Test Defiance (PC, PS3, Xbox 360) : 6/10 sur JeuxVideo.fr

Dans le milieu très ouvert du MMO, Trion Worlds est particulièrement respecté des joueurs pour son travail sur Rift, dont le remarquable suivi après sa sortie en 2011 devrait inspirer bien des studios. Afin d’éviter de se marcher sur les pieds, l’américain se met au shooter avec Defiance, un MMOTPS qui se paie le luxe d’interagir avec la série télévisée du même nom, créée elle aussi pour l’occasion. Intéressons-nous au versant ludique de ce vaste projet multimédia, très ambitieux sur le papier.

La terrible bataille de Defiance, qui a vu la terraformation d’une partie de la baie de San Francisco, vient de s’achever. Aliens et humains apprennent donc à cohabiter dans cet environnement désolé, les intérêts personnels de chaque individu se heurtant en permanence au but commun. Vaincu et laissé pour mort, Nim Shondu rumine sa vengeance et c’est à vous, héros anonyme et muet, qu’il convient de stopper ces agissements néfastes au développement du genre humain (et alien, évidemment).

Si Defiance – le jeu – est amené à évoluer en même temps que la série, le début du MMO sert de préquelle à celle-ci. Via deux trames narratives distinctes, la principale qui tient sur une vingtaine d’heures et celle liée à la série qui est beaucoup plus courte, nous voilà donc propulsé dans cette contrée américaine post-apocalyptique où de terribles enjeux se jouent en coulisses. Il faudra attendre le développement du programme télévisé pour que de nouvelles quêtes liées à Joshua Nolan et Irisa apparaissent dans le jeu, mais on voit mal comment la partie ludique influencera le déroulement de la série. Surprise.



Sans atteindre des sommets d’originalité et même sans véritable climax dramatique, l’intrigue de Defiance se laisse suivre, comme celle d’une vieille série SF aujourd’hui oubliée de tous. Aider untel malgré ses intentions floues, protéger un autre pendant une opération de la plus haute importance : le héros est balloté d’une mission Fed-Ex à une autre sans qu’on ait le loisir de se familiariser avec le général de guerre, le vétéran de Defiance devenu Sheriff, le marchand vénal et fourbe ou encore le scientifique entrepreneur à la recherche d’un dispositif alien d’une grande puissance.

Les missions principales ont donc à peine plus d’intérêts que la kyrielle de quêtes annexes, qui consistent trop souvent à arrêter/lancer des générateurs, sauver des civils ou terrasser un groupe d’ennemis (humain, robot ou alien) afin de reprendre temporairement le contrôle d’un lieu. L’intérêt d’un MMO n’est pas forcément là, diront les aficionados du genre : comme tous les jeux massivement multijoueur, Defiance joue la carte de la progression du personnage pour vous faire empiler les heures de jeu.

En boostant son EGO (l’équivalent du niveau d’expérience), on a accès à de plus en plus d’armes à la puissance sans cesse accrue, on peut débloquer et équiper de plus en plus de compétences sur un arbre vaste où les quatre capacités principales (une à choisir parmi vitesse, furtivité, force et leurre) s’accompagnent d’une centaine d’atouts spécifiques à choisir en fonction de votre style de jeu. Pas de classe à proprement parler dans Defiance, votre alignement de départ (vétéran, survivant, paria, mécano) ne servant qu’à vous octroyer quelques affinités supplémentaires avec certaines armes. Pas de classe, donc pas de vraie spécialisation : tous les joueurs auront accès à toutes les armes lootées en cours de mission.

C’est à la fois la force et la faiblesse de Defiance : on apprécie le fait de pouvoir créer différents profils de personnage et de switcher de l’un à l’autre (via le menu, pas de raccourci) suivant la situation rencontrée afin d’y répondre au mieux (sniper de loin au début, fusil à pompe de près et lance-grenades à mi-distance). Ceci étant dit, rien ne nous incite à jouer collectif puisque rien ne nous empêche de tout faire seul. Le système de coopération, dans ce monde ouvert de bonne taille, est pourtant bien fait puisqu’il partage les objectifs entre les joueurs présents au même moment pour la même mission, sans aucune forme de synchronisation fastidieuse.

