Preview WWE '13 (Xbox 360, PS3, Nintendo Wii) : sur JeuxVideo.fr

Tous les ans depuis des temps presque immémoriaux, THQ sort un jeu de catch. Cette année, pas de grosse révolution en marche, mais des ajustements jugés nécessaires par les développeurs de Yuke's Media Creation. En effet, l'équipe demeure toujours à l'écoute de la communauté afin de parfaire son jeu, même si les joueurs fanatiques de la licence figurent parmi les plus frileux dès qu'il s'agit de s'adapter à des changements. Entre le besoin réel de renouveau et la nécessité de garder sa frange communautaire dans sa poche, l'équilibre semble précaire. Mais à trop vouloir garder satisfaire les irréductibles afin de s'assurer des ventes, la licence ne risque-t-elle pas de se couper trop durablement du grand public ? Si nous sommes encore loin de toute forme de test, la question se pose malgré tout.

Yuke's Media Creation, sous la houlette de THQ, c'est deux grosses licences spectaculaires : UFC Undisputed et WWE. Des jeux qui font un véritable carton auprès des fans de freefight ainsi que de catch. Cependant, le titre consacré aux adeptes de « body slams » et autres « neckbreakers » dispose d'une attractivité bien moindre une fois sorti de la communauté. Autant vous le dire tout de suite : avec WWE'13, ça ne changera pas ! Les développeurs se sont surtout concentrés sur le travail d'ambiance, afin de faire du titre une copie conforme des shows TV. WWE'12 a d'ailleurs poussé le concept si loin, avec la possibilité pour le joueur de créer ses propres scénarios sur plusieurs saisons, qu'il semble presque difficile d'apporter encore à l'opus suivant. Et pourtant, l'évolution est bien palpable.

Commençons par le casting et les arènes. Si l'on se fie aux écrans de sélections de la démonstration, contenant de nombreuses fenêtres grisées, le titre devrait proposer pas moins de 17 aires de combats ainsi qu'un très grand nombre de catcheurs. Pas moins de 80, si l'on vise juste ! 44 combattants actuels (CM Punk, Mark Henry...) ainsi que 36 classiques comme Mike Tyson (qui a fait quelques apparitions en WWE pour relancer son image médiatique) ou encore The Undertaker tel qu'il se battait... en 1997 ! Un sacré vestiaire, capable de plonger le joueur au plus profond de l'ambiance « Wrestling » moderne, tout comme d'arracher quelques petits sourires chez les nostalgiques. Parce que « de mon temps », le fossoyeur texan avait des cheveux et, surtout, il n'avait pas le moindre ride au visage.


L'effort de mise en scène est le plus notable. En plus d'avoir retravaillé toutes les entrées sur le ring, au plus fidèle des shows réels, Yuke's Media Creation a insisté sur le public cette année. Les réactions des spectateurs, leurs encouragements, le « fan clothing » authentique ou encore les pancartes suivent la logique des scripts de combats, en fonction de celui qui est considéré comme le challenger, le pourri, le gentil, etc. L'ambiance du jeu se calque à merveille sur celle des réelles oppositions de la WWE. Chaque membre du public est modélisé en trois dimensions et animé individuellement. Il subsiste malgré tout des mimes et des clones par-ci, par-là, mais cet effort d'humanisation de la foule ne ferait pas de mal à certaines licences sportives pourtant références dans leurs domaines.

L'écran statistique des combattants n'évolue que très peu. Hormis une « mise à jour » annuelle et la création des données qui concernent les nouveaux venus, WWE'13 est très banal sur ce point, bien que représentatif des qualités de chaque catcheur. N'en déplaise au colossal Mark Jerrold Henry, « The World's Strongest Man » invité à cette présentation, qui a contesté sa capacité de vitesse dans le jeu auprès du producteur du jeu. Au niveau des modes de combat, nous avons pu prendre part aux matchs classiques, aux « Extreme Rules » avec l'utilisation d'objets, aux fameux « Hell in a Cell », ainsi qu'au mode de jeu où l'arbitre est incarné par un troisième combattant. Ce dernier devrait être particulièrement croustillant à trois joueurs, car il fait simultanément du garant des règles un allié et un traître.

Du côté de la prise en main, rien ne bouge. Yuke's Media Creation ne souhaite pas se mettre la communauté à dos. Les nouveautés sont les précisions sur le timing des contre-attaques quand elles sont ratées (« trop tôt/tard »), ainsi que l'indication des touches à utiliser pour réaliser des soumissions, des tricks et des tricks signatures. Ces derniers sont d'ailleurs de plus en plus nombreuses et de plus en plus dévastateurs pour accentuer le côté spectaculaire. Démonter manuellement la table des juges pour y écraser son adversaire, ou carrément exploser le ring, c'est désormais possible. Néanmoins, une certaine frange de joueurs risque de crier à l'assistanat, en considérant ce surplus d'indications comme des Quick Time Events destinés à trop chouchouter les nouveaux venus.

Lorsque l'on délaisse le pad pour ne devenir que spectateur, le retard technique sur certains points saute aux yeux. Si les animations des catcheurs sont très propres, les déplacements dans l'espace ainsi que les collisions demeurent complètement surréalistes. L'ouverture du gameplay aux non-initiés ne compense pas cette tare usuelle de la série. Si les fans de la licence s'en sont déjà accommodés, cette faiblesse reste symptomatique d'un certain immobilisme autour du développement des titres WWE. À trop s'appuyer sur sa communauté, le jeu perd en intérêt alors qu'il pourrait être un ambassadeur infaillible du catch. Si l'on ne souhaite que le meilleur à WWE'13 pour sa sortie le 31 octobre, on espère seulement que la licence puisse mieux grandir à l'avenir. Il ne faudrait pas, après UFC, que THQ perde un autre de ses joyaux par manque d'investissement. Parce que la base de fans ne s'en émouvra pas, elle suivra simplement le mouvement.