Test Dragon Quest 9 : Les Sentinelles Du Firmament (Nintendo DS) : 8/10 sur JeuxVideo.fr

Et de neuf ! Après une série de trois remake, la Nintendo DS accueille donc le neuvième épisode de la saga Dragon Quest, premier volet à voir le jour sur une console portable. Et à l'instar de Dragon Quest VIII, c'est Level 5 qui est aux commandes de ce nouveau chapitre. Que les fans se rassurent, le crew historique de la saga est toujours en place : Yûji Horii au game design, Kôichi Sugiyama aux musiques et l'indétrônable Akira Toriyama au character design. Pour autant, Dragon Quest IX entretient-il à son tour le statu quo si ardemment défendu par les fans de la première heure ? Oui et non. En effet, comme nous allons le voir, ce neuvième opus ose braver quelques commandements sacrés du culte DraQue ...



Au premier lancement du jeu, l'une des évolutions majeures de ce neuvième épisode nous est immédiatement lancée en pleine figure : fini le personnage principal imposé, place à la création ex nihilo. Enfin, presque. Car il ne s'agit pas non plus de donner naissance à un avatar et de le façonner dans les moindres détails. Plusieurs séries de caractérisations nous sont proposées à commencer évidemment par le sexe du personnage, puis son visage, sa coiffure, ses yeux, sa taille etc. Le tout évidemment dessiné par Akira Toriyama. Comprenez par là qu'il vous sera très facile de recréer un Son Gohan ou une Bulma. Ne rigolez pas, c'est du vécu.

Ceci fait, place maintenant à l'aventure ! On ne peut pas dire que Dragon Quest soit une saga connue pour la profondeur et la complexité de ses intrigues. Mais la force de la création de Yûji Horii est justement d'avoir su captiver des millions de joueurs grâce à une narration efficacement développée à partir de prémisses d'une simplicité quasi enfantine. Ce neuvième volet ne déroge pas à la règle. Sitôt sorti de la création de notre personnage, l'histoire se met en marche : Gradisil (c'est ainsi que nous avons baptisé notre charmante héroïne) est une Célestellienne, créature ailée veillant à préserver l'harmonie au sein du village de Chérubelle. Chaque action dans ce sens est récompensée par la gratitude des villageois et matérialisée sous forme de bienveillescence. Celle-ci recueillie, un Célestellien a pour devoir de revenir à l'Observatoire, sorte de royaume céleste, pour en faire don à l'Yggdrasil, le Grand Arbre du Monde garant de l'équilibre de toute chose.

Tout allait bien dans le meilleur des mondes, la jeune Gradisil venait tout juste de se voir confier la responsabilité de veiller sur Chérubelle, mais voilà qu'un évènement inattendu survient : alors que l'Yggdrasil était sur le point de donner des fruits - les fryggs - et ainsi permettre aux Célestelliens d'accéder au royaume de Dieu, une mystérieuse force attaque l'Observatoire. Les fruits de l'Arbre du Monde se trouve dispersés aux quatre coins du monde et Gradisil dépossédée de ses pouvoir de Célestellienne. Bref, ça va mal, très mal. Comme Goku crapahutant à la recherche des sept boules de cristal, Gradisil va donc devoir retrouver les fruits de l'Yggdrasil pour restaurer l'ordre du monde et retrouver toutes ses facultés de Célestellienne. C'est le début d'une longue aventure qui la verra sillonner le monde aussi bien sur terre, sur mer que par les airs.



L'aventure que propose Dragon Quest IX est somme toute assez linéaire en ceci qu'elle consiste en une succession de petits chapitres construits sur le même modèle : notre héros débarque dans un nouveau lieu, enquête brièvement sur le problème qui empoisonne la vie des habitants puis y remédie en terrassant un boss. La plupart de ces petites histoires sont suffisamment bien ficelées pour insuffler au joueur l'envie d'en connaître le dénouement. Qui plus est, elles ont le bon goût d'être assez courtes et évitent ainsi l'écueil assez récurrent d'assommer le joueur avec des détails dont il se fiche éperdument. Enfin, les dialogues sont souvent empreints d'une pointe d'humour. Bref, la progression dans l'intrigue générale est fluide et bien calibrée pour le support : il est en effet tout à fait possible de boucler un chapitre le temps d'un trajet en métro. En admettant bien entendu que ce dernier ne se limite pas à deux stations !

Les différentes classes de personnages sont désormais baptisées vocations

Nous parlions de nouveautés un peu plus haut, en voilà une autre : le scénario n'introduit aucun personnage susceptible de rejoindre votre équipe. Pas de panique, il n'est pas non plus question de se taper tout le trajet en solo. Assez tôt dans le jeu, il nous est proposé de recruter des aventuriers génériques ou d'en créer de toutes pièces, de l'apparence physique à la classe de personnage. Cela peut sembler très artificiel - et ça l'est dans une certaine mesure - mais cette cassure dans l'architecture traditionnelle d'un DQ s'explique par un parti pris totalement inédit dans l'histoire de la saga : le multijoueurs. Oui, vous avez bien lu, Dragon Quest IX fait la part belle au communautaire. Un peu comme si Square Enix avait l'intention de louvoyer sur les terres de Capcom et de sa franchise Monster Hunter. Jusqu'à trois joueurs peuvent ainsi rejoindre votre partie et poursuivre l'aventure en votre compagnie. Seulement, ils n'y sont absolument pas obligés et peuvent tout à fait vaquer à d'autres occupations tandis que vous ferez vos petites affaires. Il est néanmoins possible de solliciter leur aide en combat à tout moment grâce à une commande spéciale - l'Appel aux Armes - leur permettant de vous rejoindre instantanément.



