Test Ninja Gaiden 2 (Xbox 360) : 7/10 sur JeuxVideo.fr

Alors que du côté de chez Capcom on se félicite du succès de Devil May Cry 4, Tecmo aura pris son temps pour donner une véritable suite au frénétique Ninja Gaiden. Après une petite mise en jambe sur PlayStation 3 avec Ninja Gaiden Sigma, la Team Ninja s’investit enfin plus sérieusement sur la génération actuelle de consoles avec Ninja Gaiden 2. L’exemplarité du premier opus offre d’ailleurs à son successeur un challenge de taille et, au terme notre premier rencontre avec le jeu à l’invitation de Microsoft, beaucoup de questions était restées en suspend. Après une douzaine d’heures de jeu en compagnie de Ryû, notre verdict tranchant !



Situé quelques années avant le tumulte du premier opus, alors que Ryû s’apprête à prendre la succession de son père Joe Hayabusa, Ninja Gaiden II nous embarque évidemment dans une longue et sanglante chasse au démon. Le Clan de l’Araignée Noire fomente le retour sur Terre du Grand Démon et il faudra l’intervention de Sonia, bimbo saucissonnée de cuir et roulant pour la CIA, pour que notre ninja tueur de démons mesure l’ampleur de l’affaire. Katana et shurikens aiguisés, Ryû se lance donc dans un tour du monde en quatorze chapitres pour éradiquer la racaille démonique, du premier sous-fifre jusqu’au grand patron. Vous l’aurez noté, on nage une fois de plus en pleine série Z. Un ninja en skaï, une belle blonde lourdement armée, une secte maléfique surveillée par la CIA, des démons éructant leurs envies de domination mondiale : tout est réuni pour un grand moment de n’importe quoi. Mais c’est pour ça (aussi) que l’on aime Ninja Gaiden, ce côté kitsch et sanglant digne de certaines productions cinématographiques de seconde zone au charme inimitable. Un parti pris aussi bien scénaristique qu’esthétique puisque le design général du titre, personnages et décors, joue de ce mélange entre horreur et grotesque. Rien de neuf de ce côté-là donc, les joueurs ayant apprécié le côté décalé et outrancier du premier épisode seront ravis de prolonger l’expérience avec peut-être encore plus d’intensité puisque le design va loin, très loin, avec pléthore de créatures toutes plus barrées les unes que les autres.

Le design des ennemis rappelle parfois certains vieux films de monstres

On regrettera néanmoins une certaine inégalité dans le design des environnements avec quelques gros ratés. On pense ainsi à la ville de New-York battue par les eaux, décevante aussi bien visuellement qu’en termes d’architecture, ou encore à plusieurs autres décors souterrains ternes et monotones. D’une manière générale, Ninja Gaiden II n’est rien d’autre qu’une succession de couloirs dont l’enchaînement est heureusement ponctué d’un soupçon de verticalité et autres rares séquences de plateforme. Toutefois, une imbrication de couloirs ne signifie pas nécessairement un level design au rabais dès lors qu’elle est efficacement maquillée. Malheureusement ce n’est pas toujours le cas dans ce Ninja Gaiden II et l’impression de courir d’un spot d’ennemis à un autre est souvent trop prégnante. A l’opposé, nous avons été agréablement surpris par quelques superbes environnements, tel le parcours infernal séparant Ryû du Grand Démon, paysage apocalyptique et démesuré survolé de nuées démoniaques et rehaussé de couleurs lumineuses. Mais le bilan reste en fin de compte bien mitigé. Heureusement, la sauvagerie qui faisait le sel du premier opus est encore à l’ordre du jour et son gameplay bétonné a connu quelques retouches intéressantes, comme nous le détaillons dans notre VidéoTest.





Ninja Gaiden procurait un tel plaisir ludique que l’on se demandait comment sa suite parviendrait à faire mieux. Comme l’on pouvait s’y attendre, Tomonobu Itagaki, déjà très satisfait du travail accompli sur l’épisode précédent, a préféré apporter quelques petites retouches pour rééquilibrer l’ensemble plutôt que de chambouler des bases si solides. Au premier rang de ses préoccupations, la restauration de la jauge de vie. Souvenez-vous de ces longues minutes de survie où, sans le moindre item de soin et cerné d’ennemis furieusement agressifs, le salut reposait sur des parades, esquives et contres correctement placés. Dans l’incertitude de l’emplacement du prochain marchand ou point de sauvegarde, il fallait donc préserver sa jauge de vie ou prier pour que les ennemis rencontrés drop des orbes bleues synonymes de regain de santé. Insatisfait de ce système, Tomonobu Itagaki a donc opté pour une jauge se restaurant automatiquement après chaque massacre. En contrepartie, certains coups particulièrement violents amputent cette dernière de segments plus ou moins importants qui ne pourront être restaurés qu’à l’aide d’items de soin. Si l’on pouvait espérer que ce handicap équilibre quelque peu la générosité de la restauration automatique, force est de constater que les combats s’en trouvent tout de même facilités … mais aussi dynamisés ! En effet, si d’aucuns pourront reprocher à ce remaniement d’endormir la vigilance du joueur assuré de retrouver toutes ses forces au terme d’un combat, il encourage parallèlement la prise de risques et donne lieu à des joutes encore plus spectaculaires. Les forcenés du premier épisode grogneront contre la relative clémence de cette suite, mais qu’ils se rassurent : Ninja Gaiden II n’en est pas pour autant un jeu facile.

