Test ModNation Racers (PS3, PSP) : 8/10 sur JeuxVideo.fr

Mario kart fait souvent office de référence quand il s'agit de parler d'un titre convivial permettant à plusieurs fous du volant de s'exciter sur des circuits hauts en couleur. Depuis la sortie du premier épisode en 1993 sur Super Nintendo, de nombreux éditeurs de jeux vidéo ont tenté de proposer des alternatives sans forcément rencontrer un franc succès. Après Sega et son très moyen Sonic & SEGA All-Stars Racing, un titre disponible sur tous les supports du moment, c'est maintenant au tour de Sony de tenter de marcher sur les plates-bandes de Nintendo avec son nouveau titre de sa gamme Jouer, Créer, Partager, à savoir Modnation Racers.



Développé par United Front Games, ce jeu de courses sur Playstation 3 reprend dans les grandes lignes ce qui a fait le succès d'un certain LittleBigPlanet : un mode carrière/histoire dans lequel nous débloquons de nombreux objets pour notre mod (notre personnage) ou notre kart, de nombreux outils de création nous permettant de laisser libre cours à notre imagination, le tout accompagné par différentes fonctionnalités de partage avec les joueurs du monde entier. Attachez votre ceinture, mettez votre casque, nous vous proposons maintenant un état des lieux complet du contenu de ce ModNation Racers.

Tout commence par une première course, là pour nous mettre dans l’ambiance et surtout nous permettre d'apprendre à maîtriser le véhicule mis à notre disposition (nous reviendrons plus tard sur le gameplay). Cette course marque notre entrée dans l'univers de ModNation Racers. Après une brève cinématique (d'autres suivront au fil de nos exploits dans le mode Carrière), nous nous retrouvons sur une place appelée le ModSpot, point de rencontre de tous les pilotes du MRC (Modnation Racing Championship), un lieu depuis lequel nous pouvons discuter avec les autres joueurs présents (à condition d'être connecté aux serveurs ModNation Racers), accéder aux différents types d'épreuves proposées (en ligne ou non), découvrir les nouveautés futures, avoir une vue d’ensemble sur les meilleurs mods et karts, profiter des nombreux outils d’édition ou encore partager nos créations.

D'un simple coup de volant, et après quelques accélérations bien placées, nous pouvons décider donc de participer à quelques courses entre amis (en ligne ou en écran partagé), ou encore prendre la direction du mode Carrière. Passage obligé, ce dernier propose vingt-huit courses comportant des objectifs propres (plus ou moins difficiles à atteindre) qui nous permettent de débloquer des objets utiles à la personnalisation de nos créations (vêtements, équipements automobiles, éléments de décor). Un autre coup de volant peut également nous faire prendre rapidement la direction de l'atelier de création, une zone que nous apprenons à connaître au fil de nos pérégrinations dans le mode Carrière et sur laquelle nous reviendrons un peu plus tard.





Entrecoupées de scènes cinématiques et de séquences qui nous donnent la possibilité de connaître dans les moindres détails ce que proposent les différents outils de création, les premières courses sont surtout là pour nous permettre d'apprendre à piloter aux mieux le véhicule mis à notre disposition. Tout en reprenant ce qui fait le charme du gameplay d'un Mario Kart, ModNation Racers apporte dans ses bagages son lot de nouveautés. Facile à prendre main, le jeu de United Front Games reprend le système de dérapage déjà présent dans le titre de Nintendo. Mais ici, au lieu de nous donner temporairement un peu plus de vitesse en sortie de virage, chaque dérapage effectué sans accrocs (tout comme l'aspiration, les vrilles et le temps passé en l'air) vient charger une jauge de turbo se trouvant sur la droite de l'écran. Fort utile, cette dernière peut être utilisée de différentes manières. Ainsi, nous pouvons décider de booster les performances de notre kart et gagner en vitesse, d'utiliser un bouclier contre les attaques adverses, voire de faucher un concurrent qui se trouve à portée.

