Preview BioShock Infinite : Aller plus haut !

Dévoilé en août 2010 lors de la GamesCom de Cologne, BioShock Infinite n'avait plus guère fait parler de lui et c'est donc avec un plaisir non dissimulé que nous avons répondu à l'appel de 2K Games. Les petits gars de chez Irrational Games - partenaires de l'éditeur - avaient effectivement fait le déplacement jusqu'à Los Angeles avec une nouvelle démonstration sous le bras. Une démonstration qui permet de mieux comprendre le fonctionnement du jeu, ses combats et le lien qui unit les deux personnages principaux : Booker DeWitt - notre héros - et une certaine Elizabeth.

Pas question pour nous revenir sur l'ensemble du pitch que vous pouvez retrouver sur notre précédente preview (ci-dessous). Il est toutefois important de se rappeler qu'au début de l'aventure, le rêve qu'est la cité aérienne de Columbia a tourné depuis bien longtemps au cauchemar. Différentes factions se déchirent pour prendre le pouvoir et - surarmée - la ville flottante s'est même permis de tirer sur des populations civiles. Il n'en fallait pas plus pour que le gouvernement américain se désolidarise du projet et pour que Columbia devienne une sorte de menace fantôme, un véritable mythe. Dans BioShock Infinite, nous incarnerons un certain Booker DeWitt dont la mission est de retrouver, libérer et ramener la jeune Elizabeth. La démo à laquelle nous avons assisté débutait après un bon tiers du jeu alors que Brooke a déjà retrouvé Elizabeth.

Compagnons d'infortune, les deux personnages sont à la recherche d'un certain Comstock. Au début de la démo, ils se trouvent dans une sorte de bazar et fouinent les lieux pour obtenir de quoi pimenter un peu le reste de la partie. Brooke met la main sur un chouette flingue alors qu'Elizabeth profite de sa semi-liberté pour faire « mumuse » : elle est émerveillée devant des statuettes en plaqué-or ou imite Abraham Lincoln un énorme chapeau sur la tête. La candeur d'Elizabeth est un facteur important dans l'aventure et cela donne un cachet particulier à cette exploration alors que - contrairement à BioShock - notre héros est doué de la parole : du coup, les deux personnages discutent, échangent et leur relation gagne en intensité. Nous verrons d'ailleurs que les interactions entre les personnages ne se limitent pas aux dialogues et que les pouvoirs d'Elizabeth affectent le gameplay du jeu.


Après un rapide dialogue au cours duquel Elizabeth explique qu'elle ne veut pas retourner dans sa prison dorée, nos deux héros quittent le bazar pour découvrir un paysage enchanteur. Si, techniquement parlant, BioShock Infinite n'est peut-être pas le jeu le plus abouti du moment, il compense très largement par une direction artistique remarquable. L'architecture de la cité de Columbia est stupéfiante, l'ensemble est très coloré et, comme nous le verrons plus tard, on ne peut qu'être impressionné par le côté aérien de cette ville. Le travail sur les personnages et en particulier sur celui d'Elizabeth est lui aussi digne de toutes les louanges alors que cette seconde présentation aura été l'occasion de voir plus en détail l'impressionnante créature volante qui sert tout à la fois de protecteur, de gardien, de geôlier et d'unique compagnon à la jeune femme.

Quelques mètres plus loin, nos héros découvrent un paysage ravagé et Elizabeth s'attriste de la mort d'un cheval. Mieux, elle dit à Brooke qu'elle « doit pouvoir faire quelque chose pour le bourricot ». Il s'agit ici de nous montrer combien les pouvoirs de la jeune femme sont tout à la fois puissants et dangereux. Puissants car ils lui permettent ni plus ni moins que de redonner la vie ! Mais dangereux car elle ne les contrôle que très mal et si dans un premier temps elle semble parvenir à ressusciter le cheval, les choses dérapent vite et notre duo se retrouve plus ou moins téléporté dans ce qui ressemble fort à une ville américaine de notre époque. Alors qu'elle est proche de se faire écraser, Elizabeth parvient heureusement à rompre le lien et à revenir sur cette bonne vieille Columbia... Brooke lui explique qu'elle doit faire plus attention et qu'il leur faut impérativement retrouver ce Comstock.

