvert. Moins confiné quand dans le premier volet, le joueur passe désormais une partie de son temps dans la rue, malgré quelques longues incursions dans certains bâtiments clefs tels le commissariat, le laboratoire secret d'Umbrella ou encore les égouts de Raccoon. Resident Evil 2 offre une plus grande diversité de lieux et d'ambiances que son prédécesseur. Le commissariat se substitue ainsi au manoir (au prix de quelques invraisemblances amusantes, tels certains mécanismes), tandis que les déambulations dans la rue offrent sensiblement plus d'action avec des groupes de zombies occupant le chemin.



Ce penchant pour l'action a beaucoup été reproché au titre de Kamiya. Dès les premières minutes de l'aventure, le joueur est immédiatement confronté à des zombies en nombre et voit l'apparition des Écorchés à peine entré dans le commissariat. Pourtant, c'est faire un procès injuste à Resident Evil 2 que de la qualifier de pur actioner. Certes, le titre joue beaucoup moins avec l'imagination du joueur en introduisant les créatures plus directement que dans le précédent volet. Les mécanismes de la peur ont sensiblement bougé mais pas uniquement parce que les développeurs l'ont voulu ainsi. Après la surprise du premier volet et les heures passées à se confronter à ses créatures putréfiées, le joueur de Resident Evil 2 n'est plus aussi neuf et impressionnable. Il dispose désormais d'un passif avec le jeu et il devient alors plus difficile de le piéger avec les mêmes ficelles. Dès lors, plutôt que de risquer une comparaison forcément dévalorisante avec son aîné, Resident Evil 2 fait le choix d'un rythme un peu plus soutenu, moins progressif.

Pour autant, les pérégrinations du joueur dans les différentes places clefs de l'aventure laissent à celui-ci le temps de s'imprégner de l'ambiance. Le gigantesque commissariat - probablement le plus gros morceau du jeu - est une bâtisse truffée de petites pièces, de longs couloirs et de salles secrètes entre lesquels aller et venir. Le joueur peut alors découvrir l'envers du décor à son rythme, défausser quelques révélations sur la ville, les S.T.A.R.S. et Umbrella, jusqu'à découvrir la folie morbide habitant le commissaire Irons cachée dans les profondeurs du bâtiment. Une ambiance forte, soulignée par les superbes compositions de Masami Ueda, tout aussi obsédantes que celles de son prédécesseur. Resident Evil 2 préserve donc une bonne partie de ce qui faisait la puissance immersive du premier épisode tout en proposant plus d'action et de monstres.



Du point de vue du gameplay, Resident Evil 2 reprend en grande partie les bases posées par le premier épisode. Seule évolution majeure, l'introduction de deux scénarios bien différenciés. Les évènements développés par chacun dépendent du personnage avec lequel le joueur attaque l'histoire. D'un côté Claire A / Leon B et de l'autre Leon A / Claire B. Sans vous dévoiler dans le détail les différences entre chaque scénario, sachez que le destin de certains personnages se trouve grandement influencé par le protagoniste incarné en début de jeu. L'aventure offre d'ailleurs au joueur d'incarner d'autres personnages que le duo Leon / Claire, à savoir Sherry Birkin et Ada Wong. La première, particulièrement vulnérable et surtout incapable de porter une arme, l'oblige à réaliser quelques slaloms périlleux entre les zombies.

De plus, certaines actions accomplies ou non par le personnage A ont des répercussions sur le scénario du personnage B. Par exemple, le joueur peut décider de laisser un objet important découvert avec Claire en sachant que Leon passera à son tour à cet endroit et pourra s'en équiper. Pour déceler toutes les interactions entre les deux scénarios, il est évidemment nécessaire de les avoir bouclés une première fois. L'occasion de revenir au jeu pour en explorer toutes les subtilités. Enfin, les scénarios A et B de chaque personnage - Leon A et Leon B / Claire A et Claire B - se distinguent également sur de nombreux points. Au total, Resident Evil 2 propose donc quatre scénarios différents.

En bref, Resident Evil 2 ne se risque pas à trop s'écarter du chemin tracé par le premier volet. Néanmoins, en distillant quelques pointes de nouveautés tout en musclant le rythme de l'aventure, les équipes de Hideki Kamiya sont parvenues à le distinguer de son aîné. Resident Evil 2 dispose d'une véritable identité et reste encore à ce jour parmi les volets les plus appréciés des fans de la saga. Ce dont ne peut pas forcément se targuer son successeur ...