Preview Europa Universalis 4 (PC) : sur JeuxVideo.fr

Annoncé seulement quelques jours avant l'ouverture de la GamesCom 2012, Europa Universalis 4 signe le grand retour de Paradox à la franchise qui lui a permis de se faire un nom. Spécialiste du jeu de grand strategy, le studio suédois s'est laissé aller à quelques variations sur le thème du Moyen-Age, de la Révolution Industrielle ou de la Seconde Guerre Mondiale, mais son fond de commerce est la période de la Renaissance européenne. Europa Universalis est sa franchise la plus populaire et celle qui s'avère la plus rentable... Cela justifie-t-il pour autant un quatrième opus ?

En toute logique, les développeurs de Paradox n'ont pas l'intention de changer le concept à la base d'Europa Universalis ou ses limites chronologiques. Du coup, il s'agira toujours de prendre en main la destinée d'une nation européenne du crépuscule médiéval à la fin de l'époque dite moderne, autrement dit durant plus de 300 ans d'histoire. Des changements, il y en a toutefois beaucoup dans EU4 et ce n'est guère surprenant puisque le troisième opus de la série accuse déjà cinq ans d'âge. Au premier coup d’œil, on ne peut s'empêcher de constater une forte parenté avec Crusader Kings 2, au moins sur le plan graphique.

C'est une bonne nouvelle puisque CK2 est sans doute le titre le plus esthétique qu'ait réalisé le studio. De fait, la carte - sur laquelle on passera le plus clair de notre temps - est très détaillée, mais sait rester suffisamment sobre pour que la lecture soit agréable. Par ailleurs, le moteur graphique du studio est encore affiné afin qu'EU4 soit plus riche et mieux optimisé que ses prédécesseurs : il devrait se contenter d'une configuration « moyenne » (processeur double-cœur 3 GHz / carte graphique de type GeForce 9800). Une optimisation d'autant plus importante que Paradox ambitionne d'élargir son audience, avec un didacticiel plus complet et un mode multi autorisant jusqu'à 32 joueurs.


D'ici à la sortie du jeu, Paradox devrait détailler les améliorations prévues sur ces deux éléments, mais pour l'heure, nous avons surtout parlé des nouveautés de gameplay. Ainsi, EU4 ajoutera des caractéristiques « de base » à nos monarques. L'idée est de modérer la puissance de certaines nations en poussant le joueur à faire avec les moyens du bord quand le souverain est un incapable ou à profiter de certains bonus (diplomatiques, militaires ou scientifiques) quand il s'avère plus doué... Reste que Paradox n'a pas encore décidé si ces attributs seront aléatoires ou fonction de décisions du joueur / de l'hérédité.

Dans un registre sensiblement différent, les développeurs se sont attachés à refondre le système de commerce. Par trop statique sur EU3, le système a été complètement modifié. Les routes commerciales reliant les différents centres de commerce sont maintenant visibles sur la carte. L'idée n'est plus maintenant d'être majoritaire sur ces centres, mais bien d'infléchir les routes commerciales pour en orienter le flux vers nos provinces. Bien sûr, si les routes sont ainsi réorientées, le joueur en tire de substantiels bénéfices qui pourront être réinvestis par la suite. Encore en phase bêta sur la préversion qui nous était présentée, le commerce gagnait clairement en intérêt.

Bien sûr lié aux caractéristiques du monarque que nous évoquions précédemment, la partie diplomatie profitera de nombreuses nouveautés. Paradox n'a pas souhaité trop entrer dans les détails, mais il est question d'offrir une plus grande latitude d'actions aux joueurs avec la mise en place de véritables coalitions, l'exercice de menaces / de pressions sur les autres nations et même le soutien de rebelles chez nos adversaires. De manière plus générale, Paradox a insisté sur la plus grande subtilité de la diplomatie dans EU4 et sur le fait que l'intelligence artificielle devrait se montrer plus capable sur EU3... À voir sur une version plus avancée du jeu bien sûr !

Nos hôtes ont enchaîné sur la mise en place de nombreux outils pour personnaliser le jeu. Les mods sont un classique sur les franchises de Paradox et nous sommes donc curieux de voir ce que les Suédois nous préparent à ce niveau. Enfin, ils ont insisté sur le mode multijoueur qui - d'après eux - est de plus en plus populaire auprès des joueurs de grand strategy. Sans que l'on sache très bien comment cela fonctionnera, les développeurs ont prévu un mode coopératif afin que l'on puisse diriger une nation à plusieurs, un nouvel outil de matchmaking, la possibilité de joindre une partie à la volée et de compter jusqu'à 32 participants. Autant de caractéristiques que nous attendons de voir plus en détails alors qu'Europa Universalis 4 n'est pas prévu avant le 3e trimestre de l'année prochaine.