Preview Wargame : AirLand Battle (PC) : sur JeuxVideo.fr

C'est en compagnie de Alexis Le Dressay, Co-fondateur d'Eugen Systems et Directeur Créatif sur Wargame : Airland Battle, que nous avons fait un dernier point sur les nouveautés introduites par le titre. Bien évidemment, se sont la gestion et l'impact des unités aériennes sur le champ de bataille qui constituent la plus grosse innovation. Néanmoins, les développeurs ne se sont pas contentés de simples ajouts façon add-on. L'aspect tactique a été étoffé tout en proposant une interface moins opaque. Ainsi, joueurs débutants comme experts devraient y trouver leur compte. Nouvelle gestion des zones, du champ de vision, du champ d'action, ainsi que des variantes d'ordres, notre hôte nous a proposé un récapitulatif complet du contenu intégré à son jeu.

Comme dans Wargame : European Escalation, le conflit dépeint dans Airland Battle reste l'opposition entre les membres du Pacte de Varsovie et ceux de l'OTAN. Alexis Le Dressay justifie le choix d'une telle époque, dépourvue des technologies militaires actuelles, par l'apogée de la guerre mécanisée. La diversité et le nombre d'unités sont au plus haut, c'est donc le support idéal pour un jeu de stratégie moderne et complet. De nos jours, ce genre d'opposition entre deux superpuissances ne pourrait avoir lieu car il se limiterait à des tractations politiques, des drones et une poignée de gros missiles balistiques. Eugen Systems ne verse pas dans le révisionnisme mais déclenche virtuellement, pour la seconde fois, un conflit qui n'a jamais eu lieu entre les blocs de l'Est et de l'Ouest.

Dans le scénario de la campagne solo, l'URSS attaque les positions de l'OTAN en Scandinavie. Le joueur est donc le commandant en chef de l'une des deux armées et gère une carte tactique macroscopique. Il distribue ses ordres de déplacements des troupes pour protéger ou assiéger une position. L'échelle temps est bien évidemment réduite lorsqu'une colonne de blindés évolue, mais tout ordre ou contre-ordre nécessite un délai d’exécution qui a son importance. L'interface bascule dans l'une des 30 cartes de combat lorsque deux bataillons se rencontrent. Il n'y a aucun script, tous les coups son permis pour remporter la partie, y compris l'influence politique. Par exemple, pour l'URSS, faire tomber les capitales scandinaves permet de réduire l'influence de l'OTAN dans la zone, ainsi que sa réactivité.

Les cartes de combat contiennent des emplacements stratégiques clés à dominer afin de pouvoir y déployer ses renforts. Airland Battle ajoute aux habitudes de Warland les couloirs aériens afin qu'avions et hélicoptères puissent s'insérer avec logique et réalisme. L'intégralité des éléments impacte le gameplay. Il faut jouer avec la nature des unités et du terrain pour inverser les rapports de force. Le relief, les sols, la végétation ou encore les bâtiments influent sur l'autonomie, la vitesse ainsi que sur la visibilité des véhicules et des soldats. Le blindage et l'équipement embarqué ne déterminent donc pas seuls l'issue d'une opposition. Eugen Systems propose toute une panoplie de spécifications dans les ordres et ne laisse rien au hasard : c'est le commandement qui fait la différence.

La situation : un char et son objectif. Opter pour la route, aller plus vite et consommer moins d'essence quitte à rallonger son trajet et à s'exposer à des embuscades ? Ou traverser les champs et y aller à deux à l'heure en devenant un cible peu mobile ? Employer une Jeep de reconnaissance permet de prendre la bonne décision. Mais cette dernière doit également se déplacer prudemment, de zone couverte en zone couverte, pour éviter de révéler sa présence. Car il demeure plus facile de surprendre un ennemi qui nous attend s'il ignore que l'on sait qu'il nous attend (faut suivre). Le déploiement des unités à pied a également été repensé : dans un pâté de maison, une zone industrielle ou agricole, chaque soldat se retranche intelligemment de manière à optimiser son tir tout en restant le moins détectable possible.

Une fois les positions de chacun connues et tenues, place à l'affrontement. La puissance ainsi que la portée des tirs sont les premiers éléments à prendre en compte. Un camion citerne désarmé n'est pas nécessairement menacé par un char si ce dernier est trop loin pour lui administrer un obus capable de le toucher et de percer son blindage. La précision augmente au fur et à mesure que la distance diminue, mais également avec l'expérience acquise au combat. La puissance, elle, reste la même. Pour inverser les rapports de force, le calcul est indispensable. Deux tanks légers ne pourront rien de front face à un tank lourd. La solution ? Attirer l'attention du colosse avec l'un, tout en le contournant discrètement avec l'autre pour lui tirer dans le dos, là où son blindage est faible.

