Après deux opus (My Life As A King en WiiWare et Echoes Of Time qui était un simple portage de la version DS), la série Final Fantasy Crystal Chronicles revient sur la Wii de Nintendo avec Final Fantasy Crystal Chronicles : The Crystal Bearers. Avec une trame scénaristique plus mature, des personnages bien plus charismatiques et une nouvelle expérience de jeu, ce nouveau volet va tenter d'améliorer l'aura (pas forcément étincelante) de cette série annexe à celle créée par Hironobu Sakaguchi. Alors, pari réussi ? La réponse dans notre test.

Crystal Bearers, un jeu qui fait peur ?

Il faut bien le dire, nombreux sont les joueurs qui étaient sceptiques vis-à-vis de ce Crystal Bearers. Et à raison. Comme nous l'avons sous-entendu rapidement en introduction, la série des Final Fantasy Crystal Chronicles (FFCC) n'est pas forcément synonyme d'extase ; encore plus lorsque l'on se rappelle du dernier volet Echoes Of Time. Ce dernier s'était vu décliné à la fois sur DS et sur Wii en proposant notamment une compatibilité entre ces deux supports (le titre étant orienté multijoueurs). Dans le fond, cela paraissait être une très bonne chose.

Sauf que dans la forme, la version Wii s'était avérée être un vulgaire « copier-coller » de la version DS : techniquement, on était bien loin des capacités de la console de salon (même le découpage en deux écrans était conservé). Et vu que le fond du titre était globalement peu intéressant à parcourir, cela n'a rien arrangé. Car rappelons que la plupart des FFCC nous mettent dans la peau de personnages (que l'on personnalise généralement auparavant) manquant cruellement de charisme et embarqués dans des histoires bien trop fades pour captiver les joueurs.

C'est dans ce contexte peu favorable et avec l'ambition de se racheter auprès des joueurs Wii que débarque FFCC : The Crystal Bearers. Pourquoi tout ce foin sur les précédents opus et les lacunes techniques de Echoes Of Time ? Tout simplement parce que force est de constater, et cela dès le lancement du titre, que ce nouveau volet nous propose deux bonnes nouvelles. Primo, Square Enix a vraiment travaillé pour offrir un moteur graphique plus proche des capacités de la Wii et secundo la firme a également introduit (enfin !) des personnages charismatiques. La série FFCC a peut-être enfin la possibilité de voir le bout du tunnel...

« L'aventure a bénéficié d'une mise en scène soignée »

Le graphisme a réellement évolué depuis FFCC : Echoes Of Time et donne enfin l'impression de jouer à un vrai titre Wii. Les personnages principaux sont bien modélisés (mention spéciale aux visages) et ont des animations faciales plus que satisfaisantes qui illustrent bien leur émotion du moment. Les textures sont plutôt fines au global et les couleurs assez judicieuses. Les temps de chargement ont également bénéficié d'un certain soin puisque ces derniers sont réduits au strict minimum. On ne perd donc pas de temps en lançant le jeu ou en passant d'une zone (parfois assez étendue) à une autre. Le scénario est également plus prenant, avec des protagonistes aux caractères bien différents (pas forcément surprenants pour autant) et qui deviennent plutôt attachants au fil de l'aventure.

Cette aventure a par ailleurs bénéficié d'une mise en scène soignée. Les cinématiques sont très (trop ?) nombreuses et globalement soignées. En témoigne le début de l'épopée particulièrement dynamique, plutôt spectaculaire et bien mis en scène (nombreux effets de caméra, ou encore la variété au niveau des plans judicieuse, les dialogues plutôt matures et parfois teintés d'humour... Une manière plaisante de nous faire mordre à l'hameçon en nous conviant à découvrir les principaux protagonistes. On y trouve Layle, héros principal appartenant à la tribu Clavat, une jeune demoiselle Selkie - un brin voleuse et aimant semer le trouble - nommée Belle, Amidatelion (une créature de la tribu Yuke, surnommée « Cafetière d'or », mystérieuse et inquiétante), Jegran (Généralissime implacable de l'armée Lilty), Althea (jeune Princesse Lilty, fréquemment accompagnée d'un furet ayant le ver solitaire) et Keiss (un Selkie, meilleur ami de notre héros, ayant envie de gravir les échelons hiérarchiques de l'armée Lilty).

