Test Ace Combat : Assault Horizon Legacy (Nintendo 3DS) : 6/10 sur JeuxVideo.fr

Si Ace Combat a fait un retour remarqué sur consoles de salon, on ne savait pas trop quoi attendre de la version Nintendo 3DS. Avec Legacy, Namco signe une version portable relativement fidèle à l’original niveau gameplay mais qui ne livre malheureusement pas tout ce que l’on était en droit d’attendre.

Le menu du jeu révèle d’entrée la supercherie : cet Ace Combat ne propose absolument aucun multijoueur, en coopération comme en versus. Vantée pour ses possibilités en ligne, la 3DS prend d’entrée un coup de vieux en nous ramenant dix ans en arrière, quand les portables n’étaient pas faîtes pour ça. On se cantonnera donc dans un premier temps au mode « scénario » qui n’en a que le nom tant les informations livrées et la mise en scène sont réduites à leur minimum. On connait simplement le nom du héros, Phoenix, chargé par l’USEA d’éradiquer une bande de rebelles dont on ne connaitra jamais les revendications.

Aucune mise en situation, aucune cinématique et aucun enjeu : nos joutes aériennes ne démarrent pas sous les meilleurs auspices. Heureusement, Namco a eu le bon gout de conserver l’orientation des versions PS360 pour son gameplay. On se retrouve donc avec un système assimilable au cercle d’assaut d’Assault Horizon, rebaptisé ici Manœuvres. Une jauge se remplit lorsque l’on piste un ennemi : une fois passé un certain niveau, il est possible de le prendre en chasse automatiquement à l'aide d'une seule touche, nous permettant ainsi de le détruire sans problème. Un missile vous poursuit ? Utilisez le même bouton accompagné de la bonne direction et vous effectuerez un barrel roll salvateur pour l’éviter. Accessible sans non plus tomber dans le bête lock & kill, le système est bien pensé si on ne l'applique qu'en dernier recours. Tous les publics peuvent potentiellement s'y retrouver.



Ces deux actions s’accompagnent évidemment d’effets de mise en scène en plein jeu forcément moins stylés que sur consoles de salon mais néanmoins efficaces visuellement. Les affrontements en deviennent fichtrement dynamiques, surtout lors des combats de « boss » - comprenez des escouades balèzes de rebelles sans revendication – qui ponctuent certaines missions. Ils nous procurent pas mal de sensations, en tout cas lorsque la difficulté est au rendez-vous. La team Project Aces a également eu la bonne idée de varier les situations et la vingtaine de missions proposées (dont quelques embranchements) dressent un panel intéressant de combats air/air ou air/sol.

Caisses à détruire (sans lock) avant qu’elles ne touchent le sol, dogfights de nuit sans radar, ravin étroit avec altitude à ne pas dépasser ou encore missile à rattraper et à détruire font partie des joyeusetés que l’on prendra plaisir à effectuer, le sel du jeu étant évidemment apporté par les combats épiques contre des hordes de chasseurs ennemis. Passées les quatre malheureuses heures de jeu de cette campagne, il faudra nécessairement s’en remettre à la partie Défi reprenant - en plus dur ou avec temps et munitions limitées - peu ou prou les mêmes ficelles.

La possibilité de personnaliser et d’améliorer son avion (parmi la trentaine à débloquer) avec les deniers obtenus en mission ne garantit pas à ce Legacy une durée de vie honnête, puisqu’il ne faudra que sept à huit heures pour boucler les deux modes disponibles. C’est trop peu, même si les niveaux de difficulté et l’adaptabilité de la jouabilité (gestion auto ou non de l’assiette, utilisation volontaire ou non des Manœuvres) et les notes obtenues en fin de mission pourront pousser les perfectionnistes à persévérer même une fois le jeu parcouru dans tous les sens.

Joli et très maniable, Ace Combat s'avère malheureusement trop juste sur la durée

A défaut de consistance, Namco a offert à son titre un plumage d’un niveau très correct sur 3DS : graphiquement aguicheur malgré des textures de sol hideuses, Legacy offre un certain nombre de panoramas agréables à l’œil en plus d’avions correctement modélisés. Les effets météorologiques et pyrotechniques embellissent également considérablement nos séances de vol, malheureusement gâchées par de vilains ralentissements lorsque tous ces éléments visuels se télescopent. Et ce, même lorsque la 3D est désactivée. L’effet stéréo est d'ailleurs appréciable sans non plus transcender l’expérience de jeu : comme d’habitude sur 3DS, on préférera le désactiver pour conserver un peu de batterie.

Les combats nerveux et la variété des missions sont les arbres qui cachent la forêt d’Ace Combat Assault Horizon Legacy : son manque de consistance en solo mais surtout l’incompréhensible absence totale de multijoueur en font une virée aérienne bien trop courte pour être conseillée au prix fort. Les efforts de Namco sur la réalisation pourront convaincre les joueurs accrocs aux dogfights arcades bien sentis tandis que les autres attendront plus sagement une baisse de prix avant de se laisser tenter par cet épisode, dont les atouts sont bien réels.