Test Smash Court Tennis 3 (Xbox 360, PSP) : 5/10 sur JeuxVideo.fr

Alors que son homologue portable est déjà disponible depuis maintenant trois bons mois, Smash Court Tennis 3 aura pris son temps pour se pointer sur console de salon. Peut-être dans l'espoir d'éviter le frontal avec Top Spin 3, Namco Bandai a en effet préféré retarder la parution de son titre histoire de lui apporter quelques petits réajustements (et accessoirement lui épargner une trop grosse déconvenue). Désormais en vente dans toutes les bonnes crémeries, Smash Court Tennis 3 a donc fort à faire pour se positionner entre le Virtua Tennis 3 de Sega et la simulation de 2K Sports.



Plutôt plaisant à pratiquer sur PlayStation Portable, Smash Court Tennis 3 tentait une approche bâtarde entre arcade et simulation. Un gameplay qui est ici repris à la lettre mais sur un support déjà conquis par Virtua Tennis 3 et Top Spin 3, deux adversaires d'envergure. Le titre de Namco Bandai tente donc de tirer son épingle du jeu en proposant des mécaniques de jeu mitoyennes à celles de ses concurrents. Quatre coups nous sont proposés : coup puissant, lob, lift et slice. Jusqu'ici rien de bouleversant, il s'agit de la panoplie consacrée par tous les jeux du genre. La spécificité de Smash Court Tennis 3 réside plutôt dans la gestion des déplacements et des frappes. Ici, tout est une question de timing. Afin d'être le plus précis et puissant possible, un coup doit être chargé suffisamment tôt mais aussi relâché au bon moment. Concrètement, une fois la balle expédiée dans votre camp pour le tennisman adverse il ne faudra cesser de maintenir la touche choisie pour s'assurer d'une bonne frappe. Le timing est relativement aisé à saisir et l'on parvient rapidement à enchaîner les Nice Shots. Et c'est peut-être là que se situe le premier point faible de ce nouveau Smash Court : trop permissif, son gameplay en devient presque routinier.



Un constat encore nourri par l'assistance apportée au joueur dans la gestion des déplacements. En maintenant la pression sur le coup choisi, il suffit en effet d'imprimer une direction via le stick analogique gauche pour que notre tennisman s'y précipite à grandes enjambées. Une aide si prégnante que l'importance du placement s'en trouve extrêmement limitée. A la différence d'un Top Spin 3 qui demande au joueur réflexes et anticipation pour réceptionner les frappes adverses, Smash Court Tennis 3 réduit cette dimension à sa plus simple expression. Il est donc fréquent de renvoyer une balle que l'on croyait inatteignable par le miracle d'un mouvement quasi automatique. En somme, là où le titre de 2K Sports exige du joueur qu'il pense d'abord à son placement avant de marteler la petite balle jaune, celui de Namco Bandai insiste quant à lui sur la préparation du coup et néglige donc complètement le déplacement du tennisman. Dommage car si dans un premier temps le sentiment de réussir tout ce que l'on entreprend peut s'avérer séduisant, la lassitude ne tarde pas à s'installer. Enfin, à tout cela vient encore s'ajouter une certaine apathie des échanges étonnante dans la mesure ou la version PSP nous a paru nettement plus vive. Les joueurs semblent se trainer sur le court et les frappes manquent cruellement de pêche.





Sans être déplaisant, le gameplay de ce troisième opus manque donc singulièrement de profondeur et ne saurait passionner les aficionados de cette discipline. Quant aux amateurs plus occasionnels, ils pourraient être séduits par le titre de Namco Bandai, à condition de passer outre la médiocrité de sa réalisation. A commencer par sa pauvreté visuelle. Austère et complètement datée, elle semble remonter aux balbutiements des consoles actuelles. Entre un crénelage agressif, des courts vides, une modélisation des personnages hautement perfectible (à l'exception de quelques têtes connues) et des animations inachevées, nous ne sommes pas loin d'un portage à peine retravaillé de la version PSP. Pire, le jeu est vérolé par de nombreux bugs tels que des retards dans les déplacements des joueurs compensés par des téléportations dignes de Star Trek. De même, il est fréquent que notre joueur patine sur le court une fois atteint le point d'impact anticipé de la balle au lieu d'attendre celle-ci en préparant son coup. Bref, techniquement Smash Court Tennis 3 se place bon dernier au classement des simulations tennistiques.

Heureusement pour le soft de Namco Bandai, le contenu est au rendez-vous. A commencer par un mode Pro Tour riche, long et addictif. Celui-ci nous propose d'incarner un compétiteur créé de toutes pièces pour le faire évoluer sur le circuit professionnel jusqu'au plus hautes cimes de la discipline. Une carrière jalonnée de très nombreux tournois, classés, amicaux ou caritatifs, entrecoupés de séances d'entraînement sous forme de mini-jeux et autres défis à relever pour recevoir le soutien de sponsors. Chaque tournoi classé permettra à notre tennisman de se hisser dans le classement mondial mais aussi de faire évoluer ses compétences (Jeu de fond, Revers puissant, Coup droit, Jeu de jambes etc.). Pour faire bonne figure sur les courts, quelques coquetteries monnayables vous attendent dans la boutique qui s'étoffera d'ailleurs à mesure de vos succès. A tout cela s'ajoute un système de popularité prenant en compte non seulement l'évolution de votre carrière mais aussi votre participation aux quelques compétitions caritatives auxquelles on ne manquera pas de vous inviter. Bref, hormis peut-être un outil de création de personnage plutôt chiche en options, le mode Pro Tour propose de quoi s'éterniser sur les courts. Pour en finir avec le contenu, saluons la présence d'un mode de jeu en ligne offrant à un ou deux joueurs d'affronter d'autres as de la raquette en plus des autres modes attendus dans toute simulation sportive (Arcade, Exhibition, Didacticiel, etc.). Enfin, le casting du titre s'avère tout à fait honorable et compte seize joueurs et joueuses mondialement connus. Dommage que le reste ne suive pas ...



Sans être rebutant, Smash Court Tennis 3 manque sérieusement d'arguments. Sans une concurrence aussi bien armée, le titre de Namco Bandai aurait pu se faire une petite place dans la ludothèque des amateurs des Nadal, Federer, Sharapova, Mauresmo et consorts. Malheureusement pour lui, son manque de finesse et sa réalisation datée ne le destineront qu'aux joueurs rassasiés par ses deux concurrents, et encore les moins exigeants d'entre eux. Et lorsque l'on connaît l'immense richesse de ces deux-là, on se dit que Smash Court Tennis 3 aura bien du mal à lancer sa carrière ...


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