A partir de là, une myriade de possibilités s'offre à vous. Invitez des potes à venir farmer en votre compagnie peut permettre à ces derniers d'engranger un paquet d'expérience en combattant des ennemis auxquels ils ne peuvent faire face dans leur propre partie. Si la progression dans l'histoire réalisée en multijoueurs n'aura aucune incidence sur celle des invités une fois revenus dans leur monde, il existe quelques donjons générés aléatoirement totalement indépendants du fil de l'histoire où se rendre pour casser du streum, pour certains assignés à résidence dans ces lieux particuliers. Square Enix et Level 5 ont plutôt bien pensé leur coup puisque le « recrutement » d'aventuriers se fait dans une auberge pouvant accueillir une trentaine de personnes. On imagine bien les joueurs japonais se réunissant dans certains spots fréquentés pour y rencontrer leurs semblables. La sauce prendra-t-elle aussi en Occident ? Rien n'est moins sûr. Mais qu'importe : l'essentiel est de pouvoir partager cette aventure entre amis et, à cet usage, Dragon Quest IX est une sacrée réussite. Tout juste pourra-t-on lui reprocher de limiter cette dimension multijoueurs au seul réseau local.



En dehors de cette évolution majeure, Dragon Quest IX est bien plus réformiste que révolutionnaire. D'ailleurs, son interface est toujours aussi vieillotte. On se demande bien pourquoi Square Enix ne se décide toujours pas à passer un coup de lustre. Toutefois, on note quelques petites entorses à la formule consacrée, comme par exemple la disparition des combats aléatoires. Désormais, tous les ennemis sont visibles sur la carte. Ce choix peut de nouveau s'expliquer par le support portable : avec une vingtaine de minutes de trajet pour seul temps de jeu avant d'aller bosser, il est beaucoup plus agréable de choisir ses affrontements plutôt que de se faire agresser toutes les quinze secondes. Toutefois, que les puristes se rassurent : certains ennemis un peu plus teigneux que la moyenne ne manqueront pas de vous poursuivre si vous tentez de les snober d'un peu trop près. En combat, le jeu introduit également un système de multiplicateurs de dégâts pendant les chaînes d'attaques consécutives. Enfin, l'augmentation de la tension d'un personnage n'est plus immédiatement disponible. Il s'agit désormais d'une aptitude à acquérir.

Car, à l'instar du précédent volet, chaque personnage dispose de plusieurs aptitudes attachées à sa classe, ici baptisées vocations. Durant les premières heures de jeu, seules six vocations nous sont proposées - Guerrier, Prêtre, Mage, Artiste Martial, Voleur et Troubadour - mais six autres viennent étoffer ce panel une fois certaines quêtes secondaires accomplies. S'il est possible d'en changer quand bon nous semble en passant par l'Abbaye des Vocations, seules les aptitudes peuvent être conservées. Et oui, vous ne pensiez quand même pas que vous pourriez constituer une équipe de grosbills disposant de tous les avantages de chaque vocation quand même ? Ce serait un peu trop facile. D'ailleurs le jeu n'a vraiment pas besoin de ça. Car le challenge a été nettement revu à la baisse. Soyons clairs, DQIX n'est certainement pas un jeu facile mais il se montre bien plus accessible que ne l'étaient ses prédécesseurs. La difficulté va crescendo mais, à moins de foncer tête baisser sans jamais prendre la peine de faire un peu de level, on ne se fait jamais botter le train par un slime devenu soudainement imprenable. Les vieux baroudeurs de la série trouveront ça un peu léger mais le titre conserve tout de même un certain niveau d'exigence.

Enfin, Dragon Quest IX fait honneur à la DS en affichant une réalisation d'un certain standing. Bien qu'une bonne partie des PNJ garnissant les villages restent en 2D, l'essentiel du jeu propose une modélisation de fort belle facture avec changement de l'angle de vue via les touches de tranche de la console. On apprécie d'autant plus le choix de la 3D qu'elle permet - enfin ! - au jeu d'afficher les modifications apportées à l'équipement de ses personnages. Pour une série dont le principal attrait repose sur la quête de puissance, il était temps. Il n'y a somme toute qu'une seule ombre au tableau : une fois notre équipe au grand complet, la console a toutes les peines du monde à maintenir un frame-rate à peu près stable. Les ralentissements sont constants sans être suffisamment prononcés pour en devenir agaçants. Enfin, la bande-son est malheureusement un poil trop classique et ne suscite jamais vraiment l'enthousiasme. On était en droit d'espérer un peu mieux de la part de Mr Sugiyama ...



Malgré une foule de petits changements et quelques réformes clefs au premier rang desquelles son orientation multijoueurs particulièrement prononcée, Dragon Quest IX demeure profondément attaché aux fondamentaux de la saga. Les détracteurs de cette dernière ne trouveront donc pas de bonne raison de retenter l'expérience. Quant aux fidèles de l'école DraQue, ils retrouveront là tout ce qui fait la puissance d'attraction de cette série à part : des mécaniques de jeu d'une égale simplicité, un concept reposant en grande partie sur la course à l'armement et un univers d'une naïveté presque touchante aux antipodes de l'émo-complexité à la Final Fantasy. Sa dimension multijoueurs fichtrement bien pensée - en dehors de quelques petites lourdeurs - fait mouche et permet enfin de faire plus que d'échanger vos faits d'armes entre potes : vous voilà en mesure de les partager. Une bien belle réussite qui, à défaut de faire date dans l'histoire de la saga, lui fait honneur avec la manière.