Preview End Of Nations (PC) : sur JeuxVideo.fr

Formé par des anciens de Westwood ayant fait leurs armes sur la saga Command & Conquer, Petroglyph est un studio tout entier tourné vers le jeu de stratégie temps réel. Malgré des titres très corrects tels que Star Wars : Empire At War ou Universe At War : Earth Assault, l'équipe basée à Las Vegas n'a pas encore sorti le jeu qui fera sa renommée... Une situation que la venue d'End Of Nations pourrait bien faire évoluer. Détailler à l'occasion de la GamesCom ce titre qui se présente comme le premier MMORTS a effectivement des arguments à faire valoir. Impressions.



Si tout se passe comme prévu, End Of Nations débarquera dans le courant de l'année prochaine sur PC et, ce faisant, il devrait rafraîchir considérablement le principe du jeu en ligne et lui ajoutant une agréable dimension stratégique. Si l'on en croit le responsable du projet - Michael Legg - il s'agit effectivement du premier MMORTS ou jeu de stratégie temps réel massivement multijoueur et pour appuyer ses dires, le bougre parle d'affrontements titanesques mettant aux prises plusieurs dizaines de joueurs sur une seule et même carte alors que tous les aspects propres aux « classiques MMO » seront bien sûr de la partie.


Côté scénario, End Of Nations part du principe que la crise que nous connaissons aujourd'hui n'est qu'un prélude à une catastrophe sans précédent qui va plonger l'économie mondiale dans l'anarchie la plus complète. Les gouvernements n'ont pas su réagir et une sorte de superpuissance va petit à petit émerger, l'Ordre des Nations. Totalitaire, cette entité impose son pouvoir par la force et s'attire les foudres des Freedom Fighters. Contrôlés par les joueurs, ces espèces de mercenaires s'unissent contre la menace de l'Ordre des Nations (géré par l'intelligence artificielle), mais luttent aussi les uns contre les autres.

Ce second cas permet aux développeurs de proposer un mode PvP (Joueur contre Joueur), mais la démonstration à laquelle nous avons assisté ne se focalisait pas sur cet élément qui d'après les développeurs sera présenté plus en détails un peu plus tard. Notre hôte, Michael Legg donc, s'est surtout attaché à nous expliquer le concept d'End Of Nations et pour ce faire, il pouvait compter sur le bêta test en cours en interne. Une fois connecté, le joueur arrive dans une sorte de War Room qui nous dévoile la carte du monde et les « points chauds » du moment. Ces points chauds sont autant de bataille actuellement en cours et que l'on peut rejoindre dès à présent.

La War Room est également l'occasion de voir si nos amis sont en ligne et de découvrir ce qu'ils font. De fait, on peut facilement les contacter ou les rejoindre dans une bataille alors qu'une sorte de télex défile dans la partie inférieure de l'écran : il sert à diffuser les dernières informations majeures dans le monde d'End Of Nations et on pourra très bien y trouver nos propres exploits ! Quelques minutes après nous avoir expliqué cela, Michael Legg se focalise sur la région de Magadan, dans l'extrême-orient russe, mais il arrive en fait un peu tard et la bataille qui se déroulait est pour ainsi dire déjà jouée.

Alors que de nombreuses batailles se déroulent en simultané dans le monde d'End Of Nations, les développeurs ont imaginé un système permettant d'aider le joueur à trouver le conflit le plus intéressant. Dans la pratique, cela ne marche pas encore à la perfection, mais notre exemple de Magadan allait dans la bonne direction : voyant que la bataille était mal engagée pour un des camps en présence, le système pensait que nous pourrions rééquilibrer les choses. Mais qu'à cela ne tienne, cet exemple nous aura tout de même permis de voir l'immensité des cartes conçues par les développeurs. Celles-ci sont conçues pour que des dizaines de joueurs puissent s'affronter en même temps.



Pour parler chiffres, Michael Legg précise que les cartes peuvent faire plus de 50 kilomètres carrés et autoriser plus de 50 joueurs à se livrer bataille. En réalité, Petroglyph est actuellement en pleine phase d'ajustement et le maximum de participants n'a pas encore été arrêté : il sera sans doute bien supérieur à 50 avec la version finale du jeu. Cette double immensité (taille et nombre de joueurs) permet d'envisager toutes sortes d'objectifs et cela va des classiques assauts RTS à des choses beaucoup plus ciblées qui fonctionnent un peu à la manière des quêtes d'un MMO standard : ici, on nous demande de prendre une forteresse ennemie et là de détruire une patrouille de l'Ordre.

En terme de gameplay, End Of Nations reprend l'essentiel des commandes propres à un RTS, mais y ajoute quelques éléments plus MMORPG. Les joueurs disposeront ainsi de « compétences » telles que l'EMP, les frappes aériennes, les nucléaires et même une sorte d'invisibilité. Ces compétences nécessiteront d'être rechargées avant de pouvoir être utilisées à nouveau et des bonus (les buffs des MMO) seront également de la partie. De tout ce que nous avons pu voir, nous avons particulièrement apprécié le système d'équilibre mis en place par Petroglyph. Ainsi, chaque bataille dispose d'une sorte de « limite de points » que l'on ne peut dépasser pour préparer ses forces.

Cette limite de points permet de niveler l'écart entre les nouveaux venus et les vétérans en évitant de se faire écraser d'entrée par une armée gigantesque. Mieux, elle permet également d'offrir des « spécialisations » aux joueurs. Ainsi, un groupe d'ami peut très bien se connecter à une partie avec une stratégie globale en tête et des unités qui se complètent... C'est d'ailleurs le but des développeurs avec End Of Nations : donner une dimension encore plus tactique aux parties et faire participer les joueurs, ensemble. Cela dit, Petroglyph n'en oublie évidemment pas le côté MMO de son jeu et pour rendre le tout persistant, le studio a quelques idées sympathiques.


Tout d'abord, les combats et en particulier ces boss-battles à propos desquelles on ne sait pas encore grand-chose seront l'occasion d'obtenir de l'expérience et des récompenses. Ces dernières prendront le plus souvent la forme de plans destinés, ensuite, à produire de nouvelles unités. Ces plans devraient également pouvoir être échangés entre les joueurs et fonctionneront parallèlement au système d'aptitudes. Il s'agit ici de débloquer des « compétences » via les points d'expérience accumulés. Un joueur davantage tourné vers l'artillerie aura donc tout intérêt à conserver les plans liés à ce domaine d'action et à échanger les autres.

Chaque joueur - ou commander comme se plaisait à les baptiser Michael Legg - dispose de son propre centre de commandes qu'il est également possible de faire évoluer au fur et à mesure de sa propre progression. Par exemple, ajouter une base aérienne à ce quartier général permettra ensuite - durant les missions - d'appeler des unités volantes en renfort alors que la station de livraison autorise l'échange d'unités entre joueurs... Ce premier contact mérite bien sûr d'être étoffé et Petroglyph semble avoir encore quantité de choses à nous présenter, mais en l'état voilà qui s'annonce prometteur, pourvu le nombre de participants - clef du succès d'un MMO - suive bien sûr. À suivre donc !