Japan Game Center n°4 : Mars et ça repart pour les jeux vidéo au Japon

On parle beaucoup de féminisme en ce moment, peut-être faire un truc sur les héroïnes japanimes sur le ton un peu "Wonder Woman", histoire de montrer que Lara Croft n'a rien inventé... « Et si tu faisais plutôt le mois de Mars ? » me répondit mon pote. « On est pile dedans, regarde la liste absurde de jeux qui sortent au Japon » ». Et il n'a pas tort, on venait de lui lire la liste des sorties improbables de mars, un véritable tunnel comparable à la rentrée littéraire en France ou aux sorties d'été au cinéma où l'on fait fondre son catalogue de films. Un « marronnier » comme on dit dans la presse.

Noël est décisif pour le marché occidental, c'est une idée admise par tous. Il y a aussi la période de Thanksgiving, cruciale pour les Américains. Au Japon, la période dorée, c'est mars. Le 31, c'est la fin de l'année fiscale sur la péninsule, alors toutes les sociétés se dépêchent de terminer leurs jeux. Le 1er avril, ça y est, on remet les compteurs à zéro et commence alors la nouvelle année.

Il y a les hits bouclés juste à temps pour profiter de ce vent favorable où tout le monde a l'air de se ruer en magasin. Et puis dans la longue liste des jeux de mars, on trouve aussi beaucoup de softs mineurs, débarqués "parce qu'il fallait bien les sortir un jour", en espérant que ses mauvaises ventes présumées ne se refléteront pas trop dans les chiffres d'affaires, un peu comme lorsque l'on étale ses paiements en plusieurs fois. Pour ne pas le sentir passer.

Le public japonais s'est petit à petit habitué à voir certaines séries exclusivement à cette période. La plus emblématique est sans doute Tekken. Sur 8 jeux, Heichachi, Paul et Roger le kangourou se sont dérouillés la gueule six fois en mars. Tekken 1, Tekken 2, Tekken 3, Tekken TT, Tekken 4, Tekken 5, en brochette printanière. Et c'est d'ailleurs quand la série est passée « multiplateforme » et qu'elle a abandonné son mois de mars fétiche que la série a perdu de son aura au Japon.


Tekken a fait une OPA sur le mois de mars

Kingdom Hearts aussi a acquis au fur et à mesure des années une aura de jeu de fin d'année fiscale. Ce n'est pas un hasard si un remake vient à peine de débarquer au moment où j'écris ces lignes. Square Enix est un gros utilisateur du syndrome de mars dont le catalogue s'est gravement allégé au fil des ans. Alors l'éditeur de RPG essaye de terminer avec un gros coup. Retardé pendant des lustres, Final Fantasy XII est presque un contre-exemple tant ses deux millions d'exemplaires écoulés paraissaient mous du genou à l'époque. Et pourtant, ça reste des scores qui font rêver Lightning Returns. Celui qui regrette un peu cette case bénie, c'est Yakuza qui ne s'est jamais autant vendu qu'en mars.


Mars, le mois des bogosses de Yakuza

L'autre champion du mois de mars, c'est Nintendo qui l'a toujours utilisé pour sa case "originalité" qui déborde un peu sur avril. Il faut être Nintendo pour sortir en pleine disette de jeux N64 un soft aussi génial que Pokémon Snap. Et si j'ai pris cet exemple, c'est parce que c'est un des derniers softs produits par Iwata au sein de Hal Laboratory. C'est la compagnie de Kirby qui a incarné avec régularité le pilier de bar du mois de mars. Quasiment tous les épisodes canoniques de la boule rose sont apparus dans les bacs entre mars et début avril. Ce n'est pas un hasard, mais de la stratégie pure et à ce niveau-là, presque une coutume.


Pokémon Snap, un pur jeu Iwata


Kirby le roi de mars

Même pour les consoles, il existe un schéma favorable du mois de mars. Plus d'une décennie d'écart, tout le monde garde en mémoire le déluge que fut la PlayStation 2. Ce n'est pas un hasard non plus si Nintendo avait choisi la toute fin février pour lancer sa 3DS à un prix que tout le monde reconnait aujourd'hui comme trop élevé. Il n'y a pas une année où l'on ne nous sort pas une nouvelle couleur, un pack limité ou pas. Cette année ne fait pas exception.


Le croisement japanime / Dynasty Warriors de mars, presque un rituel

Et puisqu'on balance, l'éditeur qui profite à fond de cette période pour liquider ses stocks, c'est Tecmo Koei. Depuis que les deux ont fusionné, c'est sans fin. Les différents Dead or Alive ou Ninja Gaiden ne font pas tout, il y a des Dynasty Warriors par hectolitres, que ce soit les courses hippiques, les jeux de stratégie compliqués avec de vieux généraux chinois, les Musô Orochi ou simplement les Musô tout court. Le plus sinistre de tous, c'est le premier Hokuto Musô, alias Ken's Rage qui a été manifestement bâclé pour sortir avant la date butoir de l'année fiscale. Et « boum » des ventes record ! Deux ans plus tard, sur cette même case, c'est One Piece Musô qui faisait mieux niveau qualité, dont on voyait malheureusement qu'il a été bridé en personnages, histoire de penser à la suite et de sortir à temps. Depuis, Tecmo Koei sait qu'ils sont surveillés par les fans qui inondent les forums de commentaires désobligeants au moindre bug, problème ou raté.


Cette année, les tauliers de Mars sont un peu les mêmes que d'habitude. Square Enix sort donc son remake HD de Kingdom Hearts "en attendant le 3" comme ils font depuis un septennat. Tecmo Koei balance son armada de spin-off de Dynasty Warriors avec en tête One Piece Musô, disponible simultanément sur PS3 et PS Vita. Celui qu'on attendait comme "le deuxième jeu pour sa Wii U", à savoir Game & Wario arrivera finalement le 28 mars (bientôt en test ici même !). Et puis il y a surtout Dragon Quest X sur Wii U qui a la lourde tâche de redonner un deuxième souffle à la console, qui n'a connu quasiment aucune nouveauté depuis sa mise en vente au Japon. On sent Nintendo presque amer de s'être aligné au calendrier américain et à Thanksgiving au lieu d'attendre un moment plus propice pour le marché nippon.


Un Dragon Quest qui sort en mars, ça n'arrive pas souvent.

Faut-il que les éditeurs cèdent à la superstition, quitte à retarder les jeux pour arriver pile à temps en mars ? En théorie, les éditeurs essayent de sortir leur hit le plus tôt possible et qu'importe l'actu du moment ou le calendrier scolaire. Le mois de mars est devenu une espèce d'institution des gamers japonais. On dit même qu'un mauvais mois de mars entraîne une mauvaise année. Et on garde le souvenir de 2011, celui qui a suivi le tragique séisme et le tsunami, Fukushima et les coupures de courant, annonce une mauvaise année, une mauvaise passe que le Japon essaye de dépasser. C'est le genre de choses auquel ce pays s'accroche.