Mais ce n'est pas tout, car tout comme son aîné, Modnation Racers reprend le système d'objets cher à Mario Kart. Pourtant, une fois encore, le titre de United Front Games se démarque en intégrant un système nous donnant la possibilité d'augmenter la puissance de l'objet transporté. Pour cela, rien de plus simple, un deuxième passage, puis un troisième sur une balise permet à ce dernier d'atteindre le niveau maximum de puissance. Quoi de mieux alors que de déclencher des attaques dévastatrices pour venir à bout de plusieurs adversaires se dressant en travers de notre chemin. Mais attention, car s'il peut s'avérer fort utile de stocker, il ne faut pas non plus oublier le fait que la moindre attaque subie peut nous faire perdre le bénéfice de longues minutes passées à faire monter en puissance notre objet, des attaques qui font également chuter notre jauge de turbo.

De plus, nous ne devons pas négliger le fait qu'il est impossible de lancer des attaques vers l'arrière, et surtout qu'à aucun moment, même si nous sommes en mauvaise posture, l'un des objets nous permet de prendre très rapidement l'avantage sur nos concurrents. Ici, il n'y a pas de notion de rattrapage, les pilotes adverses ne nous attendent pas et, dès qu'ils le peuvent, foncent vers la ligne d'arrivée. Si nous voulons l'emporter, nous devons donc compter sur nos qualités de pilotage, sur notre capacité à éviter les attaques adverses (surtout en fin de courses), et bien entendu sur notre connaissance du circuit. À nous alors de tirer le meilleur des raccourcis et autres zones de saut que peut comporter un tracé, tout en essayant d'éviter les obstacles (déclenchés ou non par nos adversaires) qui peuvent se dresser sur notre chemin.





Si nous nous en tenions là, ModNation Racers ne serait qu’une simple copie de Mario Kart essayant de sortir du lot grâce à quelques fonctionnalités supplémentaires. Mais il n’en est rien ! En effet, le titre de United Front Games est bien plus que cela, car au mode Carrière vient s’ajouter un atelier de création, un lieu découpé en plusieurs parties (Magasin, Karts, Mods et Circuits) dans lequel nous laissons parler notre imagination.

Ici, nous pouvons modifier entièrement l’apparence de notre mod en partant d’une feuille blanche, d’un personnage déjà disponible (débloqué ou téléchargé) ou créé aléatoirement par la console. Ensuite, depuis un menu facile d’accès, nous avons le choix entre modifier la tête, la voix, les vêtements, les autocollants, les babioles, ou encore les décorations de notre compagnon de route. Si de nombreux éléments sont disponibles dès le départ, d’autres se débloquent dans le mode carrière comme nous l’avons déjà précisé auparavant.

Pour ce qui est de l’éditeur de karts, ici aussi, nous pouvons décider de partir d’un châssis vierge, d’un kart déjà disponible ou créé aléatoirement par la console. Ensuite, depuis une interface fonctionnant également de la même manière que celle utilisée pour la création de mods, nous allons choisir de modifier le châssis, la peinture (motifs, couleurs et les autocollants), les éléments (moteurs, suspensions, roues, sièges, volants, ailerons, plaques), ou encore les accessoires, des objets que nous pouvons placer un peu partout sur notre bolide. Une fois encore, nous profitons d’un outil puissant et intuitif nous permettant de créer toute sorte de véhicules.

Créer son mod, le faire monter dans un kart assemblé avec amour, c’est déjà pas mal, mais pouvoir le faire rouler sur un circuit dessiné par nos soins, c’est encore mieux. Voici donc un petit aperçu de ce que nous propose le dernier outil de l’atelier de création. Une fois encore, nous pouvons décider d’éditer l’un des circuits disponibles (une de nos créations, créations UFG, ou téléchargés). Pourtant, c’est en partant d’une zone complètement vierge que nous allons profiter pleinement de la puissance de cet outil. Après avoir choisi un thème (Montagne, Désert, Bord de mer et Jungle), nous nous retrouvons au volant de notre kart, perdus au milieu de nulle part.

