L'ouragan Viva Piñata, qui a déjà frappé avec succès les Etats-Unis, arrive cette fois chez nous avec ce jeu vidéo sur Xbox 360. Réalisé par Rare, il nous propose d'entretenir un jardin, tout en attirant de nombreuses bestioles. Alors, faut-il réserver une cage ou non pour Noël ?

Viva Piñata : un plaisir rare ?

Après la pulpeuse Joanna Dark et la téméraire Kameo, les développeurs anglais de Rare changent de registre en s'attaquant à la sulfureuse licence Viva Piñata. Véritable ogre à enfants et rouleau compresseur à porte-monnaie, elle comprend des films d'animation en images de synthèse (diffusés sur 4!Kids aux USA et bientôt sur TF1), des cartes à jouer, des peluches et j'en passe. On se retrouve donc sans trop de surprises, dans un univers chatoyant et coloré, jonché de petites entités animales nommées « piñatas ». Mais avant cela, il va falloir littéralement préparer le terrain. On hérite en effet au début du jeu, d'un jardin tout rikiki et franchement en piteux état. Eliminer les mauvaises herbes et détritus, aplanir le sol ou creuser un petit lac, planter le gazon et quelques arbres fruitiers : on a du pain sur la planche.

J'entends le loup, le renard et la Piñata belette !

Après un didacticiel en compagnie de la charmante Leafos, assez complet voire même un poil trop long, on se lance dans « l'aventure ». Les guillemets sont ici de rigueur, puisqu'il n'y a justement pas de scénario type, ni même de réel fil conducteur. En fonction de l'agencement de votre jardin, ce dernier attirera ou pas des piñatas. Ces dernières pourront se reproduire si toutes les conditions sont réunies. Il faudra ainsi que le jardin comprenne 30% d'eau ou contienne des pommes pour attirer de nouvelles bestioles. Enfin, il sera nécessaire de commander à Willy Builder une petite maisonnette pour chaque espèce, afin de permettre le rituel de reproduction. Viva Piñata apparaît comme un titre de gestion atypique, à mi-chemin entre un « god game » (Black & White), un « city builder » (Sim City) et un simulateur de vie (Les Sims, Animal Crossing).



Malheureusement, tout n'est pas si rose malgré les apparences dans ce petit monde a priori idyllique. Tout d'abord, il faudra de l'argent (pièces en chocolat) pour acheter la moindre petite graine ou concevoir le moindre petit abri. Ensuite, il ne suffit pas seulement de s'approprier les piñatas (parmi la cinquantaine disponible) et ne plus rien faire avec ensuite. Car il faudra en vendre rapidement un maximum pour pouvoir payer notamment le médecin. Nos piñatas tombent en effet régulièrement malades, souvent après avoir ingéré un bonbon empoisonné déposé par un méchant piñata, ou à la suite d'un combat. Certaines espèces étant opposées héréditairement. Maintenir tout ce petit monde en paix vous demandera bien du travail, voire même des nerfs en acier. On se retrouve souvent devant le fait accompli et il est quasiment impossible de stopper deux piñatas en cours de bataille... dommage ! Du coup, on se retrouve à soigner à répétition (ce qui coûte parfois très cher avec certaines piñatas) avant de penser à faire de petits espaces clôturés pour limiter les dégâts.

Mais ce n'est pas fini ! Il faudra aussi penser à bien répartir les éléments de son jardin (espacer les plantations notamment) et éviter la surpopulation.... Ainsi, ce qui semblait être un simple petit jeu tout gentillet et mignon, devient rapidement bien plus complexe et pointu. De là à dire que la cible principale du titre n'est pas vraiment les jeunes enfants, il n'y a qu'un pas. Le jeu repose sur nombres d'éléments implicites qui ne viendront pas forcément à l'esprit de nos chères têtes blondes. Gérer simultanément les plantes, les piñatas ou les intrus, penser à visiter les différents magasins du village et à contrôler les statistiques de son jardin... tout cela demande un peu de recul, d'analyse et de bon sens. Ainsi que pas mal de temps ! Il faut bien cinq à dix heures pour capter le potentiel du titre et réellement avoir toutes les cartes en main. Certains s'ennuieront à chercher un but précis ou à avancer aussi lentement dans l'évolution de son jardin. D'autres trouveront, a contrario, qu'il s'agit d'un bon moyen de suivre épisodiquement, au rythme d'environ une heure par jour, l'évolution de son petit univers (le temps s'arrêtant lorsque l'on arrête la console, contrairement à Animal Crossing).

