La start-up californienne OnLive a dévoilé à l'occasion de la Games Developpers Conference son modèle, sur lequel elle dit plancher depuis sept ans dans le plus grand secret : un service permettant de sélectionner en ligne un titre, et de commencer à y jouer immédiatement sur l'écran de son téléviseur, sans qu'il soit nécessaire de disposer d'un PC surpuissant ou d'une console particulière. Exécuté sur un serveur distant, le jeu est envoyé à l'utilisateur par le biais de sa connexion à Internet et d'un boitier dédié prenant place entre son modem et sa TV.


Autrement dit, du jeu vidéo en streaming qui, selon OnLive, permettrait de s'affranchir de bon nombre des contraintes actuelles : inutile de sortir de chez soi pour acheter un jeu, ou de se ruiner pour acheter la dernière carte graphique haut de gamme, puisque les calculs ne sont pas effectués chez l'utilisateur, mais sur les serveurs de la société. Pour profiter de ce jeu vidéo à la demande, le seul prérequis serait donc une bonne connexion à Internet : 1,5 Mb/s pour un jeu en définition standard, et 5 Mb/s pour un affichage en 720p (1280 x 720) d'après OnLive.

Le service pourrait voir le jour d'ici la fin de l'année aux Etats-Unis. Il susciterait déjà l'intérêt de grands noms du secteur, attirés par la perspective de distribuer leurs jeux de façon numérique, éventuellement sur le mode de l'abonnement. Reste à voir comment le modèle Onlive se comportera une fois confronté aux réalités de connexions Internet parfois capricieuses et si la firme saura mettre en place l'infrastructure technique nécessaire au déploiement à grande échelle d'un tel service tout en garantissant un temps de réponse (ping) correct aux joueurs.