The Agency

Sony Online Entertainment a enfin ouvert un site pour The Agency, le MMO prévu pour l'année prochaine sur PC et PS3. Pour l'instant à ses tous débuts, le site ne propose quasiment rien si ce n'est un message : "Le monde en ligne est sur le point d'exploser."

Pour rappel, dans The Agency vous incarnez un agent secret d'élite dans un jeu de tir/action en ligne et parcourez le monde au cours de missions top secrètes. Collaborez avec des agents, utilisez des gadgets et des armes de pointe pour atteindre vos objectifs. Combattez le crime organisé, des mercenaires et créez votre propre agence ou collaborez avec des agences en ligne !

Le site est accessible par ici.

D'où vous est venue l'inspiration pour The Agency et ses deux factions rivales ?
Lorsque nous avons commencé à étudier les différents genres possibles pour un nouveau jeu d'action en ligne massivement multijoueur (MMOG), l'univers de l'espionnage et des agents secrets s'est pratiquement imposé à nous. C'est un univers largement représenté au cinéma, à la télé et dans divers jeux. En fait, il fait tellement partie intégrante de notre culture qu'il a été parodié plus d'une fois. Je pense que nous avons puisé notre inspiration dans la "pop culture" des 50 dernières années.

Une fois l'image du super-espion présente dans nos esprits, la mise au point de la faction rivale s'est faite tout naturellement. UNITE fait preuve de raffinement alors que ParaGON ne fait pas dans la dentelle. L'une agit plutôt par idéologie, l'autre par attrait du gain. Les espions privilégient les approches plus subtiles tandis que les mercenaires préfèrent des méthodes plus... explosives.

Mais ParaGON et UNITE ne sont pas vraiment des ennemis. Leur opposition tient plus de la rivalité amicale, ponctuée ici et là d'effusions de sang.

Est-ce qu'assurer l'équilibre des factions, étant donné leurs styles très différents, a été un défi pour vous ?
Nous sommes encore en train de travailler sur cet équilibre et de le peaufiner. C'est effectivement un défi, mais ce n'est pas aussi difficile que vous le pensez. Les différences de style entre les factions sont très visibles dans les graphismes, l'histoire et le gameplay, mais au bout du compte, les deux rivaux font la même chose : envoyer des agents sur le terrain pour infiltrer et liquider des ennemis. Nous nous efforçons vraiment de leur attribuer des capacités égales, la différence résidant alors dans le style de jeu.

Comment décririez-vous le style graphique de The Agency ?
Avec The Agency, nous voulions vraiment jeter une lumière humoristique sur le genre de l'espionnage, et les graphismes jouent un rôle important dans cet objectif. Avec the Agency, nous voulions créer non pas un monde sombre dont vous ne pensez qu'à vous échapper, mais un univers vers lequel les joueurs accourent. Le style visuel est basé sur des lieux exotiques revus et corrigés d'une manière amusante et passionnante, avec des héros et des super-vilains démesurés. Nous privilégierons toujours un style visuel amusant et expressif, au lieu d'opter pour des graphismes ultra-réalistes. Ainsi, les joueurs découvriront quelque chose de totalement différent.

Quels éléments avez-vous pris en considération pour créer un MMO sur console ?
Le gameplay, le gameplay et encore le gameplay. On ne peut pas vraiment se contenter de porter un MMO traditionnel sur une console et s'attendre à ce qu'il fonctionne. Il nous a fallu tout revoir, des périphériques d'entrée aux systèmes de communication en passant par le style de jeu.

Les MMO traditionnels au tour par tour ne sont pas adaptés aux joueurs sur console. Ces derniers veulent de l'action immédiate ! C'est l'une des raisons principales qui nous ont fait choisir l'action comme principal style de jeu de The Agency. Nous avons concentré nos efforts sur l'établissement d'un mécanisme efficace d'action et de tir, au sein d'une interface simple, tout en cherchant à conserver les éléments persistants que les joueurs attendent d'un MMO.

Simplicité et amusement sont les principales considérations pour les joueurs sur console.

Quels sont les défis qu'il vous a fallu relever en tant que premiers développeurs d'un MMO sur PS3 ?
Il y en a eu beaucoup. En premier lieu, personne ne s'était lancé dans la création de gros patchs de contenu moderne, de style MMO, pour un réseau de consoles. Nous serons les tout premiers à le faire sur le PSN.

En ce qui concerne les joueurs, nous avons dû transférer sur console tous les outils de communication qu'ils sont habitués à utiliser sur leur PC. Cela va des emotes aux listes d'amis en passant par le tchat vocal et textuel. Permettre l'utilisation de toutes ces fonctionnalités grâce à la manette sans fil a été un véritable défi.

La création d'un des premiers MMO pour PS3 comporte de nombreuses difficultés. Nous sommes cependant ravis de travailler à les surmonter avec les autres équipes PlayStation.

Quelles classes de personnages pourra-t-on utiliser et quelles sont leurs points forts ?
Dans The Agency, nous utilisons le terme rôle, et non pas classe. Une classe possède en général un caractère permanent, c'est un choix qui définit votre personnage. Dans The Agency, vous pouvez changer de rôle quand vous le décidez. Rendez-vous aux vestiaires, choisissez un nouveau rôle et replongez dans l'action.

Les trois rôles de base sont les suivants : Combat, dont la spécialité consiste à affronter des groupes d'ennemis ; Stealth (Infiltration), dont les personnages sont les plus discrets et capables d'infliger des dommages extrêmes à des cibles uniques ; et Support (Appui), dont les membres possèdent des capacités de réparation et de guérison et peuvent fournir des objets pratiques et autres astuces.

