Test Fight Night Round 4 (Xbox 360, PS3) : 8/10 sur JeuxVideo.fr

Comme il y a deux ans, le noble art accueille une nouvelle référence vidéoludique sur consoles avec le nouvel opus de la série des Fight Night. Après un Round 3 résolument axée sur la stratégie, Electronic Arts revoit profondément sa simulation en injectant un peu d'adrénaline aux combats. Fight Night Round 4 joue ainsi la carte de l'agressivité sans pour autant renier sa grande technicité. Un mariage parfaitement réussi qui devrait fédérer les partisans des deux approches.

Fight Night Round 3 s'était rapidement installé comme la meilleure simulation de boxe à sa sortie sur Xbox 360. Certes, il s'agit d'un titre que la série d'Electronic Arts s'est arrogé depuis quelques années déjà, mais il est toujours périlleux de succéder à un héritage que l'on a soi même laissé. C'est un peu le même type de challenge qui attendait le quatrième volet : après avoir convaincu nombre d'amateurs du noble art grâce à la fidélité de leur approche, les développeurs d'EA Canada avaient fort à faire s'ils souhaitaient aller plus loin encore.

Et il ne faut d'ailleurs pas longtemps pour se rendre compte qu'ils se sont montrés à la hauteur de l'enjeu. Tout du moins le temps de se familiariser avec le système de TPC, pour Total Punch Control, propre à la série voire de retrouver ses marques pour les habitués. Rappelons que la série des Fight Night a forgé sa renommée en introduisant cette maniabilité inédite : tous les coups sont assignés au stick analogique droit tandis que les déplacements et les esquives se réalisent avec son cousin de gauche. Un système qui a le mérite d'épouser la trajectoire des directs, crochets et autres uppercuts. Diagonales gauches et droites pour les premiers, quarts de cercle vers le haut pour les seconds et enfin demi-cercles toujours vers le haut pour les derniers. Bien sûr, directs et crochets peuvent être portés au visage et au corps.



Toutes les manipulations au stick collent donc d'une certaine manière à leur concrétisation à l'écran. Cela rend la manipulation de son boxeur très intuitive. Pour autant, la prise en main reste assez délicate et pas mal de pratique est requise pour préciser son coup de pouce. Les premières minutes de jeu peuvent ainsi s'avérer frustrantes car les petits mouvements parasites sont nombreux et l'on a tôt fait de réaliser un crochet alors que l'on cherchait l'uppercut. Et, pour l'heure, les moins téméraires ne pourront substituer les touches au stick puisque Fight Night Round 4 abandonne cette facilité offerte par le troisième volet pour se limiter exclusivement au TPC. Toutefois, que les petits joueurs se rassurent : Electronic Arts prévoit une mise à jour en septembre pour pallier à ce « problème ».



Les plus volontaires jouiront quant à eux d'excellentes sensations de jeu. Le TPC offre une immersion suscitant l'enthousiasme à chaque série de coups portés. Sans aller jusqu'à faire corps avec son boxeur, le joueur a vraiment le sentiment d'imprimer ses mouvements à ce dernier. Plus encore que dans le troisième épisode d'ailleurs. En effet, certains coups se réalisent plus naturellement, tels les crochets et directs au corps. Autrefois il fallait immobiliser le buste de son personnage en usant d'un bouton de tranche et imprimer des circonvolutions au stick droit dans le même temps. Débarrassés de ce recours à une touche supplémentaire, le travail au corps peut s'engager avec beaucoup plus de spontanéité.

Nos boxeurs se montrent nettement plus agressifs qu'auparavant

Une « simplification » qui s'explique d'ailleurs par le tempo nettement plus élevé de ce quatrième volet. Quand son prédécesseur se caractérisait par un rythme posé pour ne pas dire une certaine lenteur, Fight Night Round 4 se montre beaucoup plus agressif et spectaculaire. Les puristes risquent d'ailleurs de ronchonner en découvrant ce parti pris. Ce regain de nervosité amène immanquablement quelques concessions au détriment la dimension stratégique du titre. Moins de place pour l'anticipation et donc moins d'importance accordée aux contres et au frappes de mule. L'habitué sera également surpris par la férocité et la relative constance avec lesquelles le bourrin de base le submergera de directs. Certes ce genre d'excité finit toujours par s'épuiser mais beaucoup moins vite qu'autrefois.

Mais pas de panique, s'il est moins aisé de placer contre sur contre, Fight Night Round 4 garde tout son attrait grâce à son panel de coups, ses esquives, ses parades et le système de coups puissants qui leur est associé. Après chaque parade ou esquive placée juste avant l'impact, une contre-attaque très puissante peut être assénée en retour. La maîtrise du retour à l'envoyeur est donc cruciale face aux boxeurs les plus énervés. Toutefois attendez-vous à encaisser un maximum de beignes avant d'être capable de placer des contre-attaques régulières et efficaces. Et pas que des coups à la régulière d'ailleurs car tous les boxeurs disposent d'un coup de boule bien traître, généralement sanctionné par l'arbitre mais qui peut parfois passer inaperçu.



