Preview Lightning Returns : Final Fantasy 13 (PS3, Xbox 360) : sur JeuxVideo.fr

C'est en plein cœur de Paris que Yoshinori Kitase (Producer) et Motomu Toriyama (Game Director) ont présenté à l'intégralité de la presse européenne les principaux axes narratifs, artistiques et de gameplay de Lightning Returns : Final Fantasy XIII. Ce troisième et dernier volet de la trilogie FFXIII a pour ambition de conclure avec brio l'intrigue autour de Claire « Lightning » Farron, tout en offrant aux joueurs une nouvelle expérience de gameplay dans les combats et l'exploration. Un objectif pour le moins ambitieux, surtout que le treizième opus de la licence n'a pas suscité l'engouement comme ses prédécesseurs. 6,6 millions d'exemplaires écoulés pour FFXIII et 3,1 millions pour FFXIII-2... Lightning Returns va devoir redoubler d'ingéniosité pour inverser la tendance !

L'un des obstacles à la popularité des deux opus FFXIII sortis sur consoles est très certainement le background. Les tenants et aboutissants sont trop obscurs, quand ils ne sont pas tout simplement trop abstraits. La sensation d'incarner des personnages se battant pour des causes qu'ils ne comprennent pas, qui les dépassent le plus souvent, s'était avérée déplaisante. Ceci d'autant plus qu'on a l'impression que les titres s'offrent le luxe de ne pas tout expliquer malgré des dizaines et des dizaines d'heures de jeu. En réalité, il faut être initié à la Fabula Nova Cristallis (« Le Nouveau Conte du Cristal » en latin) de Final Fantasy pour tout saisir. Une thématique regroupant la trilogie FFXIII, ainsi que les opus Versus XIII (en développement) et Type-0 (sorti en 2011 sur PSP).

Ce paragraphe contient des révélations sur les intrigues de FFXIII et FFXIII-2 ! Cliquez pour l'afficher...


C'est Tetsuya Nomura qui est en charge du design des personnages, et plus particulièrement de Lightning. La belle a évolué au fur et à mesure de ses apparitions, passant d'une apparence basique à un look bien plus guerrier, tout en conservant ce petit zeste de rebelle aguicheuse. Cependant, en ce qui concerne la ville et les habitants de Luxerion, l'inspiration semble moins heureuse. C'est peut-être la caractéristique du design local, mais l'ensemble est banal, avec des PNJ un peu ternes et un bourg qui ressemble à la Cité du Crépuscule (Kingdom Hearts 2) amputé du côté coloré et festif. Résultat : les lieux de la démonstration n'ont pas cette petite touche de folie, ou de dépaysement, caractéristique des localités d'un Final Fantasy.

Graphiquement, nous sommes très loin d'une version définitive, mais il ne faudra pas s'attendre à des miracles : on arrive sur la fin de vie de la PS3 comme de la Xbox360. Toutefois, Lightning Returns devrait quand même jouir des qualités visuelles de ses deux prédécesseurs, dont les graphismes peuvent très difficilement faire l'objet de reproches. Une petite innovation fait son apparition : l'évolution des décors en temps réel en fonction de l'heure du jour/de la nuit. L'éclairage, le contraste et la saturation changent perpétuellement, et de façon crédible, au fur et à mesure que le compte à rebours qui précède le Chaos progresse. Il n'est d'ailleurs pas exclu que la météo puisse aussi faire des siennes, mais on ignore encore s'il s'agira de scripts prédéfinis où d'une gestion aléatoire.

Ce défilement du temps fait d'ailleurs partie intégrante de l'histoire. Une petite horloge indique au joueur le temps dont il dispose pour terminer son épopée et sauver le monde. Motomu Toriyama nous a précisé que plusieurs fins sont disponibles en fonction de l'avancée de Lightning vis-à-vis de son objectif principal, mais également de l'aide qu'elle apportera aux différents PNJ. Des conclusions alternatives qui seront déterminées par la réussite ou le refus d'une quête. Un échec peut également être envisagé dans le cadre de certains objectifs chronométrés. Néanmoins, Square Enix est encore au stade de l'ajustement, à la recherche du juste milieu entre la liberté d'exploration et la nécessité de presser un peu le joueur (pour maintenir le rythme).