La démo se poursuit donc et notre duo croise le chemin de membres de la Vox Populi, une faction ultra-nationaliste qui n'hésite pas à pratiquer une Terreur que ne renierait pas Robespierre. Brooke assiste d'ailleurs à une exécution publique. Il semble pouvoir choisir ou non d'intervenir, mais nos hôtes ont décidé de sauver l'infortunée victime. Cette intervention déclenche une bataille rangée entre Brooke / Elizabeth et les membres de la Vox Populi. Une bataille qui illustre toute l'utilité des pouvoirs de la jeune femme. En effet et en plus de ses armes, de ses gadgets et de maîtrise de la télékinésie, Brooke peut demander à Elizabeth de matérialiser certains éléments : au cœur d'une fusillade, on peut ainsi faire apparaître un chariot pour nous servir d'écran alors que pour lutter contre un dirigeable armé jusqu'aux dents, une tourelle lance-roquettes n'est pas forcément une mauvaise idée.

Les choses ne tardent cependant pas à se compliquer pour Brooke qui décide de mettre Elizabeth plus ou moins à l'abri pendant qu'il se chargera d'éliminer tous les « vilains-pas-beaux ». Le gros des troupes est constitué d'un énorme dirigeable que Brooke cherche à attaquer de manière frontale. Pour y parvenir, il met à profit le système de transport par rails et sur lesquels il peut s'arrimer grâce à son crochet. Les rails traversent l'ensemble de Columbia et assurent des déplacements très rapides. Dans BioShock Infinite, ces rails marquent surtout une nouvelle façon - beaucoup plus aérienne - de voir les combats : il ne s'agit pas de foncer dans le tas, mais plutôt d'accélérer quand le besoin s'en fait sentir, de passer d'un rail à un autre pour tromper l'ennemi et surtout d'aller toujours plus haut.

Aussi nerveux que brutaux et virevoltants, ces combats de fin de démo sont à même de convaincre de très nombreux joueurs. Il est encore un peu tôt pour donner un avis tranché sur la question, mais il faut reconnaître que BioShock Infinite nous a tapé dans l’œil comme bien peu de jeux y sont parvenus ces derniers mois ! L'équipe de Ken Levine n'y est pas allée avec le dos de la cuillère et, même s'il reste encore beaucoup de questions sans réponse, BioShock Infinite se hisse déjà parmi les titres que nous attendons le plus pour l'année prochaine : sa sortie est fixée à courant 2012 - sans plus de précision, désolé - sur PC, PlayStation 3 et Xbox 360.

S'ils avaient fait l'impasse sur l'E3 de Los Angeles, les développeurs d'Irrationnal Games avaient convié une bonne partie de la presse américaine il y a une quinzaine de jours à New York afin de dévoiler BioShock Infinite... Pour les Européens, c'est logiquement la GamesCom qui a été choisie et nous ne pouvions évidemment manquer de voir plus en détail le nouveau bébé de Ken Levine. Après une bande-annonce intrigante, il nous tardait bien sûr de découvrir cette fameuse cité de Columbia, ville flottante à mille lieues de la Rapture du premier opus.

Sur le papier, BioShock Infinite laisse un tout petit peu sur sa faim : Irratioanl Games semble effectivement avoir été un peu fainéant en reprenant dans ses grandes lignes le synopsis propre au premier opus de la série. S'il n'est plus question d'une cité sous-marine, l'idée d'une société utopique conçue pour assurer le bonheur de ses habitants perdure et les développeurs ont simplement remplacé Rapture par une ville flottant dans les airs à l'aide d'une multitude de ballons géants. Cette cité se nomme Columbia et d'après les scénaristes du jeu, elle a été créée à la fin du XIXe siècle afin de montrer la supériorité technologie des États-Unis.


Heureusement, ce pitch débouche rapidement sur quelque chose d'un peu plus original, et ce, même si l'influence BioShock se ressent bien sûr régulièrement. Peu de temps après sa mise en service, la cité de Columbia est l'objet de toutes les convoitises et certains aimeraient bien faire de cette vitrine technologique un véritable outil d'espionnage. Une frange de la population de la ville ne l'entend toutefois pas de cette oreille et peu de temps après son « décollage », la cité rompt tout contact avec la terre ferme. Durant des années, elle va cependant continuer à alimenter les conversations, jusqu'à devenir une sorte de légende, un mythe.

C'est plus ou moins à ce moment-là que le joueur interviendra, dans la peau d'un certain Booker DeWitt. Sorte d'agent secret réputé pour ses méthodes musclées, le bougre a été embauché en 1912 pour retrouver une prénommée Elizabeth, prisonnière de la cité depuis de nombreuses années. Ses commanditaires sont visiblement très bien informés puisqu'ils sont même en mesure de le parachuter sur ladite cité. Sans autre forme de procès, les développeurs coupaient alors leur présentation pour débuter la session de jeu proprement dite. Une session qui démarre plutôt bizarrement avec un Booker DeWitt sans la moindre arme en main au beau milieu d'une petite rue en apparence paisible.