Enfin en marge de ces ressources offensives, FNR4 offre d'autres possibilités classiques de ce sport. Il est ainsi permis d'agripper son adversaire pour récupérer un peu de santé à l'abri des coups et de le repousser pour s'en défaire si c'est lui qui tente le câlin. Enfin, pour en finir avec le ring, le passage dans le coin entre chaque round est désormais l'occasion de dépenser un pécule de points accumulés en combat pour se rafraîchir un peu. Mais pour les plus pressés il est aussi possible de laisser la console s'en charger en optant pour une guérison automatique.



Chaque combat est donc un plaisir de tous les instants. Et tant mieux car le mode Palmarès en propose un très grand nombre. Comme dans le précédent opus, il s'agira d'emmener son boxeur vers les sommets, en allongeant du menu fretin avant d'affronter les légendes Ali, Tyson, Frazier ou encore Foreman. Évidemment le choix est laissé au joueur entre un boxeur existant ou la création de son avatar. Cette dernière possibilité gère d'ailleurs la caméra USB avec beaucoup de réussite. Vient ensuite le choix de sa catégorie est c'est partie. La gestion du planning est entièrement laissée aux soins du joueur qui doit ainsi planifier ses combats et les séances d'entraînement qui les précèdent. Malheureusement c'est bien tout ce que propose ce mode de jeu, pourtant le plus gros morceau du titre. En dehors d'une gestion assez superficielle de l'équipement de notre poulain ou encore de la possibilité de se tenir informé des matchs disputés en marge de notre progression, il y a finalement assez peu de choses à faire.

Néanmoins le Palmarès vous donnera du fil à retordre, en particulier en mode de difficulté Champion et Légende. Selon votre talent, l'ascension de votre boxeur pourra être plus ou moins laborieuse. Il suffit par exemple que votre pourcentage de victoire s'effondre pour vous faire basculer dans la catégorie inférieure. Et face à une Intelligence Artificielle remarquable, les choses se compliquent assez rapidement. Chaque adversaire dispose de son propre style : un Ali n'aura absolument pas la même stratégie qu'un Tyson. Dès lors il est essentiel d'observer avant de se ruer dans les brancards. Cette versatilité confère donc tout son intérêt au solo qui, malgré son manque de variété et d'innombrables chargements, saura vous occuper de longues heures durant.



Reste à aborder le jeu en ligne. Stable, fourni en adversaires et proposant un classement sans cesse chamboulé, il se montre tout à fait satisfaisant dans la forme. Malheureusement, les obsédés de la victoire sont légion et si vous accordez une certaine importance au beau jeu vos nerfs risquent d'être mis à rude épreuve. En effet on ne compte plus les monstres de deux mètres pour 100 kilos aux caractéristiques - notamment allonge, vitesse et puissance - gonflées à bloc. On se retrouve alors à devoir défendre face à des énervés enchaînant les frappes puissantes sans le moindre style. Aucune recherche de combinaison, du matraquage brut jusqu'à l'épuisement de notre poulain et la frappe fatale. Sans aucun intérêt. Espérons que le Live et le PSN se peuplent progressivement de joueurs un peu plus évolués ...

Visuellement, Fight Night Round 4 est tout simplement sublime

Enfin se pâmer d'admiration face à la réussite technique du titre relève de l'évidence mais qu'importe, FNR4 nous a subjugué. Qu'il s'agisse de la modélisation des boxeurs, de la qualité des textures de peau, des particules projetées à chaque coup, des attitudes de chaque combattant ou encore des animations parfaitement liées et rarement (jamais ?) prises en défaut, le résultat est tout à fait remarquable. Tout se tient à merveille et le jeu parvient à nous arracher des sourires béats lorsque, le virtuel embrassant le réel, la confusion n'est pas loin de s'installer. Seuls les commentaires lénifiants et redondants nous rappellent de temps à autres qu'il s'agit d'une simulation. On soulignera enfin un bel effort sur la bande-son malgré un certain manque de variété.



Dans un style résolument différent, Fight Night Round 4 parvient à ravir le titre de champion à son aîné. Plus agressif, spectaculaire et rythmé, le titre d'EA Canada pourra peut-être chagriner les amateurs du précédent volet. Pourtant ce serait passer à côté d'un superbe titre que de le condamner avec empressement pour ce choix. Car, au bout du compte, la finesse est toujours au rendez-vous et les combats s'enchaînent sans la moindre lassitude. Le TPC fait des merveilles et les sensations de jeu forcent l'enthousiasme. On regrettera simplement que le mode Palmarès ne soit pas plus étoffé et se trouve haché par d'innombrables temps de chargements, que le jeu en ligne manque de finesse et enfin que les commentaires de variété. En dehors de ces quelques réserves, FNR4 est définitivement un incontournable que vous soyez mordus de boxe ou non.



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