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Publiée le 22/10/2013 à 15:10, par Jean-Marc

Un peu de lecture avec Jacked L'Histoire Officieuse de Grand Theft Auto

Les Editions Pix'n Love publient un excellent ouvrage de David Kushner sur la conception des Grand Theft Auto.

David Kushner est un journaliste qui a écrit dans diverses publications comme Rolling Stone, Wired ou New York Times Magazine. Passionné par la série Grand Theft Auto, il a voulu savoir si toutes les rumeurs, toutes les légendes, étaient vraies. Après une dizaine d'années d'investigations et d'entrevues avec les principaux acteurs de cette épopée, il nous livre « Jacked, L'Histoire Officieuse De Grand Theft Auto ».

Cet ouvrage particulièrement bien écrit et romancé, tout en restant fidèle à la réalité des faits vécus par les nombreux protagonistes, nous plonge dans une triple histoire. Suivre l'évolution des jeux de la série GTA, c'est également découvrir la vie des frères Houser, Sam et Dan, et celle d'une société qui a bouleversé le monde vidéoludique : Rockstar. En parallèle, nous en apprenons beaucoup sur Jack Thompson et sa croisade contre les jeux vidéo violents ainsi que sur les déboires de Take Two.

Guillemets (ouverts)
Sam Houser, un petit con avec des idées
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Tout commence par la jeunesse de Sam et Dan Houser, leurs premiers boulots, avant que lors d'un dîner, le jeune Sam ne se fasse remarquer par un responsable de BMG qui offrira son premier vrai job à ce « petit con avec des idées ». Tout de suite après nous faisons la connaissance de Jack Thompson, son début de carrière et son désir de lutter contre la violence dans les médias. Un acharnement remarquable qui conduira à la création de l'ESRB aux Etats-Unis.

Jacked
La création de DMA Design par David Jones nous offrira quelques jeux innovants comme Menace, Blood Money ou Lemmings. C'est en concevant Race'n Chase et en se rendant compte qu'une idée sympathique sur le papier peut aboutir à un jeu « à chier » qu'avec l'analyse de Sam, le concept développé pour le jeu va progressivement évoluer pour aboutir à un certain Grand Theft Auto.

C'est à partir de ce moment que David Kushner nous embarque à la découverte du fonctionnement interne de DMA Design, de l'ambiance qui s'installe au sein des équipes de développement et du contraste qu'il peut y avoir entre celle œuvrant sur Lemmings et celle planchant sur GTA. Un GTA qui a failli être annulé de peu, car visuellement daté face à une certaine Lara Croft qui faisait la joie des joueurs sur PlayStation. Il fallait alors assurer en matière de promotion, l'idée a été de faire parler du jeu sur son côté sulfureux et de provoquer sciemment et en amont le scandale. Et surtout en créant un jeu pour adulte et non pour enfant.

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Rockstar, c'est un état d'esprit, une ambiance très particulière et Sam Houser en est le gourou
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La sortie de GTA ne fut pas un véritable succès. Apprécié par la presse, il reçut un accueil plus que mitigé de la part du public. Mais avec dix mille unités vendues, un deuxième opus a été mis sur les rails. Les choses s'accélèrent pour Sam Houser et son équipe. BMG fait faillite, Take Two est créée et rachète BMG en 1998. Nos Écossais quittent l'Angleterre pour New York. GTA reçoit un bon accueil aux Etats-Unis. L'équipe chargée de GTA se dissocie peu à peu de DMA, il faut alors trouver un local, un nom « Rockstar » et un logo : R*.

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Rockstar, c'est un état d'esprit, une ambiance très particulière et Sam Houser en est le gourou, le chef de gang. Avec un nom pareil, l'exigence de qualité était devenue le maître mot. À partir de cet instant, David Kushner nous fait pénétrer au cœur du développement de GTA 2. On participe presque à l'ambiance de travail et l'on découvre que nos gaillards se rasaient les cheveux tout le long du développement de leur jeu.

