Présentation : Projet Natal

Natal repose sur quatre éléments technologiques distincts qui, une fois mis ensemble, permettent à l’engin d’offrir une reconnaissance de mouvement. Premier élément, une caméra RVB qui permettra notamment une reconnaissance faciale poussée par un traitement des couleurs tout en finesse. Il est aussi à noter que ce type de caméra permet d’évacuer la plupart des problèmes liés à la luminosité. Dans cette petite boîte magique, on trouve aussi un microphone omnidirectionnel, capable de reconnaître et d’isoler des sons de quelques endroits qu’ils proviennent. Cet élément servira pour tout ce qui touche aux ordres et à l’identification vocale des différents utilisateurs. Troisième composant, un capteur de profondeur, qui contient un capteur infrarouge ainsi qu’un capteur CMOS, qui une fois associés permettent d’obtenir une représentation 3D de la pièce ou se trouve l’appareil. Dernier composant du Projet Natal, un combi processeur/programme développé par Microsoft exprès pour ce système, et qui permet entre autre la reconnaissance complète du corps et son placement dans un univers 3D.

Au niveau des applications, Natal offrira tout un panel d’actions étendu et qui se veut révolutionnaire. En premier lieu, Natal offrira la possibilité de jouer sans aucun périphérique, le corps humain remplissant cet office. Vous pourrez ainsi combattre en usant de vos poings, conduire un bolide en tendant les bras devant vous un volant imaginaire, ou encore skater dans votre salon en reproduisant vos mouvements dans le vide. Mais ce n’est pas tout, car il vous sera aussi possible de naviguer dans les menus de votre console et sur le Xbox Live via vos mains, faisant défiler les onglets à la manière de Tom Cruise dans Minority Report. La caméra incluse dans Natal permettra aussi de scanner certains de vos objets ou vêtements pour les intégrer directement dans votre jeu préféré. Enfin, le micro vous permettra de converser directement avec vos amis ou commander votre Xbox. Cette vidéo de présentation, très complète, vous donnera un aperçu plus précis de toutes ces actions.

Passé les explications d’usages visant à nous faire bien comprendre à quel point Natal va révolutionner le monde, nous avons pu accéder aux machines, et ainsi voir par nous même de quoi il retournait. Là, l’un après l’autre, nous avons pu nous essayer, brièvement, à une démo technique se présentant comme un bon vieux casse-brique des familles. Comme vous le savez sans doute, ce type de jeu nécessite trois éléments. Un mur, une balle, et une raquette. Petite subtilité cependant, reconnaissance de mouvement oblige, le rôle de la raquette est tenu par rien de moins que le corps du joueur. Afin de débuter une session de jeu, il vous suffit de vous tenir face au dispositif pour qu’il vous repère et vous matérialise à l’écran. Une fois ceci fait, le moindre de vos mouvements sera automatiquement reproduit à l’identique sur votre avatar. Dès lors, une simple pichenette en direction de la balle flottant devant vous suffira à lancer la partie. Frappez doucement et la balle ira s’écraser mollement sur le mur face à vous, armez une frappe puissante et vous ne serez pas déçus du résultat. Dès lors, n’importe quelle partie de votre corps sera à même d’interagir avec les éléments présents à l’écran, de la pointe de vos pieds au sommet de votre crâne en passant par chacune de vos articulations, et l’on se retrouve bien vite à gesticuler dans tous les sens, donnant des pieds et des mains pour renvoyer cette satanée balle et dégommer les briques restantes. Le tout s’avère rudement sympathique, et offre un rendu globalement satisfaisant. On notera aussi la possibilité de faire intervenir dans le jeu un autre joueur, qui sera reconnu dès lors qu’il entrera dans le champ de la petite caméra. A partir de là, il sera possible de renvoyer la balle comme bon vous semble, inversant vos place, et quittant le jeu lorsque bon vous semble, juste en sortant du champ d’action de Natal.

A l’usage, version non-définitive oblige, Natal possède cependant encore quelques lacunes. Temps de latence, notamment au niveau du jeu de jambe, certain flottement dans les contrôles, et problèmes de reconnaissance du modèle lié à l’habillage du joueur (en particulier les fines rayures sur fond sombres) font partie des désagrément que l’on peut rencontrer. Une fois ceci évacué, on ne peut que rester songeur devant les possibilités offertes par cet appareil. Prenons un exemple. Lors de cette présentation, et pour pouvoir relancer le jeu, le programme nous demandait de saisir une boule et de la déplacer. Le simple fait de passer sa main sur l’objet ne suffisait pas à déclencher la procédure, et il fallait vraiment faire le geste de serrer les doigts autour de cette sphère virtuelle. Imaginez un instant ce procédé appliqué à des jeux comme les STR, dans lequel il serait possible de déplacer ses unités de la main, à la manière de Ruse et son utilisation de la table tactile. Il résulte de cette présentation un gout de trop peu : pas de titres, pas de prix, et seulement une sortie prévue pour Noël de cette année. Gageons cependant que Microsoft se réserve pour ses conférences de l’E3, ou l’ensemble du projet devrait véritablement sortir de l’ombre, et se dévoiler sous son vrai nom, Projet Natal n’étant encore que son nom de code.