Les employés de 38 Studios licenciés

Ceux qui ont suivi l'actualité ces derniers jours savent déjà que ça sentait franchement le sapin pour 38 Studios. Le développeur de Les Royaumes d'Amalur : Reckoning ne compte désormais plus aucun employé alors même qu'ils étaient encore plus de 350 membres en mars dernier (entre Big Strong Games et le studio de Providence).

L'ancien joueur de baseball Curt Shilling, qui a fondé 38 Studios, a confirmé que les ventes insuffisantes d'Amalur avaient plongé le studio dans cette situation : avec 1,2 millions d'unités écoulées, le jeu aurait certes dépassé les attentes de son éditeur, Electronic Arts, mais n'aurait pas suffit à renflouer suffisamment les caisses du développeur. Dans l'impossibilité de rembourser une échéance d'1,25 millions de dollars (sur un prêt de 75 millions contracté en 2009), 38 Studios s'est vu forcé de réduire drastiquement ses effectifs, au point de ne plus compter aucun employé.

Le gouverneur de l'Etat de Rhode Island, Lincoln Chafee, n'a pas confirmé les licenciements, néanmoins évoqués par divers ex-employés du studio (notamment sur Twitter). Celui par qui les déboires financiers de 38 Studios avaient été rendus publiques a par contre indiqué que, selon des « experts » consultés par ses soins, la barre des 3 millions d'exemplaires vendus devait être atteinte par Amalur pour permettre au développeur de survivre.

Les employés ne sont plus payés depuis le 31 avril dernier, et tandis qu'une première vague de licenciements a secoué la structure mardi 22 mai, c'est tout le reste de l'équipe qui est aujourd'hui prié de faire ses valises. On touche au mélodrame lorsque certains employés, pas vraiment tenus informés de la tournure des évènements par leur hiérarchie, constatent par eux-même l'expiration imminente de leur couverture santé.

Certains ont déjà décidé de faire entendre leur voix, comme en témoigne ce post de Victor Cortis, ancien environment artist sur Project Copernicus, l'ex-prochain projet du studio. Il considère entre autres que l'Etat de Rhode Island n'a pas été honnête dans l'histoire, ne blâmant « pas trop » les dirigeants de 38 Studios pour cette situation.

Sources : Gamasutra, The Verge, Kotaku

Des images de Project Copernicus, lâchées dans la nature suite aux divers licenciements