Les situations de coopération deviennent naturelles mais, à part quelques exceptions notables, c’est tout de même beaucoup du « chacun pour soi ». Même lors des événements particuliers indiqués en gros sur la carte et auxquels beaucoup de joueurs se rendent, ce n’est pas la franche camaraderie qui règne. Chacun tabasse dans son coin et loote (individuellement, pas de partage) avant de repartir vers sa prochaine destination, sans se soucier outre-mesure du reste de la troupe. Même le véhicule, que l’on peut appeler à tout moment pour couvrir les (longues) distances entre deux objectifs, n’a pas été pensé pour accueillir plus d’un joueur. Les solistes du MMO se retrouveront comme à la maison, les autres seront sans aucun doute déçus par l’absence totale de toute forme d’échange d’objets.

Trion a du coup, pour prouver que son titre était bien un MMO, ajouté quelques missions coopératives à débloquer. Ces instances, jouables jusqu’à quatre, durent en moyenne une demi-heure et vous placent dans un niveau particulier, fermé et en dehors du monde ouvert où les centaines d’autres joueurs gambadent gaiement. Pas toujours passionnants dans leur déroulement et leurs objectifs, dé-corrélés de la trame principale, elles ont le mérite de se terminer par un affrontement costaud, comme le gigantesque grisou pas si facile à faire tomber.



Le PvP se paie également quelques cartes, en 6 vs 6 ou 8 vs 8, pour des affrontements qui se limitent un peu trop souvent au couple furtivité/fusil à pompe, la combinaison la plus efficace, voire craquée. Un dernier mode, qui s’appuie cette fois sur le monde ouvert, permet de gigantesques batailles à 64 vs 64. On a cette fois accès au véhicule, et si le tout tourne souvent à la boucherie bête et méchante, on apprécie néanmoins nos sessions de king of the hill dynamiques et bourrines à souhait. On n’y passera pas non plus tout son temps, le gameplay du jeu faisant plus honneur au massacre de masse qu’à la précision de sa mécanique de tir, et donc plus au PvE qu’au PvP.

Defiance est avant tout un shooter à la troisième personne on ne peut plus classique, avec visée épaule et – petite originalité – aucun système de couverture automatique. Ce choix est au final plutôt bien vu, puisqu' hormis quelques lieux spécifiques (et sympathiques, comme la prison de Saint Quentin) dédiées à des missions particulières, le reste du monde ne se prête pas trop à une telle pratique, dans la mesure où il est conçu pour accueillir entre une et mille personnes suivant le cas. On apprendra à se réfugier instinctivement derrière les abris disponibles, comme des ruines ou des reliefs naturels le temps que notre bouclier se recharge tout seul comme un grand.

Quelle que soit la mission, rien d'insurmontable dans Defiance

La difficulté d’une mission se cale en fonction du nombre et du niveau des participants, si bien qu’il ne faut jamais réellement s’employer pour accomplir un objectif : on ne bute jamais sur une mission trop dure pour le moment, un état de fait que l’on appréciera ou non suivant notre manière de jouer. Si le MMO de Trion se rapproche d’un Borderlands dans sa progression, il s’en détache largement sur ce point en étant encore plus accessible.

La mort n’est pas rédhibitoire puisqu’elle n’annule jamais une mission en cours : à peine nous fait-elle respawner un peu plus loin, le temps de ramasser quelques munitions et de repartir au feu. Il n’est au final pas rare de tomber au combat, le nombre toujours plus important d’ennemis ayant été privilégié à la finesse du gameplay. Les armes n’offrent aucune sensation particulière, ce qui n’empêche pas Defiance d’offrir des combats dynamiques et amusant. Simple à prendre en main, le MMO de Trion fait de son bourrinisme primaire sa principale force, avec des ennemis aux points faibles variés (tête, dos, membre particulier) comme toute subtilité. On a connu TPS plus skillé.

