Unreal Engine 4 : premières images / infos

La génération des PlayStation 3 / Xbox 360 a été marquée par l'Unreal Engine 3, un moteur graphique que l'on a retrouvé sur de très nombreuses productions et qui a fait la renommé de son promoteur, Epic Games. Logiquement, le studio espère être en mesure de réaliser pareille hégémonie avec la prochaine génération de consoles et c'est dans cette optique que l'Unreal Engine 4 a été présenté à de rares privilégiés.

Nos confrères de Wired faisaient partie de ces « élus » et son représentant, Stu Horvath, a rédigé un très long article que nous vous invitons à consulter. Pour les moins anglophones d'entre-vous, nous allons toutefois revenir sur les points les plus importants de ce dossier. Réalisée à l'occasion de la Game Developers Conference de mars dernier, cette présentation de l'Unreal Engine 4 était basée sur une cinématique de deux minutes et demie que notre confrère décrivait comme « la rencontre entre H. R. Giger et George R. R. Martin ».

On pouvait y découvrir une sorte de démon en armure, sur son trône au milieu d'une forteresse dans les montagnes. Un volcan proche de l'éruption commençait alors à se réveiller, crachant vapeurs, fumées et braises. Ces émanations s'ajoutaient aux flocons de neige pour donner un résultat très particulier, et ce, alors que l'éruption se précisait. Courte, la démo était ensuite présentée en temps réel et en vue subjective.

Alan Willard, l'un des principaux artisans de cette démo chez Epic, est alors intervenu pour ajouter encore d'autres éléments graphiques en promenant son avatar vers une pièce où l'éclairage participait à l'ambiance : des milliers de particules y étaient visibles en fonction de la direction de la lumière alors qu'une autre pièce permettait de découvrir des globes de différentes tailles flottant dans les airs, effet renforcée par l'utilisation d'un éclairage encore différent.

Sur un plan plus technique, Epic Games a souligné que cette démo avait été réalisée en l'espace de trois mois par une équipe de 14 personnes. Elle tourne à l'aide d'une carte graphique GTX 680 signée NVIDIA, une carte que l'on peut déjà se procurer dans le commerce et qui n'est pas la plus puissante de la firme, même si elle reste du haut de gamme. Clifford Bleszinski a alors pris la parole en expliquant que « l'équipe a une lourde responsabilité, celle de conduire l'industrie vers la génération suivante ».

Le créateur de Gears Of War a précisé qu'il « incombait plus particulièrement à Tim Sweeney d'arriver à motiver Sony et Microsoft à ne pas jouer les timorés : il faut un véritable bond technologique ». Bleszinski a alors annoncé l'objectif d'Epic, à savoir « un rendu en temps réel proche d'Avatar, parce que je le veux et parce que c'est ce que les joueurs veulent, même s'ils ne savent pas qu'ils le veulent ».

Ce premier aperçu de l'Unreal Engine 4 pose évidemment de nombreuses questions d'autant que - comme vous - nous n'avons pas pu découvrir la démo en vidéo. Epic Games semble cependant décidé à repousser très loin les limites que nous connaissons actuellement et a promis d'en montrer davantage courant juin... Sans doute à l'occasion de l'E3 2012 de Los Angeles !