L'histoire débute lors d'une mission de sauvetage durant laquelle Layle et Keiss doivent porter assistance à un aéronef royal des Lilties (avec à son bord la Princesse Althéa et le Généralissime Jegran). Le réacteur de l'engin volant (fonctionnant grâce au pouvoir du cristal) a perdu toute son efficacité depuis l'arrivée d'un mystérieux invité venu du ciel. Il s'agit d'Amidatelion. Cet étrange personnage semble prendre un malin plaisir à dérober cette énergie pourtant si précieuse : le cristal. Sans trop en dévoiler sur la trame scénaristique, disons simplement qu'il s'ensuit une sorte de grosse course-poursuite entre Layle, Keiss, Belle, Jagran et Amidatelion. Chacun ayant globalement son propre objectif à l'arrivée. Une trame scénaristique pas forcément révolutionnaire, mais qui a au moins le mérite de se laisser suivre : les scènes cinématiques et les personnalités des héros principaux parvenant à nous maintenir suffisamment en haleine.

Chronique d'un cristal mal poli

Et pourtant... pourtant... on s'aperçoit rapidement qu'il y a anguille sous roche. Car au-delà de quelques détails rappelant la saga Final Fantasy (les nombreuses allusions au Cristal, le déplacement en chocobo, les mogs, le personnage récurrent Cid ou quelques monstres comme les Tomberry et les Bombo...), on a plutôt l'impression d'avoir été trompé sur la marchandise. En effet, les mini-jeux se succèdent et on commence à comprendre que le titre de Square Enix ne sera certainement pas un RPG à la japonaise « traditionnel »... voire pas un RPG tout court. On commence d'ailleurs l'aventure avec une phase de tir dans les airs et de la conduite de vaisseau pas jouissive pour un sou.

Puis on se retrouve à devoir attraper un furet, à éviter de se faire rattraper lors d'une course-poursuite en chocobo, à sauter de plateforme en plateforme dans des passages ultra-assistés (petits sauts automatiques, indication de la plateforme sur laquelle aller, sauvetage auto en cas de chute...), à pêcher des poissons de tailles variées, à faire du surf, à passer d'une bestiole volante à l'autre, à récolter du raisin, à aménager un jardin, à jouer à cache-cache... Là, ça commence à sentir mauvais. Le pire, c'est qu'en plus de paraître ridicules et peu utiles par rapport à la trame principale, ces défis sont souvent frustrants et énervants. En témoignent la bataille de coups de fesses en guise de jeu aquatique (oui, oui, vous avez bien lu !), les phases d'infiltration totalement insipides dans le train ou encore le génial - ironie inside - passage de danse (où il faudra bouger la Wiimote et le Nunchuk dans une sorte de jeu de rythme).

Il y a certes quelques accessoires (anneaux, boucles d'oreille, amulettes) que l'on peut forger ou acheter afin de bénéficier de quelques compétences/capacités supplémentaires (attaque, défense, capture, portée, chance, affinités à la terre, l'eau, le vent, le feu ou la lumière, etc.). On trouve bien, également, une jauge de points de vie, qui évolue en nettoyant les zones visitées (qui se remplissent et se désemplissent de monstres à intervalles réguliers dont l'arrivée et la durée n'est pas notifiée !). Mais disons-le, ce Final Fantasy Crystal Chronicles : The Crystal Bearers est plutôt un jeu d'aventure orienté exploration où les scènes narratives et les mini-jeux occupent la majorité de notre temps. Il se concentre essentiellement sur l'utilisation du pouvoir spécial de Layle. Il s'agit d'une sorte de pouvoir de télékinésie, permettant d'accéder à des objets éloignés et de les manipuler. Notre héros blondinet peut prendre possession d'un objet ou d'un ennemi à distance et le déplacer (ou le jeter) là où on le souhaite (ou presque, car la précision n'est pas toujours d'actualité). Dans le fond, ce pouvoir paraît attrayant et potentiellement jouissif...

