Test NHL 2005 (GameCube, PS2, Xbox) : 0/10 sur JeuxVideo.fr

Avec la grève des propriétaires des clubs de NHL, qui devrait entraîner l´annulation de la saison, la seule solution pour les fans de hockey est de se replier sur leur console pour jouer eux-mêmes les matchs. Comme le Beaujolais nouveau et la chute des feuilles, chaque automne apporte une nouvelle évolution des jeux de sport. Ce numéro treize de la série NHL portera-t-il chance à Electronic Arts, moins dominant qu´autrefois sur ce créneau ?

Entre la série des NHL et moi, c'est une longue histoire d'amour, commencée en des temps que les moins de vingt ans ne peuvent pas connaître... A l'époque, la 3D en temps réel était une utopie et le simple fait de pouvoir retrouver toutes les stars de la NHL sur sa Megadrive une véritable révolution. Depuis, on s'est habitué, on est devenu plus exigeant, et le jeu simple et direct des origines est devenu, "progrès" oblige, une usine à gaz aux nombreuses possibilités. De plus, si Electronic Arts était autrefois seul sur le marché, aujourd'hui la concurrence de la série ESPN chez Sega est féroce. L'enjeu de cette édition 2005 est donc grand.

Le premier contact avec un nouveau jeu, c'est la lecture de la notice, et autant dire que ça commence sur de très mauvaises bases. La richesse des options de contrôle est telle que le simple listage des commandes, sans la moindre explication, prend deux pages. Le problème, c'est qu'après cela il n'en reste que quatre pour un jeu de sport aux règles mal connues et qui propose une foule d'options. Autrement dit, strictement rien n'est expliqué, si vous ne connaissez pas par cœur les règles du hockey ou si vous n'avez jamais joué à NHL, la réponse de Electronic Arts est claire : débrouillez-vous tous seuls !Une fois le DVD dans la Xbox, on a droit, tradition oblige, à une présentation assez élégante mais très classique. Comme toujours chez Electronic Arts, les musiques sont "sous licence", avec le rappel assez arrogant du nom des groupes ("nous on a les sous pour signer des musiciens reconnus") en bas de l'écran. Le choix est limité à neuf titres, assez décevants, sans "pointures" ni la possibilité de profiter du disque dur de la Xbox pour les remplacer par une liste personnalisée.Bon, tout ceci est bien décevant, dégageant le sentiment qu'Electronic Arts se met au diapason des propriétaires et rechigne à dépenser trop d'argent pour le hockey, mais l'essentiel, pour les habitués, réside dans les évolutions du jeu en lui-même.

C'est la grande question chaque année. Quelles sont les nouveautés qui justifient d'investir encore une fois ? Sous la pression d'ESPN NHL, l'édition 2004 avait été celle de la révolution avec l'apparition d'un mode "dynastie", l'intégration des championnats européens et une remise en cause profonde (et réussie) du système de jeu. Cette année, c'est beaucoup plus discret. Le mode dynastie a été un peu revu, le but est maintenant de remplir un objectif fixé par le propriétaire et non de réussir de belles saisons. Une évolution contestable, car parfois ils sont assez peu stimulants (avoir la meilleure défense en infériorité numérique, par exemple), et si vous les ratez mais que vous gagnez la coupe Stanley (le titre NHL), vous serez quand même viré. De plus, l'ergonomie est médiocre et la profondeur du mode reste très limitée par rapport à un véritable jeu de gestion sportive, bref cela reste finalement assez bancal, trop long pour jouer les parties "en réel" et trop peu prenant pour vraiment motiver à ne faire que gérer son équipe.Côté effectifs, la coupe du monde des nations de hockey (remportée par le Canada en septembre de cette année) a été ajoutée, enrichissant encore le nombre d'équipes déjà pléthorique. Electronic Arts a également fait évoluer la jouabilité durant les matches en eux même : le tir est maintenant réparti sur deux boutons, séparant tirs et tirs du poignet, ce qui permet un peu plus de subtilités face au gardien. L'autre nouveauté fortement mise en avant par l'éditeur est le mode "Open Ice", qui permet en attaque de prendre le contrôle d'un joueur sans le palet et donc, théoriquement, de développer des stratégies complexes. Enfin, l'intelligence artificielle a été un peu revue, l'adversaire est plus agressif défensivement et les coéquipiers (enfin) un peu plus intelligents dans leur placement. Il est temps de se lancer dans un match, histoire de voir ce que donnent ces nouveautés dans la pratique...

La caractéristique principale du hockey, c'est que ça va vite, très vite. Et cette vitesse est remarquablement bien rendue, l'action est frénétique et excitante. Mais NHL 2005 se veut aussi être une simulation, ce qui signifie que les possibilités sont riches : deux boutons pour deux types de passes différentes, deux boutons pour deux types de tirs différents, un joystick pour se diriger, un joystick pour faire des manœuvres en un contre un, la gâchette pour contrôler sa vitesse, plus le fameux "Open Ice", les changements de ligne ou de tactique "à la volée"... D'un côté, cette palette d'options est séduisante mais de l'autre, compte tenu de la rapidité de l'action, on est vite noyé, d'autant que l'intelligence artificielle favorise énormément la défense. On a déjà peu de temps pour réfléchir, alors essayer en plus de changer de joueur pour démarquer un partenaire tout en évitant la charge du défenseur d'une feinte de tir, le tout à toute allure, demande au moins trois mains. Ce n'est pas que ce soit impossible, certes, avec de la pratique et de l'expérience, on finit par y parvenir et le résultat, entre des mains expertes, peut être superbe de réalisme et de finesse, mais pour le débutant ou le joueur occasionnel, même aux niveaux de difficultés les plus bas, c'est vite terriblement frustrant, car pour pouvoir tenir son rang il est quasiment indispensable de maîtriser toutes les commandes offertes.

Cette mise à jour annuelle du jeu de hockey d´EA n´est pas un très grand cru. Contrairement à l´an dernier, les évolutions restent mineures et l´ajout de nouvelles possibilités se fait au prix d´une complexité toujours plus grande. Le système "Open Ice", principale nouveauté de cette année, est une excellente idée sur le papier, mais arriver à l´exploiter en cours de match, compte tenu du rythme d´une partie de hockey, est réservé aux experts. Le retard avec son concurrent de chez Sega n´est pas comblé et l´achat de cette nouvelle version ne se justifie guère que pour les passionnés.