Les plus fins stratèges sauront se replier avant même de subir la moindre perte, car ils savent déterminer que le terrain n'est pas favorable et que les informations sur les environs sont insuffisantes. Toujours en gardant l'exemple du tank lourd, lorsque l'on se rend compte que nos fesses sont menacées on peut donner l'ordre de se retirer en marche arrière. De cette façon, le char n'expose pas sa partie vulnérable à l'ennemi et il s'assure de garder ses poursuivants à distance grâce à sa puissance de feu. Cette petite subtilité n'en est qu'une au milieu de dizaines d'autres qui sont affichées à l'écran, en compagnie de toutes les informations tactiques utiles (pourcentages d'impact, portée, moral, etc.). Un autre exemple ? La restriction temporaire d'un certain type de munition permet d'économiser de l'armement ou de simuler une carence pour piéger l'ennemi.


L'aviation n'échappe pas aux différentes règles qui régissent Wargame : Airland Battle. Une fois leur capacité d'action épuisée, ils sortent de la zone de combat pour aller se ravitailler. Afin d'être efficaces, les avions ont besoin d'un œil allié au sol même si l'altitude leur procure un bien meilleur champ de vision. Néanmoins, s'assurer que la défense anti-aérienne est minorée reste préférable avant d'attaquer. En fonction des différents modèles, la capacité de transport d'arme, l'autonomie, les mouvements et les assauts ne sont pas les mêmes. On peut demander au pilote d'assurer son tir afin de diminuer le nombre de passages au dessus de la cible, mais ça l'oblige à avoir des trajectoires plus amples, plus longues, donc de consommer plus de carburant.

On attaque pas non plus un véhicule blindé à la mitrailleuse, et on ne peut pas dessouder un régiment d'infanterie avec un missile. Il est vital de s'assurer d'être pleinement efficace avec l'aéronef avant de l'envoyer au casse-pipe. Pour lutter contre les avions ennemis, le radar est le complément idéal à l'artillerie disposant de missiles Sol-Air. Cependant, un signal qui détecte renvoie à son tour un écho radar, surtout lorsqu'il est en mouvement. Il demeure néanmoins possible de couper toute l'activité de détection afin de retrouver une certaine discrétion lors des déplacements. L'hélicoptère, lui, dispose d'un rôle plus polyvalent en soutien aérien rapproché. Il peut voler normalement ou à raz du sol en fonction de la menace, tout en ayant la possibilité d’atterrir afin d'économiser du carburant ou, éventuellement, de pouvoir se ravitailler.

La force de Wargame : Airland Battle c'est la retranscription virtuelle - hautement fidèle - des caractéristiques réelles des différents véhicules. En plus de la modélisation des plus authentique, la vitesse, la maniabilité, le blindage (et sa localisation), la polyvalence, l'armement ou encore la portée se calquent sur les spécificités propres à chaque unité dans la réalité. Par rapport à European Escalation, on passe de 350 à 750 unités distinctes, dont 150 uniquement dédiées à la domination aérienne. Une simple soustraction nous permet donc de déterminer que la licence s'est enrichie de 250 nouveaux véhicules et bataillons d'infanterie terrestres. Il sont apportés, pour la plupart, par les quatre nouvelles nations qui se joignent au conflit en plus des huit présentes dans l'opus précédent.

Les graphismes ne sont pas en reste non plus. Depuis RUSE, l'Iriszoom Engine a fait bien du chemin et affiche aujourd'hui un niveau de détails hallucinant, que l'on survole les vastes environnements de très haut ou que l'on se rapproche au plus près des troupes. Par rapport à European Escalation, les maps sont moins rectilignes et moins ternes. Le seul reproche que l'on pourrait éventuellement faire c'est l'économie d'animations qu'à voulu réaliser Eugen Systems avec l'infanterie. On ne voit pas les troupes se déployer dans un bâtiment. On ne voit ni les mitrailleurs récupérer l'équipement d'un artilleur du groupe, tombé au combat, afin de garder la capacité anti-chars. On chipote, mais quitte à pousser le réalisme dans ses derniers retranchements, autant enrichir visuellement toutes les transitions tactiques avant la sortie. Cette dernière est prévue pour le printemps 2013.