Le point d’orgue de l’expérience de jeu est finalement la Retombée d’Arche (les événements particuliers dont on vous parlait plus haut), une sorte de happening violent où des dizaines de joueurs cartonnent des monolithes et des ennemis dans différents endroits jusqu’à un dénouement extatique constitué par un boss gigantesque. On ne comprend pas tout, mais les milliers d’explosions simultanées rendent ces affrontements particulièrement jouissifs les premiers temps. Ils finissent malgré tout par trop se ressembler si bien que l’on n’y courra plus ensuite comme aux premiers temps.

C’est d’ailleurs à ce moment que le moteur semble un peu souffrir, lui qui se comportait tout à fait dignement jusqu’à présent. Pensé pour un maximum de configurations possibles et disponible sur consoles, Defiance n’est pourtant pas un monstre technique. Propre et remarquablement stable pour un MMO au lancement, il se veut tout de même lacunaire dans le champ de vision offert (brouillard très laid et affichage très tardif) et dans sa gestion des collisions, on ne peut plus perfectibles. On comprend pourquoi Trion a choisi de permettre la superposition des modèles des joueurs ou de leurs bolides : le bordel aurait été innommable sans cela.

Defiance accumule donc un certain nombre de petits défauts qui l’empêchent au final d’être un très bon shooter ou un MMO remarquable. L’interface, sans doute pensée pour le jeu à la manette, est une vraie plaie sur PC. Mauvaise organisation des menus, double-clics nécessaire sans raison, bugs qui obligent parfois à revenir au jeu avant de retourner à l’inventaire, qui manque par ailleurs cruellement de possibilités de gestion (se débarrasser d’une arme prend par exemple trop de temps) : les joueurs PC ne sont pas gâtés avec leur version du jeu, qui manque par ailleurs cruellement d’options graphiques.

Un mot pour finir sur l’univers, qui accote poncifs de la science-fiction et trouvailles visuelles originales pour un résultat à l’avenant qui fait le job sans miracle. La seconde carte – San Francisco – est plus petite et moins intéressante ou riche que la première, la faute à un relief terraformé pas très agréable à parcourir. Plus verdoyant et doté de points d’intérêts souvent jolis, le monde principal s’avère être un terrain de jeu correct où l’on prendra un certain plaisir à s’arrêter en chemin pour une mission annexe qui complétera notre connaissance du monde, même si on subira les boucles musicales redondantes lors de ces moments d’errements.

Accessible sur bien des aspects au point d'en devenir trop facile, Defiance est un shooter décent dont la couche MMO, sans être aussi poussée qu'on l'aurait espéré, apporte un supplément d'âme notable. L'aspect coopératif se veut finalement très en retrait par l'absence de classe et le faible nombre d'instances alors même qu'il constitue le sel de l'expérience, parfaitement adossé à une mécanique de shoot sans finesse mais dont le dynamisme constitue la force canonique. Le flow de la progression reste bon si bien que le joueur n'a jamais l'impression de stagner, le poussant sans cesse à accomplir de nouvelles quêtes dont le monde ouvert regorge, mais le cœur finira irrémédiablement par ne plus y être dans l'état actuel des choses.

Si on ajoute une interface horripilante sur PC et une profondeur d'affichage somme toute limitée, on tient de quoi rebuter les passionnés du genre qui souhaiteraient sortir du carcan magicien/guerrier/voleur le temps de quelques heures. Les nouveaux venus du MMO trouveront néanmoins en Defiance une bonne manière de s'essayer au monde persistant, qui plus est sans abonnement, et s'amuseront sans doute à développer leur personnage en compagnie de quelques amis. Certains compteront sur la série télévisée pour densifier cette expérience de MMO pour l'instant très sommaire, d'autres sur le savoir faire de Trion Worlds en matière de suivi : c'est en approfondissant cette strate là que le jeu d'action trouvera sa plénitude, tout juste effleurée pour l'instant.

Test réalisé sur PC uniquement, pendant une trentaine d'heures de jeu (EGO 424) sur un Core i7@3,4 GHz, équipé d’une GeForce GTX 560 Ti et de 8 Go de Ram. Il tourne également très bien sur notre seconde machine (i5@2,67 Ghz, 4 Go de RAM et Radeon 5770), même s'il souffre un peu plus lorsque des centaines de joueurs et d'explosion peuplent l'écran.