« On se retrouve irrémédiablement à répéter sans cesse les mêmes petites actions »

Le hic, c'est qu'il sera quasiment la seule et unique action de notre héros (mise à part la possibilité d'esquiver en bougeant rapidement la Wiimote dans une direction) ! Les combats se résument donc à « Je vise l'ennemi pendant quelques secondes et je l'envoie valser à plusieurs mètres en espérant qu'il soit anéanti, via un mouvement dans une certaine direction ». Tout cela se fait naturellement avec la Wiimote ; le Nunchuk sert, lui, à manipuler notre héros et à recentrer la caméra. Et même si l'on note quelques subtilités, principalement au niveau des interactions entre les monstres (les loups apprécieront de récupérer les os des squelettes que l'on aura démembrés, le Bombo explosera toute créature autour de lui s'il gonfle trop, si on est brûlé en combat on peut enflammer les ennemis que l'on touche, etc.), on se retrouve irrémédiablement à répéter sans cesse les mêmes petites actions... Pire, notre héros utilise parfois son pouvoir de manière différente pendant les cutscenes (en en faisant une sorte de bouclier par exemple) alors que cette manière n'est pas disponible dans le jeu ! Et forcément, on se lasse vite de ne pouvoir faire appel qu'à la même technique.

D'autant que les affrontements ne s'avèrent guère palpitants ni même amusants (si bien qu'on est plutôt tenté de les éviter au final). La caméra (à déplacer manuellement avec la croix directionnelle de la Wiimote - ce qui n'est ni forcément très pratique ni très agréable -) est toujours en retard et ne permet donc pas souvent de visualiser au mieux les forces en présence. D'autant qu'aucun lock ne pointe le bout de son nez. Un gros manque, assez incompréhensible étant donné le parti-pris du titre, qui a choisi des affrontements en temps réel et des zones de jeu parfois bien vastes. N'oublions pas que le fait de devoir pointer quasiment en permanence la Wiimote sur l'écran pour avancer dans l'épopée est assez pesant à la longue, d'autant que la précision n'est pas forcément au rendez-vous (notamment lorsque l'on utilise l'amélioration qui agrandit la taille de notre pointeur, un comble !). Il arrive ainsi régulièrement que l'on prenne possession du Mog qui porte une lettre plutôt que la lettre elle-même, ou encore, que l'on jette un ennemi dans une direction qui n'était pas celle prévue.

Au rang des choses étonnantes, signalons que Crystal Bearers a une morale bien à lui, en nous permettant de voler des journaux (à des personnes qui sont pourtant en train de les lire) ou de dépouiller de leur argent certains citadins - en général assez corpulents et âgés - en les projetant au sol de surcroît. Même en n'étant pas un partisan du politiquement correct et en précisant que certains gardes pourront parfois nous rendre la monnaie de notre pièce, votre humble serviteur trouve cela assez réducteur et étonnant pour un jeu estampillé « Final Fantasy ». De même, seuls quelques très rares PNJ (personnages non jouables) ont l'usage de la parole ; les autres se cantonnent à de petits bruits « Sims-iesques », des émotions traduites par une illustration d'humeur (ex : une flemme au-dessus de la tête si la personne est énervée) et ont parfois des réactions surprenantes. Certains PNJ font des choses incompréhensibles à répétition, comme balancer une torche enflammée, casser une caisse (et faire ressortir, à l'infini, une pièce de monnaie) ou encore rester bloqués devant certaines caisses ou murs. On passera sur les oursins et bouteilles qui tombent sans raison et régulièrement du ciel dans la zone balnéaire... on est plus à quelques incohérences près, après tout.

