Test Brothers In Arms : Hell's Highway (Xbox 360, PC, PS3) : 5/10 sur JeuxVideo.fr

Après deux épisodes sortis sur Xbox, Playstation 2 et PC en 2005, GearBox revient cette année avec une nouvelle itération de sa franchise Brothers In Arms. Premier épisode sur consoles next-gen, Hell’s Highway compte bien sur son approche résolument tactique du genre FPS pour figurer en bonne place dans le panel de jeux d’actions que comptera cette fin d’année. La série des BiA se caractérise en effet par ses possibilités de gestion de troupes certes sommaires mais tout de même rafraîchissantes pour un genre qui se dirige inéluctablement vers un classicisme dont seuls quelques rares titres parviennent à éviter l’écueil. Que vaut réellement ce Brothers In Arms : Hell's Highway ?



Septembre 1944. Les Alliés lancent la plus grande opération militaire aéroportée de l’Histoire, ce qui s’avèrera être un véritable échec au final, avec plus de 17 000 morts en seulement 9 jours. L’Opération Market Garden, une des dernières grandes victoires nazie de la Seconde Guerre Mondiale, sert de cadre à ce troisième opus. Nous incarnons le sergent Matthew Baker, héros torturé du premier opus, à la tête d’une équipe de reconnaissance de la 101ème division aéroportée. La dizaine de chapitres du jeu vous mènera aux quatre coins de la Hollande, de nombreuses cinématiques venant rythmer votre progression pour conter un scénario complexe complètement lié avec les précédents opus. Les joueurs n’ayant pas fait ces deux jeux seront donc un peu perdus parmi les nombreux personnages mis en scène de façon très étrange, presque mystique. Les plans séquences volant d’un groupe à l’autre mettent en avant une certaine complexité dans les relations au sein de la compagnie, mais sont au final trahis par une forte propension à larmoyer jusqu’aux clichés et un doublage (français) d’acteurs visiblement investis mais trop souvent caricaturaux. Le sac de nœud constitué par l’intrigue se révèle dans un final décevant qui laissera les amateurs de fresques historiques à la Band Of Brothers sur leur faim. On ne retiendra au final qu’assez peu de choses de notre temps passé en compagnie de Baker et de son unité, et ce malgré de gros efforts de la part de GearBox pour proposer une approche clairement différente des autres jeux du genre, avec notamment de nombreux plans séquences caméra à l’épaule offrant un bon rendu.



Comme tout homme de décision qui se respecte, il va falloir conduire votre équipe à la victoire, dans des environnements variés spécialement créés pour exploiter les possibilités offertes par un gameplay reprit presque trait pour trait des précédents opus. BiA est un FPS certes, mais quelques notions de stratégie viennent parasiter la frénésie qui s’empare des bouchers sanguinaires que nous sommes tous. Accompagné d’une, deux ou trois équipes de trois personnes, nous allons devoir analyser chaque situation avec minutie afin de ne pas envoyer nos hommes à une mort certaine. Les ordres sont basiques : suivez-moi, attaquez cette position ou détruisez tel décor. Car la principale nouveauté de cet épisode vient de la possibilité de mettre à mal quelques éléments de l’environnement bien spécifiques, comme des sacs de sable ou des structures de bois. Ce qui est vrai pour l’ennemi vaut également pour vous, il faudra donc faire bien attention à ne pas placer vos hommes derrière une vulgaire haie qui tombera inévitablement sous les tirs adverses, votre équipe devenant de fait complètement vulnérable. Le système de base vous invite à ordonner à une de vos équipes de cartonner une zone pour occuper les ennemis, pendant que vous les contournez pour les cueillir par surprise. Les points de couleur situés au dessus des allemands vous indiquent leur degré de pression, le rouge signifiant qu’ils disposent d’une relative liberté, le gris qu’ils sont contraints de se mettre à couvert.

L’architecture des niveaux vous invite donc à procéder toujours de la même façon, quelque soit le type d’équipe vous accompagnant. Groupe d’assaut mobile à la puissance de feu limitée, groupe d’appuie-feu ou mitrailleurs et leur arsenal dissuasif maintenant les ennemis sous pression et artificiers pour détruire canons et autres bunkers légers vous accompagneront au gré des missions, qui finissent inévitablement par lasser, et ce malgré la relative variété des situations proposées par GearBox. Du sniper terré dans un clocher aux tanks vous empêchant tout déplacement à découvert, les moyens diffèrent, mais la méthode reste la même. Les rares tentatives faites pour varier l’action nous font au final regretter le schéma certes répétitif mais bien rôdé utilisé la plupart du temps. Les séquences à bord d'un char d’assaut sont tout bonnement sans intérêt et les quelques passages s’effectuant en solo à la manière d’un FPS classique ennuient rapidement par leur mollesse. Ces quelques tentatives de diversification révèlent au final quelques uns des archaïsmes gangrenant ce BiA jusqu’à la moelle. Les incohérences liées au moteur physique ou au gameplay sont nombreuses, le jeu nous permettant par exemple de détruire un char blindé mais pas un petit véhicule qui nous bloque le passage, ou encore de passer par dessus un muret mais pas d'un élément du décor encore moins haut. Les exemples de ce type sont nombreux pour un jeu qui enchaine au final les bonnes et les mauvaises surprises, laissant un fort goût d’inachevé à son terme au niveau du gameplay.