En apparence seulement et on prend rapidement conscience que rien ne va plus « à bord » de Columbia : divers bâtiments sont littéralement en train de prendre feu, mais cela n'empêche pas cette vieille femme de passer le balai sur son pas de porte ! Pire, quelques secondes plus tard, c'est carrément une tour qui s'effondre à quelques dizaines de mètres ! Le côté déchéance qui définissait à merveille la cité de Rapture semble une nouvelle fois de mise sur Columbia et c'est assez logiquement que le joueur cherche bien sûr à se rassurer en attrapant - non loin de là - l'un des nombreux fusils présents dans les caisses de Salton Stall, individu passablement dérangé qui prend immédiatement la mouche.

Tout en nous envoyant une volée de corbeaux au visage - via le premier plasmide inédit du jeu - le bougre se précipite vers le réseau de skylines, ces rails mis en place dans Columbia afin de permettre aux habitants de se déplacer entre les différentes parties de la ville. Pour utiliser les skylines, la population a été pourvue d'une sorte de crochet métallique et - chose étrange, mais rudement pratique - notre héros en possède un lui aussi. Du coup, il s'élance à la poursuite de l'ingrat bonhomme qui trouve refuge dans un étrange bar. Bien rempli, le lieu ne tarde évidemment à devenir terriblement dangereux pour notre pauvre héros qui se sent alors bien seul.

Cette séquence est d'ailleurs l'occasion de découvrir le nouveau plasmide télékinésie qui permet tout simplement de retourner l'arme des « méchants-pas-beaux » contre eux-mêmes... Un plasmide diablement efficace, mais insuffisant face à l'armada de vilains qui se tournent vers Booker DeWitt. C'est plus ou moins à ce moment-là et alors que la situation semblait bien mal engagée que survient Elizabeth. Contrôlée par l'intelligence artificielle, la jeune femme est dotée de pouvoirs particulièrement puissants et permet à notre duo de se sortir de la panade : son sort de pluie - combiné à un joli éclair de notre héros - permet de mettre en déroute une premier groupe d'ennemis.

« À peine le gros costaud avale-t-il son bulletin de naissance qu'une version plus aérienne de la bête arrive sur le toit d'un bâtiment... »

D'autres combinaisons sont possibles entre Booker et Elizabeth : cette dernière peut effectivement regrouper toutes sortes d'objets métalliques pour en faire une espèce de boule que Booker se fera évidemment un plaisir de « télékinéser » vers un autre groupe de vilains... Une petite astuce qui ne marche cependant pas face au gros costaud qui ne tarde pas à pointer le bout de son nez. Sorte de Big Daddy version Columbia, le scélérat fait un bon quatre mètres et s'avère aussi agile que les Big Sisters du second opus ! De fil en aiguille, mais non sans mal, notre duo de choc parvient à l'écraser en lui faisant tomber un énorme pont sur le coin de la figure.

À la façon des bandes-annonces hollywoodiennes, cette présentation de BioShock Infinite ne se termine cependant pas là-dessus et à peine le gros costaud avale-t-il son bulletin de naissance qu'une version plus aérienne de la bête arrive sur le toit d'un bâtiment à proximité : visiblement c'est lui qui en veut véritablement à l'infortunée Elizabeth et avec ses dix mètres d'envergure, il est autrement plus effrayant... Mais rideau, la présentation se termine sur l'envol de la bête ! Une chose est sure, BioShock Infinite est impressionnant et si la mise en scène de cette démonstration était évidemment calculée au « millipoil », on ne doute pas une seule seconde du potentiel de cette suite.

BioShock Infinite semble ainsi reprendre tout ce qui a fait le charme du premier opus, mais de ce que nous avons pu en voir, il semble aussi plus rythmé, plus nerveux : les combats se sont enchaînés sans que nous ayons le temps de dire « ouf ». Connaissant Ken Levine, il y aura sans doute des passages plus posés afin - notamment - de prendre le temps de faire progresser le scénario, mais pour le moment il nous faut surtout faire avec de nombreuses questions sans réponse. Il est ainsi question de plasmides inédits, d'améliorer ces pouvoirs, de combattre sur les skylines ou d'effets météo, mais pour l'heure, on retiendra surtout l'impression d'ouverture laissée par les environnements de BioShock Infinite alors que l'ensemble tournait merveilleusement bien sur le PC de démonstration ! Sortie prévue en 2012 sur PC, PlayStation 3 et Xbox 360.