Preview NBA Elite 11 (Xbox 360, PS3) : sur JeuxVideo.fr

Toujours un cran en dessous de son concurrent direct NBA 2K, NBA Live n'a jamais réussi à récupérer sa couronne de MVP sur cette génération de consoles. EA Sports n'a pu se voiler la face plus longtemps et c'est fort logiquement que l'éditeur américain a opéré un reboot total de sa franchise pour l'exercice 2010/2011. NBA Live devient donc NBA Elite, le lifting effectué par EA Vancouver ne se limitant évidemment pas à un simple changement de nom. Le basket façon Electronic Arts fait peau neuve et en voici nos premiers éclaircissements.



Comme NHL en son temps, NBA Elite fait peau neuve en proposant un tout nouveau gameplay basé sur l'utilisation des deux sticks analogiques de la manette. Le gauche contrôle le bas du corps, le droit le haut et les passes s'effectuent avec la gâchette de droite. Les premières minutes sont évidemment perturbantes, un détour par le tutoriel du jeu nous permettant néanmoins de nous faire plus rapidement à ce nouveau système de contrôle.

Après quelques actions ratées, on commence enfin à construire un minimum et si les Alley-hoops ou les picks & roll demanderont une expertise plus poussée, les sensations sont néanmoins bien présentes. Les dribbles s'enchainent de manière naturelle, tous choisis par le joueur lui-même (fini le dribble automatique suivant la situation une fois le bouton appuyé !), et les shoots demandent un sens du timing et de la précision d'une exigence à en faire pâlir la concurrence.

A gauche un shoot raté, à droite un shoot réussi

Fini le temps ou seule la statistique dictait la réussite d'un tir ? Oui et non. Les développeurs nous ont assuré que la place était désormais faite au skill, grâce à un système vous demandant de ne pas dévier le stick droit de l'axe vertical et de correctement doser la puissance de votre shoot pour marquer son panier en relâchant le champignon au bon moment. Dans la pratique, si on remarque bien une réelle difficulté pour la réalisation d'un geste parfait, on constate également que quelques joueurs emblématiques semblent avoir été oubliés en chemin. Voilà qui va rendre Miami complètement imbattable dans le jeu (cela ne devrait pas être différent chez 2K…).



Si la complexité de l'attaque devrait diminuer au fil de vos heures de jeu, notons les énormes progrès effectués sur la défense par le titre d'EA. Grâce à son moteur physique (utilisé notamment dans Fight Night ou la série NHL), NBA Elite propose des affrontements beaucoup plus rugueux et réalistes, favorisant évidemment les excellents défenseurs. On ne passe pas n'importe où en attaque, on défend sur ses jambes, on peut intercepter le ballon si on est sur la trajectoire de celui-ci : les avancées par rapport à l'an dernier sont flagrantes dès les premières minutes de jeu.

La réalisation générale profite du savoir faire d'EA Vancouver niveau basket et malgré des joueurs toujours un peu maigres au niveau des membres (bras et jambes, je vous vois venir !), le tout est d'un niveau de détail globalement satisfaisant, sur et en dehors du parquet. Un tas de progrès restent néanmoins à accomplir sur les animations, certes moins répétitives qu'à l'époque de Live mais toujours bien loin de la maitrise de 2K dans ce domaine. Plus que l'aspect visuel, c'est surtout le gameplay que ces animations parasitent, ralentissant le rythme en permanence.



La curieuse (et regrettable) absence d'un bouton de course se fait d'ailleurs cruellement sentir : d'après le producteur du jeu, Nick Shannon, le joueur adapte sa course à la main qui tient le ballon, à la direction choisie et à la présence ou l'absence d'adversaires à proximité. Dans la pratique, cela se traduit par l'impossibilité de mener une vraie contre-attaque ou alors de profiter d'une raquette à moitié vide pour convertir son cross-over meurtrier. Un peu frustrant, ce manque de pêche profite néanmoins au jeu placé, plus stratégique et technique, notamment dos au panier. Un mal pour un bien, en quelque sorte, qui accentue le côté paradoxal de la nouvelle orientation du jeu : moitié simulation, moitié arcade, NBA Elite prend le parti, d'après ses développeurs, d'un fun basé sur un basket authentique et accessible. Une sorte de grand écart qui, on l'espère, n'écartera pas le jeu des habitués du genre comme du grand public. Un pari difficile est en tout cas tenté par EA Sports.



Terminons ce premier aperçu du jeu par les deux grosses innovations niveau contenu : un mode Be A Pro est (enfin) de la partie, vous proposant de partir de zéro pour devenir une des légendes de la NBA, en faisant évidemment évoluer votre joueur par la pratique. Connu dans les autre franchises sportives d'EA Sports, ce mode était à vrai dire le seul à manquer dans feu NBA Live. Il sera, et c'est une première, même présent en ligne cette année ! Seul ou avec des potes, créez votre équipe dans ce qui s'apparente à un mélange entre le mode Dynasty des précédents et le Be A Pro de cette année. Intéressant pour les mordus de joutes sur Internet.

Enfin, évoquons rapidement la présentation générale, qui jouit de l'accord trouvé entre Electronic Arts et ESPN. Dynamique et soigné, l'habillage d'Elite devrait en effet correctement plonger dans l'ambiance les fanas de sports US. A noter que pour la première fois, c'est un trio de commentateurs (Mike Breen, Jeff Van Gundy et Mark Jackson) qui vous accompagnera sur le parquet. Tant mieux, les commentaires d'Eric Besnard et de George Eddy commençaient vraiment à sentir le réchauffé (faisandé ?)...



Malgré un certain manque de charisme face à la concurrence (Michael Jordan est chez 2K !), ce premier volet estampillé Elite promet beaucoup sur le papier. Si quelques points restent encore à améliorer, comme l'absence de bouton pour courir ou le côté relativement statique des actions, Electronic Arts livre avec ce nouvel opus une copie surprenante et loin d'être déplaisante. Techniquement au point (pour une version non définitive), NBA Elite 11 laisse entrevoir tout un tas de possibilités, sans jamais choisir vraiment son camp : aussi arcade d'un côté que simulation de l'autre, il tente le hold-up parfait pourconvaincre tous les publics. Suffisant pour faire plier son concurrent ? EA avance déjà deux éléments pour vous convaincre : la sortie d'une démo jouable pour se faire à cette nouvelle maniabilité et la présence en bonus d'une version HD de NBA JAM pour tout acquéreur de NBA Elite 11. Verdict final dans notre Test au mois d'octobre !