Tout n’est cependant pas noir dans BiA, les sensations ressenties au combat restant très bonnes grâce à une ambiance visuelle et sonore de haute volée. Les balles sifflent sans cesse sur le champ de bataille, révélant un degré de violence élevé se traduisant par quelques ralentis lors des « headshots » et les grosses explosions. A vrai dire, ces séquences sont assez rares et ne cassent pas vraiment le rythme du jeu, globalement pas très élevé. Conformément à l’image que l’on se fait de ce type de conflit, l’avancée de notre fine équipe se fait mètre par mètre, chaque erreur se payant cash. En ce sens, BiA réussit le tour de force de retranscrire correctement la sensation des batailles de tranchées, et ce malgré la relative étroitesse des environnements. On regrette au final que le système de jeu soit si répétitif et mécanique, limitant complètement des possibilités qu’on imagine infinies. En ce sens, Hell's Highway ne se démarque pas suffisamment de ses prédécesseurs pour convaincre. On aurait apprécié pouvoir diriger nos troupes depuis l’utile carte tactique, ce afin de complexifier un minimum nos stratégies. Nous sommes au final obligés de composer avec un système de commande complexe pas toujours très ergonomique, demandant un temps d’adaptation certain mais occasionnant surtout pas mal de moments de frustration et de lassitude. Bien vue, la possibilité de se cacher derrière des protections de fortune, avec passage en vue à la troisième personne, qui se fait tout en douceur. On peut ainsi élaborer sa stratégie ou encore aligner la tête en toute tranquillité ou presque, le tout avec un certain confort. Reprit notamment de Rainbow Six Vegas 2, ce système se révèle bien pratique et ne casse en rien notre immersion sur le champ de bataille.



La réalisation du titre de GearBox est hétérogène, à l’image du reste du jeu. Les environnements franchement magnifiques succèdent à des niveaux ternes et sans identité, même si globalement tous possèdent un niveau de détail suffisant et une bonne dose d’interactivité. Le grain de peau des personnages laisse à désirer, et les animations oscillent entre le surprenant et le malvenu. Difficile donc de cerner BiA au niveau visuel, le jeu n’étant pas vraiment aidé par un frame rate qui peine par moments et surtout quelques largesses au niveau de la distance d’affichage. On sent que l’optimisation n’a pas été au centre de toutes les attentions chez GearBox. Nous avons déjà évoqué les problèmes d’IA, revenons-y quelques instants. Si nos coéquipiers obéissent relativement rapidement et correctement, ils ne possèdent absolument aucun sens de l’initiative. Un bazooka ne cherchera pas à éviter le poteau qui le sépare de la cible et sur lequel il tire inlassablement depuis trois bonnes minutes. Pire, les adversaires semblent tout droit sortis d’une usine de clones bêtes et méchants. Ils sont particulièrement redoutables à la visée, mais possèdent en tout et pour tout deux possibilités d’action. Se cacher et tirer ou alors reculer et se mettre à l’abri si vous les contourner. Un peu limité pour un jeu qui se veut stratégique. On aurait préféré les voir incapables de vous coller des balles sans vous regarder mais plus intelligents au niveau de leurs réactions et de leur travail en équipe. Leur acuité visuelle ajoute à la difficulté globalement élevée du jeu, augmentant une durée de vie d’une petite dizaine d’heure pour les moins habiles. Un mode multijoueurs est bien présent, accueillant jusqu’à vingt personnes, mais les concessions graphiques consenties et le manque de joueurs ne nous permettent pas de juger de son efficacité à long terme.

Ce troisième Brothers in Arms est typiquement le jeu sorti (au moins) un an trop tard. Avec sa réalisation mi-figue mi-raisin, son côté répétitif et mécanique et les grosses incohérences de gameplay et d’IA qui le rongent, on oublie bien vite une mise en scène audacieuse pour un jeu vidéo et de bonnes sensations en plein cœur du conflit. Loin d’être un mauvais jeu, Hell's Highway n’en demeure pas moins un produit qui manque cruellement d’ambition et de talent brut pour espérer compter parmi les ténors de cette fin d’année. On sent que GearBox croit en son système de jeu et applique ses méthodes avec sérieux, malheureusement sans succès probant. Brothers In Arms Hell's Highway est un jeu moyen, trop inégal dans ce qu’il propose, et constitue une des premières déceptions de cette fin d’année sur consoles de nouvelle génération.