La fin de la Fantasy ?

On constate ainsi un certain manque de finition ou des idées pas assez poussées. Citons, par exemple, le mode 2 joueurs qui se résume à offrir la possibilité à une deuxième personne de pointer et déplacer certains éléments (pas de les porter) seulement à certains moments et le fait de pouvoir faire des captures d'écran (enregistrées sur la carte SD, en petite taille et avec un Copyright). Ou encore l'impossibilité de pointer et interagir avec les éléments lorsque l'on est sur un chocobo, la carte ultra-simpliste qui rend les nombreux allers-retours imposés par le scénario - visant à gonfler artificiellement la durée de vie - aussi fastidieux que rébarbatifs... Et c'est bien dommage car, d'un point vue global, la réalisation était plutôt honnête.

On parlait de la modélisation des héros principaux et de leur animation en début d'article, ou encore de la mise en scène des cinématiques, il faut souligner le côté vaste de certaines contrées, l'esthétique soignée de certaines zones (le repère des Selkies notamment), le côté vivant des environnements (même les nuages bougent dans le ciel), des musiques parfois inspirées et dans le ton, des doublages anglais plutôt bons et des sous-titres français satisfaisants. Malheureusement, même au niveau réalisation, le constat n'est pourtant pas exempt de tout reproche. On note en outre quelques ralentissements (après une explosion de bombo ou sur le quai d'embarquement d'un train), des pièces en 2D sortant des coffres particulièrement laides, des environnements parfois extrêmement pauvres d'un point de vue technique - voire tout simplement moches -, des musiques parfois énervantes ou en inadéquation avec la tension du moment (ex : la musique de type « cirque » enjouée lors d'une course poursuite supposée stressante), certains personnages ou monstres de second plan hideux et souvent redondants, des combats contre de rares boss qui sont de surcroît décevants, etc. Autant d'éléments qui entachent sérieusement la dizaine d'heures nécessaire pour finir l'aventure.

Et l'on a beau chercher constamment à se raccrocher à quelque chose de positif, en se disant que l'expérience pour laquelle on s'est engagé n'est pas vaine ou totalement à jeter ; force est de constater qu'à part l'histoire et certains personnages plutôt attachants, rien ne nous invite à aller de l'avant. À croire qu'à trop vouloir soigner l'apparence et la narration de leur bébé, les développeurs ont tout simplement oublié d'en faire un jeu amusant et suffisamment riche pour captiver sur la durée. Ce n'est pas parce que l'on est sur Wii et que le public cible « supposé » recherche avant tout une manière de jouer basée sur la capture de mouvement, que l'on peut par conséquent sortir un titre basé essentiellement sur une action à réaliser à la Wiimote et quelques minijeux au rabais, lui coller la marque « Final Fantasy » sur la jaquette, et espérer que cela contentera les amateurs de la série... ou même les joueurs de tout bord. Dragon Quest Swords : La Reine Masquée Et La Tour Des Miroirs (du même éditeur) en avait pourtant déjà fait les frais plus tôt sur le même support, avec une recette aussi réductrice que décevante (même si elle comportait certains passages plutôt fun, elle).

Conclusion :

Final Fantasy Crystal Chronicles : The Crystal Bearers est un titre pour lequel on aurait vraiment aimé avoir de la sympathie, disposant d'un enrobage plutôt agréable et d'une histoire qui se laisse suivre. Néanmoins il demeure une expérience bien trop creuse et insipide pour convaincre. Un épisode totalement dispensable donc, voire à oublier car extrêmement limité, bancal et frustrant au niveau du gameplay. La Wii mérite mieux et dispose déjà de titres plus solides en terme de jeu d'action/aventure teinté de RPG (Ôkami, Muramasa, Zelda : Twilight Princess, No More Heroes...). Pour les amoureux de RPG à la japonaise, il faudra vraisemblablement attendre l'arrivée du très bon Tales Of Graces sur le Vieux Continent.