La France remporte la médaille de bronze. À défaut de passer les premiers tours du Mondial de football, la France termine sur la troisième marche du podium de l’Imagine Cup, la compétition internationale – organisée par Microsoft – qui récompense la création numérique. Une véritable marque de fierté pour l’avenir du développement de l’industrie française. En finale, La France s’incline derrière ses deux concurrents : la Belgique et les Philippines. Un résultat qui a déclenché une sorte de stupéfaction dans la salle. En effet, le projet des Français était clairement favori et nettement plus abouti que les autres. Mais quand un jury est composé pour une bonne part d’universitaires qui n’ont sans doute jamais touché une manette, on peut comprendre le classement qui a favorisé les deux autres projets beaucoup plus « scolaires ». Une décision qui a de quoi surprendre donc, mais qui heureusement n’enlève rien au talent des petits frenchies.

« Je suis un peu déçu, mais c’est une véritable aventure humaine qui a transformé notre vie en nous permettant d’accéder au milieu du jeu vidéo. Avant de démarrer le projet, on ne se connaissait pas. On a failli abandonner plusieurs fois, mais on a réussi à rester soudés. C’est ça le principal ce soir » a déclaré Alexandre Bardelot de l’équipe Gears Studio. « Nous, on a voulu faire un vrai jeu avec des éléments de gameplay. C’était très important dès le début. Il y a beaucoup d’action, comme tuer des robots, ce qui n’a sans doute pas plu aux membres du jury... Dommage. »

Ils étaient 400 000 au départ ; des petits groupes d’étudiants qui ont travaillé d’arrache-pied pour accrocher leur rêve : présenter un projet devant un jury international et devenir les nouvelles stars du jeu vidéo. Cette année, la thématique de l’Imagine Cup se basait sur les 8 objectifs de développement de l’ONU (lutte contre la faim, les maladies, sauvegarde de l’environnement, etc). Les projets devaient donc nécessairement reprendre ce thème et répondre à différentes problématiques. Un challenge pas évident quand il s’agit d’insuffler une forme de « fun » en appliquant une dimension ludique à un sujet sérieux.

Ils s’appellent Romain, Alexandre, Adrien et Luc. Ces étudiants d’une vingtaine d’années viennent d’empocher la somme de 5 000 dollars grâce à leur projet Green Gears, un jeu d’action étonnant, produit en seulement quelques mois. Une belle histoire qui a commencé dans un garage, à l’arrache. Mais avant d’arriver à l’étape finale à Varsovie, l’équipe française baptisée Gears Studios a dû passer par de nombreuses phases qualificatives, mais aussi encaisser de multiples critiques de la part des professionnels et donc revoir très régulièrement leur copie. Pas facile... surtout que ces étudiants ont développé leur projet en dehors des heures de cours, pour le plaisir et la gagne.

Aujourd’hui, et après de longues nuits blanches, Green Gears ressemble à un véritable jeu comparable à ceux du catalogue Xbox Live Arcade. Alors bien entendu, il n’est pas finalisé, mais il peut légitimement prétendre à une belle place sur le service en ligne de Microsoft. C’est d’ailleurs l’objectif de l’équipe : lancer prochainement le jeu sur le Xbox Live. On vous conseille de le découvrir plus en détail sur leur site officiel, car nous sommes convaincus que nous en reparlerons dans les prochains mois.

« Imagine Cup offre un environnement unique qui permet aux passionnés de jeu vidéo de franchir le pas. Game design, level design, intelligence artificielle ou scénario : il est indispensable de toucher à tous les aspects de la création d’un jeu vidéo et d’appréhender les différents métiers du secteur. Pour de nombreux jeunes, c’est un rêve qui se réalise en plus d’un beau tremplin vers l’emploi ! » a déclaré Antoine Emond de Microsoft.

Plus que jamais, les plateformes en ligne et le contenu dématérialisé permettent aux jeunes pousses de s’exprimer ; la preuve avec des jeux comme Braid, développé par trois potes et rapidement devenu l’un des plus grands succès du Xbox Live Arcade. Alors, lancez-vous et n’hésitez pas à vous inscrire pour l’Imagine Cup 2011.