L'espace de jeu dans lequel on évolue subit quelques transformations par rapport à ce qui existait dans FFXIII-2. Il est encore délicat de se prononcer sur la taille, mais le petit radar situé en bas de l'écran nous a donné un ordre d'idée. À vue de nez, on peut estimer que la portion qui nous a été dévoilé de Luxerion a déjà la taille d'Academia 4XX AC de l'opus XIII-2, les espaces vides en moins. Mais comme on connaît le goût de Square Enix pour les murs invisibles, la méfiance reste encore de mise. Yoshinori Kitase nous a cependant expliqué que la volonté de l'équipe était de créer un monde conséquent, constitué de quatre grandes cités reliées par des monorails aériens et entourées de zones intermédiaires (où des challenges - donjons ? - attendent Lightning).

Pour la première fois dans l'histoire d'un Final Fantasy, l'héroïne est capable de sprinter, de sauter, de se dissimuler et d’interagir de façon avancée avec ce qui l'entoure. Par exemple, alors qu'elle enquête sur une série de meurtres, Lightning est amenée à prendre en filature un groupe suspect d'individus qui se déplace la nuit en meute. Pour ne pas se faire repérer, elle doit rester en dehors du champ de vision de ses cibles, tout en étant capable de les rattraper au cas où ils presseraient le pas. Au niveau des interactions, il s'avère possible de discuter avec la quasi-totalité des PNJ même s'ils ne sont pas tous loquaces. Toujours dans le cadre de l'enquête, papoter avec les passants peut donner quelques informations ou mener directement à des indices.

Ce qui différencie Lightning Returns d'un Action-RPG pur et dur, c'est la mise en scène des combats. Ces derniers sont toujours dissociés de la phase d'exploration, mais leur présence est plus marquée : des passants paniquent et fuient une zone car un Béhémot est en train d'attaquer. Comme dans l'opus précédent, profiter d'un bonus d'attaque renforcée requiert de cogner le premier, et entamer l'affrontement dans le dos de l'adversaire oblige à placer une attaque par derrière avant que la séquence de combat ne commence. Lorsque le face à face débute, un changement de taille intervient : le joueur est libre de ses mouvements et peut placer selon son bon vouloir, dans le timing de son choix, l'une des quatre possibilités d'action (des capacités réparties sur les quatre boutons de la manette).

Les archétypes restent maintenus (bien que renommés : « sorcière » pour la tactique magique offensive au lieu de « ravageur », « guerrière » à la place d'« attaquant », etc.) mais ils ne sont pas uniquement déterminés par les choix d'évolution dans le Crystarium. Les capacités (attaque, garde, foudre, soin, etc.) s'achètent et se vendent dans des échoppes spécialisées. L'efficacité d'une capacité devrait influer sur son coût et sa rareté, et sa puissance aura un impact sur le nouveau système d'Active Time Battle. En fonction de la consistance des jauges et de leurs facultés de régénération, il risque d'être fortement déconseillé de toujours aller au plus puissant. La bonne tactique devrait vraisemblablement consister à pousser petit à petit l'ennemi jusqu'à sa phase de « choc », et lui sortir l'artillerie lourde lorsqu'il vacille enfin.

En plus de pouvoir paramétrer avec précision les archétypes, la possibilité de personnaliser Lightning - dans le détail - est désormais intégrée. Si les tenues restent associées auxdits archétypes, elles proposent quelques variantes ainsi que le choix - totalement libre - de la couleur. L'épée et le bouclier de l'héroïne sont également concernées par cette nouveauté. Si l'on a absolument aucun doute sur la présence ultérieure de DLC, qui viendront « offrir » aux joueurs atteints de « collectionnite » aiguë des costumes et de l'armement exclusif ; c'est toujours mieux qu'avec FFXIII-2 où l'on avait qu'un seul accoutrement disponible par personnage. Square Enix fait donc un petit geste envers ceux qui ne passent pas systématiquement à la caisse, c'est un bon point.

La seule frustration de cette présentation de Lightning Returns : Final Fantasy XIII a été l'absence d'une démo jouable accessible aux journalistes. Mais globalement, ce FFXIII mélangé à du Majora's Mask (avec un soupçon de Kingdom Hearts et de Valkyrie Profile) laisse plutôt une bonne impression. On espère, d'ici la prochaine preview organisée par Square Enix, pouvoir profiter d'une direction artistique plus folichonne et avoir un peu plus de précisions sur les mécaniques temporelles du gameplay. Les fans de FFXIII ne sont peut-être pas les plus nombreux, mais ils méritent une fin en apothéose tant les deux opus précédents n'étaient pas exempts de reproches. On ne manquera pas de vous tenir informés jusqu'à la sortie, mondialement prévue pour l'automne 2013.