Dévoilé en novembre 2001, S.T.A.L.K.E.R. : Shadow Of Chernobyl avait alors tout - sur le papier - pour faire fondre les amateurs de jeux d'action vue subjective. Hélas, de contraintes techniques en impératifs budgétaires, le cahier des charges a été allégé et la sortie du jeu a malgré tout été entachée de nombreux bugs. Ce S.T.A.L.K.E.R. : Shadow Of Chernobyl reste toutefois une référence qui a poussé son développeur à retenter sa chance avec Clear Sky et surtout à nous en proposer aujourd'hui une véritable suite, Call Of Pripyat. Trois ans après, ce n'est pas un peu tard ?

L'appel de Pripyat, car le STALKER n'aime pas prendre un rateau

Les plus fidèles d'entre-vous ont sans doute déjà consulté la preview que nous avons publiée en octobre alors que venait de sortir la version russe de S.T.A.L.K.E.R. : Call Of Pripyat. Basée sur une version partiellement localisée, cette preview nous donnait un bel aperçu des qualité de ce troisième opus. Des qualités que nous avons évidemment chercher à vérifier dans cette version intégralement française (textes + voix) et nous n'avons pas été déçus ! Autant être clairs d'entrée, Call Of Pripyat est bel et bien le meilleur des S.T.A.L.K.E.R. : il est le plus intéressant, le plus riche et, cerise sur le gâteau, le moins buggué de la série.


Mais commençons plutôt par le commencement, à savoir le prétexte du jeu. Après avoir réalisé ce que les Anglais nomment une prequel sur Clear Sky, GSC a cette fois opté pour une véritable suite dans le sens où les événements de Call Of Pripyat font directement suite à ceux de Shadow Of Chernobyl. Que les nouveaux venus ne s'inquiètent cependant pas : il n'est pas nécessaire de connaître ce premier opus pour profiter de l'aventure. Une rapide introduction est d'ailleurs là pour planter le décor et nous rappeler que l'on est tout proche de la centrale de Tchernobyl : une zone dépeuplée que les développeurs imaginent truffées d'anomalies paranormales, de mutants et... de mystères.

En 2012, soit 26 ans après l'explosion de la centrale, un aventurier - un stalker - du nom de Strelok a trouvé le moyen de pénétrer au plus profond de la Zone. Pour l'armée ukrainienne, pas question de rester à l'écart de la découverte et des hélicoptères ont été dépêchés jusqu'à la centrale dans le cadre de l'Opération Fairway. Hélas, celle-ci s'est soldée par un cuisant échec : aucun des cinq hélicoptères n'a plus donné signe de vie. Du coup, le Major Degtyarev est envoyé sur place afin d'enquêter sur la quintuple disparition. Vous vous en doutez, le Major va devenir notre nouveau meilleur ami alors que nous endossons le costume du Sherlock Holmes radioactif.

Alentours de Tchernobyl oblige, la Zone que l'on doit arpenter à la recherche d'indices est dans la veine de celle des précédents S.T.A.L.K.E.R. : les développeurs ont créé de nouvelles cartes, mais ils n'allaient pas transformer les environs de la centrale en jungle tropicale ! De la même manière, le gameplay n'innove pas vraiment et nous avons toujours à faire à des combats que certains qualifieront de « légèrement empruntés ». Enfin, pas de grandes nouveautés non plus du côté de l'équipement à notre disposition, du bestiaire, de la prise en charge de la météorologie ou de celle de la balistique : autant d'éléments que les vétérans de la série connaissent déjà et apprécient à leur juste valeur.

« Les développeurs n'avaient pas pour objectif de révolutionner le concept de leur jeu, mais plutôt de revenir sur les remarques formulées par les joueurs »

En réalité, l'intérêt de S.T.A.L.K.E.R. : Call Of Pripyat ne réside pas dans les nouveautés - plutôt rares - que GSC Game World a pu imaginer. Les développeurs n'avaient pas pour objectif de révolutionner le concept de leur jeu, mais plutôt de revenir sur les défauts, les remarques formulées par les nombreux joueurs. Du coup, ce sont tous ces petits changements, tous ces points de détail qui permettent au jeu de fonctionner. L'ambiance s'installe alors gentiment et plonge le joueur dans ce monde post-apocalyptique - finalement très éloigné des canons du genre - pour ne plus le lâcher avant le petit matin.


Dans Call Of Pripyat, les choses démarrent déjà beaucoup plus doucement que sur les précédents opus. Plusieurs niveaux de difficulté sont là pour que chacun puisse trouver chaussure à son pied et l'équipement de départ du Major Degtyarev est autrement plus efficace que les vieilles pétoires de Shadow Of Chernobyl. On débute avec un vrai fusil d'assaut et même s'il est possible d'obtenir beaucoup, le joueur part sur de bonnes bases. Dans le même ordre d'idée, l'interface a été complètement remaniée afin d'être tout à la fois moins encombrante, plus riche d'information et nettement plus simple à utiliser.