Les exécutions en mettent plein la vue et plein les murs

Le titre réserve en effet d’autres surprises, notamment des ennemis beaucoup plus coriaces qu’autrefois. En effet, malgré les multiples amputations dont ils sont les victimes leur combativité reste intacte, leur insufflant la force de se traîner au sol jusqu’à atteindre Ryû pour lui asséner une ultime attaque. Il faudra donc se montrer vigilant et se garder de tourner le dos à un homme tronc que l’on aura eu la négligence de laisser en vie. Car la sanction peut-être sévère et renverser le cours d’un combat dont l’issue semblait pourtant acquise. D’une manière générale nous avons également noté un plus grand nombre d’assaillants lors de la plupart des combats que n’en proposait le premier épisode. Tous ces petits changements réunis rééquilibrent un système de combat que certains trouvaient (à raison ?) trop aride malgré une technicité qui faisait beaucoup de bien au genre. Les sensations de jeu s’en trouvent ainsi décuplées et nous avons pris, pour notre part, encore plus de plaisir à dézinguer du démon que dans le premier opus. Reste que si le niveau de difficulté nous a semblé plutôt équilibré et le challenge progressif, certains boss comptant pourtant parmi les personnages clefs de l’histoire se sont montrés ridiculement faibles comparativement à d’autres créatures de moindre importance. Ainsi, le fameux Genshin rencontré dès le début du jeu puis retrouvé dans l’un des derniers chapitres n’a pas tenu plus d’une trentaine de secondes contre votre serviteur, là où d’autres boss mineurs ont demandé de nombreuses tentatives avant de succomber. Et les exemples de ce genre ne manquent pas puisque c’est la quasi-totalité des seigneurs démons rencontrés qui ne se sont pas montrés à la hauteur de leurs palabres. Une faiblesse que l’on a du mal à s’expliquer.

Certains environnements sont particulièrement décevants ...

... d'autres tout simplement superbes

Comme vous pouvez vous en douter, les innombrables luttes jalonnant l’expédition punitive de Ryû sollicitent l’emploi d’un arsenal conséquent. Et de ce côté-là, ce second opus se montre classique, voire frileux. En effet, on retrouve bon nombre des instruments de mort déjà disponibles dans le premier épisode : katana, double katana, tonfas, bâton, etc. Même chose en ce qui concerne les armes de jet, avec shurikens, arc, kunai et autres. On dénombre tout de même quelques sympathiques trouvailles telles que la faux, dévastatrice dans son ultime évolution, ou encore le lance-pieux, très utile durant les combats sous-marins, l’une des nouveautés de cet opus. Bref, un équipement tout juste complété de quelques nouveautés, mais auquel il est désormais possible d’accéder par une simple pression de la croix directionnelle, au même titre que parchemins de ninpô et items. Une manière d’éviter les temps morts dont étaient trop souvent entrecoupés les affrontements du premier opus et tout particulièrement les boss battles.



Reste enfin à aborder la dimension technique du titre de Tecmo qui, contrairement à son aîné, s’avère sujette à nombre de critiques. A commencer par la caméra qui, si elle était déjà agaçante dans le premier opus, demandera ici à être systématique recadrée. Sa gestion est ainsi laissée au soin du joueur mais une assistance n’aurait pas été de trop, notamment contre certains boss où la préoccupation constante de son replacement est synonyme de perte de temps et donc de dégâts qu’il eût été possible d’éviter avec un petit coup de pouce de la part de la console. Bref, aucune attention n’a été portée sur ce point qui avait pourtant été vivement critiqué sur Xbox. D’un point de vue strictement graphique, cette suite ne fait pas non plus de miracle et se montre même souvent décevante avec un scintillement permanent, quelques bugs d’affichage, des textures souvent pauvres et surtout des chutes de frame-rate qui, si elles ne sont pas très fréquentes, peuvent atteindre des sommets. On pense ainsi à l’un des tout derniers chapitres du jeu ou la foule d’ennemis promise au massacre provoque un effondrement du nombre d’images par seconde. C’est bien simple, le jeu tourne alors au ralenti. Terriblement décevant au regard de l’inattaquable fluidité dont jouissaient le premier opus et son remake PS3. Mais comment la Team Ninja a-t-elle pu laisser passer ça ?



Moins exemplaire que son illustre prédécesseur, Ninja Gaiden II s’en tire tout de même avec les honneurs, grâce à son gameplay toujours plus grisant et sa démesure assumée. Reste que ses nombreuses lacunes techniques, sa difficulté hasardeuse et son esthétique inégale demeurent surprenante pour un titre que l’on attendait irréprochable sur ces points. Il n’empêche que la dernière création de Tomonobu Itagaki pour le compte de Tecmo enchaîne les moments de bravoure et parvient à réformer avec succès son système de combat, sans faillir à sa réputation de jeu hardcore. Encore un grand moment de jeu vidéo à vivre sur console !


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