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27 juin 2007 : cela fait exactement un an, trois mois et plus de trois semaines que la console de poche DS Lite de Nintendo est sortie au Japon. Et pourtant, elle y demeure quasiment introuvable. Pourquoi ? Eh bien tout simplement parce que les innombrables amateurs se l'arrachent au rythme des arrivages. Dans l'hypermarché de l'électronique Bic Camera, au centre de Tokyo, ou chez son concurrent Yodobashi à Akihabara, toutes les variantes colorées de la DS Lite sont certes bien exposées sous vitrine, mais toutes sont barrées d'une étiquette : « kanbai itashimashita » (« nous avons tout vendu »). Cette situation sidérante n'a pas changé depuis mars 2006, jour de sortie de la DS Lite, nouvelle mouture, plus petite, plus fine et techniquement améliorée, de la première machine DS beaucoup moins appréciée par les Japonais.

Il est courant au pays du Soleil-Levant que les nouveaux produits électroniques très attendus traversent une période de pénurie de quelques jours ou semaines après leur lancement, les foules se disputant les premiers exemplaires parés d'une valeur plus que symbolique. Toutefois, cela ne dure généralement guère plus d'un mois ou deux, les rayons se remplissant de nouveau quand les plus pressés sont enfin servis et que les usines atteignent leur rythme de croisière. Mais pour la DS Lite, la demande continue d'excéder largement l'offre. Le groupe Nintendo de Kyoto ne parvient pas à suivre la cadence même s'il fait tourner les usines de ses sous-traitants chinois à plein régime afin de produire plus de 2,5 millions de DS Lite par mois. Le succès phénoménal rencontré par cette adorable machine de poche est clairement sans précédent.

« Non seulement nous sommes en rupture de stock permanente, mais en plus nous sommes dans l'incapacité de dire aux clients impatients quand aura lieu la prochaine livraison », déplore un vendeur de Bic Camera, Kiyohide Iwata. « Nous n'avons jamais connu une telle frénésie », assure-t-il. Et pourtant, Nintendo approvisionne régulièrement les boutiques, « à raison d'environ deux fois par semaine », indique pour sa part un vendeur de Yodobashi.


Comme l'a constaté à deux reprises l'auteur de ces lignes, dès que les camions déposent des cartons de DS Lite chez Bic Camera, un message est diffusé dans le magasin pour alerter les chalands. Illico, une longue file d'attente bigarrée se forme. Les vendeurs demandent à chacun(e) quelle couleur il ou elle souhaite et distribuent aux premiers venus autant de tickets pour chaque variante qu'il y a de machines à écouler. Ce système permet d'éviter de faire poireauter pour rien des candidats à l'achat. Généralement, l'affaire est liquidée en une ou deux heures et ceux qui se sont faits refouler n'ont qu'à prier le bon dieu de se trouver une nouvelle fois dans la boutique lors d'une prochaine livraison.


Les ventes de DS et DS Lite pourraient dépasser à terme les 30 millions d'unités au Japon, où l'on dénombre 47 millions de foyers, selon Hirokazu Hamamura, patron du groupe d'édition de revues spécialisées Enterbrain. L'homme a peut-être même sous-estimé le phénomène, sachant que 16 millions d'unités (DS et DS Lite) ont déjà trouvé preneurs et que beaucoup rongent encore leur frein. C'est plus qu'aux États-Unis et en Europe où la population est pourtant plus jeune et respectivement double et triple de celle du Japon. Pour qui connaît un peu la démographie nippone (20% de plus de 65 ans, 13% de moins de 15 ans), les chiffres à eux seuls indiquent que les enfants ne sont pas les seuls à se ruer sur l'objet. De facto, un petit tour dans les rayons spécialisés prouve que les quelque 250 à 300 jeux pour DS/DS Lite déjà disponibles au Japon attirent presque autant de couples de quinquagénaires grisonnants et de demoiselles de 20/30 ans que de mouflets de cinq à douze ans. Alors que le marché du jeu vidéo était en crise au début des années 2000, c'est sans contestation possible grâce à la DS et plus encore à la DS Lite qu'il s'est spectaculairement redressé. « La particularité de la DS, c'est assurément qu'elle ne séduit pas que les enfants, mais toute la famille. Parfois, c'est chacun la sienne », confirme le vendeur de Bic Camera.

« Avec son écran tactile et les nouvelles possibilités que cela offre aux développeurs, la DS a créé un nouveau marché transgénérationnel grâce à des jeux intelligents et éducatifs dont les règles sont faciles à comprendre », explique-t-il en extirpant du rayon en guise d'exemple « masu X masu », un jeu d'entraînement aux quatre opérations mathématiques de base. Les studios de création profitent à plein de cet engouement, préférant concevoir des titres pour DS et DS Lite que d'engouffrer des sommes considérables dans la création de scénarios et graphismes complexes pour PSP. Outre les traditionnels jeux de plateau, de plate-forme, de simulation, de rôle et de Tetris revisités, il existe aussi une flopée incroyable de jeux d'écriture ou de lecture, des manuels de bonnes manières, des livres scolaires, des dictionnaires, des méthodes de langues et des guides touristiques. Sans compter bien sûr une variété hallucinante de programmes plus ou moins charlatanesques pour garder des méninges des seniors en parfait état ou développer les facultés intellectuelles des écoliers.

« Ce type d'entraînements ludo-éducatifs n'est pas nouveau en soi. On en trouve dans les revues. Mais sur console, c'est plus amusant car c'est interactif, et du coup même les personnes âgées y jouent », détaille le vendeur.

La preuve, les titres pour DS se taillent la part du lion du marché des jeux toutes machines confondues. En 2006, on trouve pas moins de 17 titres pour DS dans le top 20 des ventes au Japon, où l'offre de jeux est nettement supérieure à ce qu'elle est ailleurs ! Toutes les semaines de nouveaux titres sortent et il n'est pas rare que la première livraison de certains soit épuisée en quelques heures. Contre toute attente, les titres les plus demandés ne sont d'ailleurs pas seulement les dernières versions de sagas phares ultra-populaires comme Pokemon, Mario ou Zelda. Les secrets des mets des chefs de palaces de Tokyo font aussi recettes ! Personne n'est à ce jour capable de dire jusqu'à quand la pénurie de DS Lite va durer. Du coup, les boutiques d'occasion les achètent aux éventuels très rares revendeurs quasiment au prix neuf, alors que généralement elles pratiquent un abattement d'au moins 25% même sur un produit en parfait état. Et le pire pour les Nippons, c'est qu'il est impossible de se rabattre sur une console de salon Wii du même Nintendo, puisqu'elle aussi est en permanence « urigire » (en rupture de stock).