Trois possibilités s’offrent alors à nous. Nous commençons tout d’abord par prendre le contrôle des éléments (Moment de la journée, Nuages, Vent, Niveau de l’eau). Ensuite, nous façonnons le terrain grâce à différents types de pinceaux nous permettant de sculpter le décor, d’en modifier l’apparence, voire d’y ajouter un peu de végétation. Enfin, une fois à bord de notre véhicule de chantier, nous allons dessiner notre circuit. Ici, tout se fait le plus simplement du monde, l’engin se contrôle de la même manière que notre kart. Nous pouvons alors choisir de coller au plus près du terrain, ou opter pour la conduite libre en modifiant manuellement l’élévation de notre route.

Satisfait de notre création, nous avons alors le choix entre garnir automatiquement ou non notre circuit. Très pratique, cette option nous permet notamment de créer un circuit en un peu moins de cinq minutes (vidéo : Création d'un circuit en 3 min). Pourtant, très vite, nous allons passer outre et profiter nous-mêmes des outils nous donnant la possibilité de modifier l’apparence de notre tracé. Une fois encore, tout se fait assez facilement. Ici, nous pouvons, grâce à plusieurs outils, modifier le circuit (style de route, bifurcations, etc.), éditer le décor en plaçant toutes sortes d’objets un peu partout ou le long de la piste, modifier le terrain sans toucher à notre tracé, ou encore garnir automatiquement une portion de route.

Entièrement en temps réel, la création des circuits est des plus agréable. Très accessible grâce à quelques outils facile à utiliser, l’éditeur dispose également de fonctionnalités nous permettant de pousser encore plus loin la création comme l’édition de revêtement avancée, ou encore la mise en place d’éléments de décors dynamiques (des éléments se déclenchant suite à une action d’un pilote ou à un moment précis). Pouvant s’avérer complexes au premier abord, toutes ces possibilités sont parfaitement expliquées dans des vidéos d’initiation entièrement en français et directement accessibles depuis l’éditeur.





Grande force de ce ModNation Racers, la liberté de création a un prix. En effet, cela se ressent tout d’abord sur les temps de chargement souvent très longs, un problème sur lequel les développeurs de United Front Games travaillent d'arrache-pied (la mise à jour 1.01 n’y a pour l’instant rien changé). Ensuite, l’animation en subi également les conséquences, avec à la clé quelques petits ralentissements notamment lorsque douze fous du volant décident d’utiliser leurs objets quasiment au même moment, mais rien de bien grave. Enfin, n’oublions pas certains éléments de décors qui ont la fâcheuse tendance à s’afficher tardivement, surtout lors des parties en écran partagé. Notons également que dans ce mode de jeu, l’aliasing est omniprésent.

Proposant des thèmes génériques et passe-partout, très épuré et tout en rondeur, ModNation Racers est avant tout là pour plaire à une majorité de joueurs. Également haut en couleur, le titre de United Front Games ne sort finalement pas du lot visuellement parlant. Rien d’exceptionnel donc à se mettre dans la rétine. Côté bande-son, rien de bien transcendant non plus. Les bruits des moteurs sont des plus classiques, tandis que les musiques, répétitives, deviennent vite pénibles.

Agréable à jouer seul même s’il est parfois frustrant, et ce, quel que soit le mode de jeu choisi (Course Rapide, Mode Carrière, etc.), ModNation Racers devient beaucoup plus intéressant lorsqu’il s’agit de défier des joueurs humains, surtout qu’ici, nous allons enfin pouvoir mettre en place de véritables stratégies de course. Une fois encore, plusieurs options s’offrent à nous. Ainsi, nous pouvons décider d’affronter en ligne des joueurs du monde entier ou opter pour des courses en écran partagé. Permettant à quatre joueurs de se scinder l’écran, au maximum, ce mode de jeu nous permet de courir sur le circuit de notre choix (création original, création UFG, etc.) après avoir effectué quelques réglages (nombre de tours, classe de rapidité, type de course, nombre de pilotes IA, difficulté).