Elever : c'est pas toujours facile mais souvent gratifiant

Derrière cette durée de vie potentiellement illimitée, se cache un titre accrocheur, qu'il est difficile de lâcher, malgré quelques lourdeurs. Citons notamment la caméra pas vraiment optimale (soit trop proche, soit trop lointaine) et quelques petits soucis d'ergonomie (on peut voir une piñata malade mais pas arriver directement sur les lieux pour en prendre le contrôle). De même, on peut regretter le fait que le titre ne soit pas aussi jovial et fantaisiste que le laisse penser l'introduction. Les piñatas semblent bien plus prêts du vulgaire bétail que des personnages charismatiques de la série. Petite parenthèse au passage, Viva Piñata est disponible en deux éditions : simple et collector. La version collector (vendue au même tarif mais en nombre limité) comprend un disque bonus contenant une démo de LEGO Star Wars II, les Démos de jeux Xbox Live Arcade (Frogger, Marble Blast et Time Pilot) en version de démonstration également, ainsi qu'un épisode de la série animée (sur un cheval nommé Hudson). La boîte de l'édition collector est elle aussi différente et assez soignée. De quoi faire un joli cadeau de Noël, à 60 euros en plus (soit environ 10 euros de moins que le prix moyen des jeux X360) !

Malgré tout cela, Viva Piñata a bénéficié d'un tel soin aussi bien au niveau visuel que sonore, qu'il est difficile de ne pas se laisser engloutir sous ce vrai « dévoreur de temps libre ». Les différentes bestioles sont remarquablement réalisées, bien animées, assez expressives et ont toutes un aspect bien différent. C'est un véritable plaisir de les voir se dandiner dans le jardin, pour le peu qu'on ne soit pas allergique au style naïf et aux petits animaux gentils. La météo ainsi que le cycle jour/nuit sont de la partie, toujours traités avec le même talent. Reposant, épatant, bluffant... les mots manquent parfois. Une chose est sûre : difficile de rester insensible à la patte graphique du nouveau Rare. Les sons représentent évidemment les bruits de la nature, et sont accompagnés souvent de petites mélodies plaisantes (seules quelques voix de personnages pourront paraître agaçantes sur la durée). Les voix et textes sont entièrement en français. Même les options vidéos ont été bien pensées et sont configurables en fonction de l'écran : Plasma, LCD, DLP, Standard. Toutes les options de jeu sont architecturées dans un menu en forme de feuilles, très esthétique et au final assez pratique. Quelques raccourcis permettent de passer rapidement de la pelle, à l'arrosoir en un éclair. Seuls les écrans réservés aux différentes échoppes sont un peu moins clairs et ergonomiques.



Les possibilités multijoueurs sont quant à elles, assez limitées mais pourtant bien présentes. La première consiste à pouvoir faire participer jusqu'à quatre personnes simultanément sur la même console (via quatre manettes Xbox 360 naturellement). Cela ne paraît pas forcément très utile en règle général, vu que chacun peut prendre le contrôle de l'unique pointeur à l'écran. Cela dit, étant donné que le titre est tout de même complexe, il laisse la possibilité à d'autres membres de la famille d'aider le plus jeune à avancer. Niveau online, on pourra envoyer des caisses à nos amis (ou ennemis) en leur offrant des bonbons, piñatas ou tout autre objet bénéfique comme d'autres cadeaux empoisonnés comme des piñatas malades ou vénéneuses, des ordures, etc.

Conclusion :

On savait que Microsoft comptait sur Gears Of War pour contrer la sortie de la PS3 et de la Wii cet hiver. Il ne fallait pas non plus oublier une autre botte secrète, destinée a priori aux plus jeunes (comprenez : « supposés être plus attirés par la Wii »), nommée Viva Piñata. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que le nouveau bébé de Rare fait son office, en étant soigné, dépaysant et accrocheur. Pénalisé par quelques défauts qui entacheront le plaisir de jeu chez certains, il n'en reste pas moins un jeu sûr, à conseiller en priorité aux grands enfants ou aux bambins accompagnés. Le tout a un prix attractif et dans une version collector qui fera bon genre sous le sapin. Une licence originale et rafraîchissante, qui devrait très certainement se décliner dans l'avenir.



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