Mais le 20 avril 1999, c'est l'effroyable tuerie de Columbine et pour Jack Thompson, il n'y a qu'un responsable, les jeux vidéo au rang desquels figurent en tête de liste Mortal Kombat et Doom. Lors de l'E3 1999, Rockstar n'a pas bien les pieds sur Terre et GTA 2 a droit à une promotion délirante et désastreuse. À force de mener une vie de rock star, au bout du compte, GTA 2 n'a pas rempli ses objectifs et il faut remettre de l'ordre dans la production et dans l'équipe de développement.

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Les critiques sont élogieuses de toute part, mais sa violence cristallise la haine des détracteurs de ce genre de jeux
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Arrivent les premiers kits de développement PS2. GTA 3 sera en 3D et rivalisera avec ces jeux qui lui font de l'ombre : Tomb Raider et Driver. Plus de puissance permet de mettre au point de nouveaux concepts et de nouvelles possibilités. Suite aux déconvenues connues avec de véritables acteurs pour les cinématiques, ces dernières seront désormais réalisées avec le moteur du jeu.

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Mais un nouveau coup dur survient : les attentats du World Trade Center. Comment sortir après ça un jeu comme GTA 3 ? Pour ne rien arranger, le public accueille plutôt froidement GTA 3 lors de l'E3. Malgré les nombreux écueils, GTA 3 sera le véritable succès de la série. Les critiques sont élogieuses de toute part, mais sa violence cristallise la haine des détracteurs de ce genre de jeux. Il sera par exemple interdit en Australie. Et un nouveau scandale atteint Rockstar, une enquête financière est diligentée contre Take Two pour falsification de ses résultats.

Le développement de GTA Vice City est lancé et nous découvrons avec quelle méticulosité et quels soucis du moindre détail les équipes travaillent. Musiques, lieux, époque, films, séries... tout y passe, rien n'est laissé au hasard. Et cette exigence qualitative se poursuivra pour GTA San Andreas, le plus beau succès de la série. Hélas, à vouloir toujours en donner plus aux joueurs et à sans cesse bousculer une industrie frileuse aux yeux de Sam, le scandale Hot Coffee ébranlera Rockstar jusque dans ses plus profondes fondations et Jack Thompson deviendra l'homme à abattre pour l'industrie du jeu vidéo.

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Réalisme, humour, exagération, controverse, scandale... Kushner romance cela et ne se contente pas d'un étalage factuel
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Sam Houser a une vision claire et précise de ce qu'il veut faire avec ses jeux qu'il juge au même niveau que toute autre production culturelle, notamment le cinéma. Violence, drogue, sexe... des thèmes que les adultes comprennent et ces derniers savent faire la différence entre le virtuel et la réalité. Mais les enfants n'ayant pas l'âge requis jouent aux GTA. À force de conviction et de volonté, il réussit à imposer sa vision et surmonte les épreuves les plus difficiles ; ce qui aboutira à GTA 4 où toutes les barrières qui ont dû être franchies permettent un accueil on ne peut plus enthousiaste par la critique et les joueurs.

David Keshner raconte cette histoire officieuse d'une façon remarquable, captivante et passionnante. Nous pénétrons au cœur de plus de dix ans d'efforts pour faire changer les choses, pour faire bouger une industrie qui se contentait de proposer encore et toujours des jeux pour enfants. Réalisme, humour, exagération, controverse, scandale... Kushner romance cela et ne se contente pas d'un étalage factuel de ces événements. Son histoire est vivante et, alors que l'on ne connaît pas ces personnages, nous nous attachons à eux, espérant qu'ils s'en sortent. Alors que nous savons comment tout se termine, Kushner entretient à merveille le suspens notamment sur la partie la plus délicate de tout ça, l'affaire Hot Coffee, où nous pénétrons véritablement au cœur du scandale.

« Jacked L'Histoire Officieuse de GTA » (310 pages, couverture rigide) est disponible aux Edition Pix'N Love au prix de 24 €.
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