L'aventure étant basée sur le principe dialogue / mission / récompense, il est indispensable que l'interface soit facile d'accès et de la liste des quêtes en cours, à la présence de flèches de direction en passant par le zoom de la carte, il n'y a enfin plus grand-chose à redire. Ce progrès est d'autant plus remarquable que la nature même des quêtes a largement évoluée et s'il est encore parfois question de jouer les facteurs, les mission sont généralement beaucoup plus intégrées à l'univers, elles font sens avec le monde qui nous entoure. Ici, il s'agit d'obtenir des informations sur une nouvelle race de mutants alors que là il faut récupérer de quoi exterminer leur nid.

Lorsque l'on rencontre des scientifiques, ces andouilles ne sont pas simplement là pour faire joli et nous vendre de l'équipement hi-tech : ils cherchent vraiment à comprendre le fonctionnement des fameuses anomalies et nous envoient donc au cœur de ces dernières pour déposer des appareils de mesure. Citons également quelques missions davantage liées à la progression du joueur, comme ce vol de l'équipement déposé dans notre cantine perso ou ces quêtes destinées à faire progresser notre réputation auprès des différentes factions en présence. Qui dit meilleure réputation dit d'ailleurs des copains lorsque l'on est en difficulté... un aspect à ne pas négliger !

« Le monde de S.T.A.L.K.E.R. gagne donc en crédibilité ce qu'il perd en violence gratuite »

Puisque nous parlons de factions, il est important de préciser que le système de Guerre des Factions de Clear Sky n'est plus au programme. Des combats surviennent régulièrement entre les bandits, les stalkers et les mercenaires, mais le monde reste plus cohérent et les personnages guerroient de manière moins systématique. Le monde de S.T.A.L.K.E.R. gagne donc en crédibilité ce qu'il perd en violence gratuite. Côté crédibilité également, notons que l'économie fonctionne enfin correctement et même si le joueur risque encore d'accumuler les munitions inutiles, il ne devrait pas se retrouver riche comme Crésus.


Les récompenses de fin de mission sont motivantes sans être exagérées et si les fanatiques du détroussage de cadavres peuvent amasser un certain pécule, il leur faudra beaucoup de patience pour décrocher la timbale : l'équipement le plus efficace est vraiment très cher ! En outre, il ne faut pas oublier que les trois cartes qui se partagent l'ensemble de la Zone sont immenses. Il faut bien sûr faire avec des temps de chargement un peu longs, mais suffisamment rares pour ne pas laisser retomber l'atmosphère oppressante des lieux. En outre, la conception intelligente des missions permet de profiter de nombreuses quêtes sans avoir à faire des allers/retours incessants entre les cartes.

Du coup, le jeu prend un indiscutable tournant aventure là où Clear Sky était bien davantage une succession de combats et les nombreux dialogues (facultatifs) avec les personnages non-joueurs, la variété des missions ainsi que les liens entre certaines quêtes secondaires sont là pour renforcer encore cet aspect. Il ne faut pour autant pas croire que les morceaux de bravoure sont complètement absents du jeu. Nous restons bien sûr assez loin de jeux du type Call Of Duty / Medal Of Honor - tant mieux d'ailleurs - mais l'assaut de certains bâtiments, l'exploration de souterrains, la rencontre de mutants ou la fuite de Pripyat méritent assurément le coup d'œil.

Sur ce point, le moteur accuse doucement son âge. Les textures sont assez loin des standards actuels et les animations des personnages sont un peu raides. Pourtant, il faut reconnaître à S.T.A.L.K.E.R. une certaine classe. La palette de couleur, les jeux de lumière et la profondeur-de-champ sont autant d'éléments qui donnent aux paysages leur cachet si particulier. La ville de Pripyat et les structures ne sont pas en reste et il faut être difficile pour ne pas tomber sous le charme de ce monde à la fois meurtri et plein de vie. Une sorte d'automne pluvieux perpétuel où la faune reprend ses droits et la moindre promenade nocturne est synonyme de danger mortel.

Conclusion

Malgré d'indiscutables qualités et quelques idées intéressantes, Clear Sky avait déçu de nombreux fans du premier opus de la série S.T.A.L.K.E.R.. GSC se devait donc de réagir et s'il ne révolutionne clairement pas les choses, ce Call Of Pripyat est sans doute la meilleure réponse que pouvaient apporter les développeurs. La Zone adopte un fonctionnement beaucoup plus logique avec un monde plus cohérent et des missions autrement plus intéressantes. L'économie de la Zone, la gestion de l'équipement et les factions sont plus convaincantes alors que l'interface a été largement améliorée. Le moteur n'est plus aussi bluffant qu'en 2007, mais il est plus en adéquation avec le parc actuel de PC et le talent artistique des développeurs ne se dément pas. Enfin, et c'est sans doute le plus important : Call Of Pripyat ne souffre de presque aucun bug ! Rien que pour ce dernier point et pour son « petit » prix (30 euros), il est incontestablement le plus intéressant des S.T.A.L.K.E.R. : un titre qui ravira les fans, mais que les autres devraient prendre le temps d'essayer.