Preview Skylanders Swap Force (Xbox 360, Wii U, PS3, Nintendo Wii, Nintendo 3DS, Xbox One, PS4) : sur JeuxVideo.fr

Un an et demi après la commercialisation de Skylanders : Spyro's Adventure, force est de constater que la licence créée par Toys For Bob et Activision rencontre un franc succès. Il faut dire que le concept ludique et commercial était programmé pour faire un carton auprès d'un public bien spécifique : les 6-12 ans. C'est bien simple, si l'on ajoute la vente des figurines à celle du jeu, la franchise est quatrième sur l'ensemble de l'année 2012 en termes de recettes, derrière les licences Call of Duty, FIFA et Mario. Elle grimpe sur la troisième marche du podium au niveau des ventes. Alors que la concurrence (dont Disney Interactive) s'apprête à sortir ses propres licences sur la thématique des jouets intégrés à un jeu vidéo, Activision nous présente les nouveautés intégrées à son prochain Skylanders, baptisé « SWAP Force ».

Le troisième opus de la série Skylanders se déroule dans Cloudbreak Islands, une région inexplorée de Skylands. Le joueur, le « Maître du Portail » qui active les Skylanders depuis la plate-forme connectée à sa console ou son PC, doit empêcher Kaos de corrompre et réveiller le volcan qui sommeille au cœur de la région. Pour accomplir cette mission, des Skylanders d'élite se joignent aux héros déjà présents : la SWAP Force (un clin d’œil au SWAT, la police d'élite américaine née à Los Angeles dans les années 1960). Une fois encore, la licence propose aux enfants un pitch très accessible où l'humour cartoon est omniprésent. Les plus grands, même atteints par la « collectionnite » des figurines, devront composer avec un récit manichéen qui ne leur est pas prioritairement destiné.

Les jeunes joueurs visés par Activision avec Skylanders n'ont pas fondamentalement les mêmes critères d’exigence que les joueurs plus âgés. Le jeu de Toys For Bob mise donc beaucoup sur le storytelling afin que les enfants s'attachent aux figurines qu'ils vont collectionner, car chacun des personnages dispose d'un background unique tout en restant parfaitement intégré à la trame principale. Même si la démarche a un côté marketing bien rôdé, on ne peut pas lui ôter cet aspect ludique qui s'exprime à travers le rapport interactif qui lie l'objet physique, le jouet, à son propriétaire. Un jeu vidéo où l'on fait participer ses figurines de collection qui évoluent et développent de nouveaux pouvoirs, c'était le rêve de tous les fans de Pokémon - devenus adultes aujourd'hui - il y a 15 ans...

Avec SWAP Force, Activision ne veut surtout pas programmer l'obsolescence des anciennes figurines. Bien au contraire, l'éditeur souhaite s'appuyer sur l'armada de jouets déjà vendus pour convaincre les joueurs de rejoindre la nouvelle aventure des Skylanders. Les personnages de Spyro's Adventure et Giants restent donc compatibles avec cette suite, expérience et évolutions incluses. Les développeurs en ont même profité pour améliorer les anciens modèles 3D en les dotant d'une meilleure finition ingame ainsi que des animations mieux décomposées pour leur conférer un peu plus de « réalisme ». Néanmoins, ils gardent leurs caractéristiques élémentaires initiales, aucune nouvelle compétence ne leur est ajoutée. Profiter du contenu exclusif implique de mettre la main sur les nouvelles figurines.

C'est donc vers ces dernières que l'on se tourne. 56 nouveaux jouets qui s'ajoutent au catalogue. 16 nouvelles versions des personnages les plus appréciés des précédents Skylanders avec des pouvoirs inédits, 16 créatures classiques (la troisième série), 8 nouveaux LightCore, et enfin 16 avatars appartenant à la SWAP Force. Au total, la licence va afficher un casting de 136 figurines différentes, le choix de son ou de ses « héros » sera donc très large. Mais la vraie nouveauté concerne les 16 personnages de la SWAP Force. Ces derniers sont capables de détacher le haut de leur corps pour accueillir celui d'un des 15 autres copains. Un procédé qui permet de combiner leurs pouvoirs élémentaires (feu, terre, air, etc.) ainsi que leurs capacités (voler, rouler, creuser, etc.).

Grâce à ce potentiel de 240 combinaisons différentes, Skylanders prend une autre envergure et ajoute une dimension tactique à son contenu. En plaçant Magna Charge sur le portail, on évolue avec un robot capable de rouler vite, de tirer des boules d'énergie et de déplacer des objets par magnétisme. Mais ce dernier est incapable d'infliger de gros dégâts à un boss de feu. Contre ce dernier, Wash Bucker, la pieuvre, sera plus efficace avec ses attaques d'eau. Néanmoins, ses lents déplacements sur tentacules l'exposent à de redoutables contre-attaques... Combiner le bas de Magna Charge et le buste de Wash Bucker nous permet d'obtenir Wash Charger : la rapidité de la roue et la puissance de l'eau en un seul Skylander, le haut de la figurine concerne les attaques principales et le bas influe sur la capacité ainsi que l'attaque secondaire.

Les capacités, indiquées aux pieds de chaque figurine par un symbole spécifique, permettent d'accéder aux secteurs correspondants (voler pour débloquer les zones aériennes, par exemple). Atteindre la totalité des niveaux de SWAP Force impliquera forcément de se procurer au moins un représentant de chacune des 8 capacités différentes. Un reproche que l'on faisait déjà aux anciens opus, où il fallait disposer d'au moins 8 figurines (une par pouvoir élémentaire) afin de pouvoir accéder à l'intégralité du jeu. À 10 € la figurine de base, la facture totale qui autorise le joueur à profiter de tous les espaces d'un titre - qu'il a pourtant acheté en bonne et due forme - s'avère salée. De facto, la collection de figurines n'est pas que suggérée, et c'est plutôt dommage compte tenu des qualités de la licence.

Néanmoins, Toys For Bob fait l'effort d'approfondir son concept et d'améliorer son jeu. SWAP Force affiche un plus grand nombre de polygones que ses deux aînés, et les animations comme les effets visuels bénéficient de plus de soin. La caméra, elle, reste automatiquement dirigée vers l'objectif afin d'éviter aux jeunes joueurs toute orientation fastidieuse. Quant aux figurines interchangeables, elles sont dotées d'un double système de mémoire permettant aux parties hautes et basses de profiter du gain d'expérience qui concernent leurs caractéristiques respectives. Prévu pour l'automne 2013, Skylanders SWAP Force ne fera peut-être pas l'unanimité auprès des joueurs que nous sommes, mais il devrait à coup sûr conquérir le jeune public auquel il s'adresse avec habileté.