Chaque rôle possède diverses branches spécialisées. Par exemple, dans le rôle d'Appui, vous finirez par avoir la possibilité de privilégier la guérison ou les réparations, même si vous pourrez toujours assurer les deux.

Comment les Operatives (Agents) fonctionnent-ils dans le jeu ?
Les agents sont essentiellement des PNJ à collectionner. Le jeu en comportera des centaines et chacun possédera ses propres cheminements, capacités, forces et faiblesses. Certains seront réservés aux agents d'UNITE ou de ParaGON, tandis que d'autres pourront être trouvés par n'importe qui. Vous pouvez utiliser les agents de deux façons.

La première consiste à les envoyer sur le terrain réaliser des missions pour vous. Vous devrez donc obtenir des ressources, inventer et fabriquer des équipements, recruter d'autres agents et déverrouiller de nouvelles missions. Ils peuvent même modifier l'univers du jeu, par exemple si vous utilisez un agent spécialiste du piratage informatique pour désactiver un système d'alarme avant d'infiltrer le repaire d'un super-vilain.

Une superbe interface vous montre la progression de la mission, y compris l'état de santé et le moral de l'agent. Si votre agent se retrouve dépassé par les événements, vous pouvez l'extraire. Il peut également vous contacter par e-mail ou SMS pour vous demander de l'aide.

Les agents peuvent également vous aider au cours de vos missions, depuis les coulisses. Avant de commencer la mission, ajoutez un agent en numérotation abrégée dans votre téléphone. Il sera ainsi toujours à disposition pour vous donner un coup de main. Par exemple, si vous découvrez le système de contrôle des tourelles d'une base ennemie, appelez une collègue spécialisée dans le piratage. Elle pourra vous aider à le désactiver ou même à le retourner contre vos ennemis. Ou peut-être que vous trouverez un emplacement externe où un agent d'infiltration pourra installer un poste de tireur embusqué. Sécurisez cette zone et appelez-le. Il s'installera et vous couvrira.

Quelle est la taille des zones de jeu et comment les joueurs s'y déplacent-ils ?
Certaines zones urbaines sont plutôt vastes, mais vous n'aurez pas à tout parcourir à pied. Avant que vous n'en ayez assez de courir d'un endroit à un autre, vous devriez avoir découvert des options de déplacement qui vous permettront d'accéder à une autre carte. La taille de nos espaces va de l'intime à l'immense. La surface dépend simplement de l'objectif de l'espace concerné.

Intégrerez-vous des fonctionnalités visant à établir ou rejoindre des guildes et des clans ?
Oui. L'un de nos objectifs consiste à vous permettre d'établir votre propre Agence. Vos agents en feront partie, ainsi que vos amis, si vous le désirez. Sony Online Entertainment a toujours parfaitement pris en charge les guildes, et nous voulons en tirer parti dans The Agency.

Quel aspect de The Agency vous rend le plus fier ?
Sûrement l'univers que nous avons créé. Les factions ennemies et alliés sont toutes très intéressantes, et j'adore trouver des moyens de les présenter aux joueurs au cours du jeu. Nous avons de chouettes PNJ et d'étonnants méchants qui tentent de conquérir le monde, le tout étant lié par un superbe style visuel. C'est tout simplement fantastique de faire partie de ce processus.

The Agency, MMO développé par Sony Online Entertainment (SOE) se déroulant dans le monde impitoyable de l'espionnage international, devait lors de sa sortie permettre aux joueurs de s'affronter (ou de coopérer) quelque soit leur plateforme de jeu, PC ou PlayStation 3.

À y regarder de plus près, il semble que cette fonctionnalité ne sera peut-être pas opérationnelle lors du lancement du titre si l'on en croit un porte-parole de SOE :
« Techniquement, c'est bon. Il existe des règles de certification relatives à la PS3 sur lesquelles nous travaillons à l'heure actuelle. Il se pourrait donc que la jouabilité cross platform ne soit pas disponible lors du lancement. »

Il ne reste plus qu'à attendre la sortie de The Agency ? dont la date doit encore être déterminée ? pour savoir si cette fonctionnalité sera disponible nâtivement ou s'il faudra patienter pour en bénéficier.

The Agency est un FPS jouable uniquement en ligne annoncé il y a plus de deux ans. Il proposera un monde persistant où il vous faudra choisir entre différentes activités (espionnage, assassinat...) pour faire vaincre votre clan, que vous devriez pouvoir créer de toute pièce.

« Nous n'avons pas encore décidé si vous pourrez jouer entre les deux. Ils sont cross-platform pour le moment. Nous pouvons le faire, mais c'est plus une question de design (ndlr : choix de jeu). Nous faisons beaucoup de tests et nous nous rendons compte que les gens sont plutôt "oh, ils ont une manette, ce n'est pas juste !" ou "c'est injuste, ils ont une souris !" ».

« Nous n'avons pas encore annoncé de date de sortie. [...]Nous avons encore quelques fonctionnalités à ajouter avant d'être complètement prêts. Je ne pense pas qu'il sortira en 2009. Après, les gens du marketing contrôlent cette information. »

* L'annonce du départ du studio de Seattle de plusieurs membres de l'équipe de développement pour créer leur propre studio Detonator Games. Or parmi les partants, se trouvaient le directeur artistique Corey Dangel, le directeur du studio Matt Wilson et le producteur John Smith.

* Lors de la GDC d'Austin, John Smedley ne pouvait donner une date de sortie précise du jeu. Il avait déclaré que le jeu ne sortirait qu'en 2010, que quand il donnerait satisfaction.