N’ayant pas toujours quelques amis sous la main, nous pouvons également nous tourner vers le jeu en ligne, un mode offrant lui aussi plusieurs options : rejoindre une course libre, rejoindre une course XP, héberger en écran partagé, rejoindre en écran partagé, et enfin héberger une course libre. Si l’avantage de la liberté offre plus de possibilités concernant le choix des circuits (circuits publiés, création UFG, etc.), nous nous tournons pourtant très vite vers des courses à challenge, lieux d’affrontement entre douze fous du volant (quatre au minimum, douze au maximum).

Après un passage obligé par une salle d’attente, lieu depuis lequel nous pouvons notamment choisir de boycotter le tracé proposé, nous nous retrouvons enfin sur la piste. Ici, tout ce que nous pouvons faire a une influence sur notre score en fin de course, de notre position à l'arrivée, à notre vitesse, aux figures effectuées, en passant par notre capacité à éliminer nos adversaires. Quoi de mieux alors pour prendre un peu d’expérience, mais aussi du galon (débutant, amateur, aspirant, etc.), sans oublier qu’un petit passage par le mode carrière permet de connaître les différents circuits proposés sur le bout des doigts.

Techniquement parlant, le multijoueur de ModNation Racers ne souffre pas de réel défaut, à l’exception de ceux déjà évoqués (temps de chargement, affichage tardif du décor, etc.). En effet, durant toutes les parties que nous avons pu effectuer en ligne, nous n’avons pas été gênés par des problèmes de connexion (déconnexion intempestive surtout depuis le lobby). Bien entendu, une fois encore cela dépend des joueurs que nous avons rencontrés en ligne, anglais et français pour la plupart.

Pour terminer avec la partie en ligne, notons que le fait d’être connecté aux serveurs de ModNations Racers nous permet de partager nos créations avec les joueurs du monde entier. Cette notion de partage marche dans les deux sens, puisque nous pouvons également télécharger toutes sortes de contenus classés suivant différents critères : note la plus élevée, le plus récent, le plus de téléchargements, par mots-clés, etc.

Le discours de Sony est avant tout de dire que la version PSP n’a rien de différent avec la version Playstation 3 (mode Carrière, outil de création, etc.), pourtant, dans la réalité, c’est une toute autre histoire. En effet, cette version est tout d’abord amputée de son interface jouable, ensuite, les outils de création sont beaucoup moins puissants. Même s’il est possible de profiter de ces créations sur les deux consoles, il est tout de même moins agréable de créer des circuits ou de modifier ses Mods et Karts sur PSP. Enfin, côté gameplay, là aussi le bât blesse. Les sensations de jeu ne sont pas du tout les mêmes, il nous faut un petit temps d’adaptation après de longues heures passées sur la Playstation 3, avant de pouvoir tourner aussi sur PSP. Vraiment dommage, car techniquement la version PSP s’en sort plutôt bien : visuellement agréable, fluidité de l’animation, temps de chargement courts, etc.



Jouer, Créer, Partager, voilà comment résumer parfaitement ce qu’est ModNation Racers. Tout est fait ici pour que nous passions de longues heures devant notre console à jouer seul ou entre amis, à créer des mods, karts et circuits complètement déjantés, avant de profiter des nombreuses créations proposées en téléchargement. Même s’il n’est pas irréprochable, techniquement parlant, le titre de United Front Games n’en reste pas moins un excellent jeu. Merci donc à son lot de nouveautés apportant un peu de profondeur au gameplay, et surtout à ses outils de créations puissants et intuitifs.